［これからの必要が何かは
　クリスタベルにかかっていた。

　彼女が『恋人』彼/彼女のままでいたいなら、
　俺も一生『悪魔』でいようと思っていたから。

　そうしたらきっと、箱庭に一緒に行って、
　ユグの事も我慢して、幸せな時間を過ごしたのだろう。

　でも現実は違う>>1:315。　だから、］
　

　悲しいかな？
　仲良くなれないのは解ったけどね。

　お前も、もうちょっと、
　面白く生きたら？


［最後にかけた言葉はそれだ。
　立ち去るときには振り返らずに、
　タナトスの事には気付けなかった。*］

　
　　……なら、先に質問いいかな。
　　
　　君達は今、幸せかい？
　　僕から見た君達は、幸せなように見えるんだ。

　　君達が幸せだと思っているなら、君達が正しいと思うよ。

　　命を授かりし生命は皆、幸せになる権利がある。
　　その幸せを得るために苦労も、努力もしたのだろう？
　　そして、実際手にしたのだから。　
　　

[ 質問返しの後、回答には即答した。

　そも男は神父でも無い上、カウンセラーでも無い。
　ただの“聖職者ごっこ”でしか無いので
　正解を答えることは義務では無い。

　導く答えは常に、相手に安堵と心の平静を与える為のもの。
　故に、二人を傷つけない、悲しませない解答を
　言葉を選び、優しく投げていく。

　もし回答が見当違いで、負の感情が見えたとすれば
　それは勿論全力で謝罪するだけのこと。
　当時の男は、所詮未成年の青二才でしか無いのだから。]
　

　
[ オレンジを添えたペパーミントティーを出し、
　男も自分の分を飲みながら
　今度はクリスタベルの過去話を拝聴する>>6。
　荒れていた過去を聞くと驚き、可憐な顔を二度見する。]


　　僕が荒れてたことがもう伝わっていたのか……。
　　いや……恥ずかしい。
　　ゼロから聞いた？　それともフォル？　

　　言いくるめは大事だからね。　
　　僕が話していることも、一種の言いくるめだから。
　　言い方や語り方次第で、印象はまるで違ってくるから。　
　　誰もが印象が良い方の話を聞きたくなるからね。
　　
　　……ふふ。良かった。
　　君達仲が良さそうだから。



　

　
　　そうだ。実はこれ、ゼロの忘れ物なんだ。
　　近いうちに会う予定があるなら、届けてくれないかな。


[ 帰り際、机の上に置かれたままのゼロの私物を渡す。
　当時の彼は割と頻繁に訪れていたので、
　本人に直接渡しても良かったのだが。
　会う理由も出来るのではないか、と思い。*]
　

　
[ そして少し前。
　神の帰還後、クリスタベルの姿は
　早々にホールから消えてしまった。>>1:271


　]
　

　

　
　
　

　


　
　

［そうしてのうのうと宣言通りに礼拝室へと遊びに行っていた。
　あそこにある経典をちゃんと読ませてもらったり、
　適当にお茶を飲んだり、他愛ない雑談をしたり、

　ああ、買い出しに付き合わされたりもした。
　「労働力が欲しいなら給料は必要だろう」と
　対価を求めた。

　お駄賃程度でもくれたため、
　話が解るやつという判断になっているし、
　そう直接本人にも言っている。］
　

［礼拝室は……　礼拝室という場所自体には嫌悪がわく気もしていたのに、なんだかんだで居心地がよかったように思う。
　過去の話を聞けたなら素直に面白がっただろう>>1:34。
　荒れる気持ちはよく解る気はしたけど、
　自分の生い立ちまでは話していない。

　ただ、昔から悪い事はやってた、と。
　笑い話として提供はしたかもしれない。

　不良と生真面目気取り>>1:42、
　相性として良いじゃないか。

　なんだったら買い出しの時に
　「素行の悪い事、一緒にやる？」
　と笑顔でギャンブルに誘った事があったかもしれない。
　生真面目委員長を悪の道に引きずり込むのも
　醍醐味な気がしてしまったためだ。

　そりゃあ気に入るわけだった。］
　

［だからこそ、ユグが来てから礼拝堂の客層が変わり
　引き留められた時>>1:258、
　たぶん素直にちょっと笑えた。］


　そ。いそがしいの。
　『誰かさん』を避けるのに。


［と、最悪返答をしたりしたのだが。
　誘い文句としては惹かれるものがあったが、
　「じゃあ誘うなら一人の時にね」だのと
　冗談を返していただろうし、
　『アレ』に会わぬ買い出しなどなら付き合っただろう。］

　
　
　　　


[ 最初に見えたのは 見慣れた街並み
　見慣れすぎた筈の港
　夜と錯覚しかけるどす黒い空
　映し鏡のような黒い海が
　今にも襲いかからんと揺らめいて

　危急を報せる冷静な声が
　理解を拒みかける内に流れて

　チャンネルが切り替わった ]
　
　

　
[ 誰かの声が遠かった
　無機質な音を代わりに捉えた

　地面に空いた大きな穴>>198
　共に映し出される倒壊した家

　ただ、少しの間見ていた ]
　

--回想--

[ 彼と初めてお会いした時、不思議なことがあったのです。
ひとに初めて会った時には"はじめまして"と挨拶をする。
と、館を出る時に読み始めた"対人マナーを学ぶ書籍"には書いてありました。
ですから、彼にお会いした時も、出迎えてくださった館のスタッフの方に対して挨拶したように"はじめまして"と挨拶して名を名乗ろうとしていたのです。]

……、あ、の

[彼と対峙した時になぜか涙が出そうになりました。
悲しかったわけではありません。
怖かったわけでもございません。
なぜかわからないのですが、
目頭が熱くなり身体がふわりと浮くような……自分で自分をコントロールできないと感じた初めての体感でございました。]

…………こんにちは。

[どうにか言葉を声にできたのは、お昼の時間帯の挨拶だけでございました。
さらに不思議だったのは、名前を問いかける彼の声もまた震えているように聞こえました。>>0:487]

キュリア。キュリア、です。

[名を名乗りましたが、わたくしの声もきっと震えていたでしょう。
叫び出したくなるほどの感情が頭の中を駆け巡りました。]

[彼と初めてのおしゃべりをかわして部屋に入り、ふと思い立って言葉の辞書を開いてみました。
この言葉の辞書は小さい頃からわたくしのそばにある辞書なのですが、
なぜか昔から開くとそのページにわたくしの気持ちが書かれていることが多かったのです。]

……なつか、しい？けどわたくし…………

[開いたページで一番最初に目を引いた言葉は"懐かしい"でございました。]**

　
[ 気付いたらどこかにいた
　男の背を追ってここまで来ていた ]



　　　　　　



[ 神なのか神になったのか神だったのか
　なんて呼べばいいのかわからないまま ]
　

　
[ 止まらないから裾を掴んだ ]



　　…………　神様

　　　　　　　　　　　頼むよ
　　
　　　頼むから　――…お ねがいだ から



[ 息が聞こえた ]
　

　
　
　[ 阿呆だ
　　馬鹿だった
　　冷静を繕って
　　強さを装って
　　大言吐いて
　　力を御したつもりで
　　立っているつもりで
　　受け入れたつもりで
　　大人ぶって
　　余裕ぶって
　　声が出ない
　　震えた息に
　　手が外れて
　　また掴んで
　　紙が落ちていた
　　くしゃくしゃだった
　　膝をついて
　　拾ったら
　　神は消えた ] *
　
　

　
[ 気付かぬ内握りこんで
　いくらも皺のよった紙は
　よりにもよって、代えのききそうにない出目 ]


　　　…………、


[ 皺をのばして なでつけて
　少しでも皺が消えるように伸ばして


　　　『　俺は　ここに残るよ　』
　　　　　　　　　　

　書き足したたった数文字は
　皺のせいで途中から揺れていた ]
　

　
　
　　　


[ クロの部屋へと向かう途中 丁度姿を見かけた
　気付かないなら、そのまま部屋に行く心算で
　気付いたならいつものように笑って声をかけた ]


　　ハロー、クロ
　　大大吉おめでとう！
　　てかすごすぎない……？？

　　という訳でこれ、お返事♡

　　いやさ、ポケットに入れてたら
　　うっかりくしゃくしゃになっちゃって
　　……ごめんね


[ 四つにたたんだおみくじの紙を渡せば>>347
　売店に戻ろう ] *
　
　

[ 殺風景と言っても差し支えない部屋に、
　さて客は居たか、否か。

　どちらにしても、珈琲マシンのスイッチを入れた。
　やがて、張り詰めた空気を和らげる
　香ばしい香りが漂うことだろう。 ]

　選択、……正直、よくわからない
　どうでもいいと言い換えてもいい

[ 例えば父母、――生きていれば良いとは思う
　あれから一度だって手紙すら寄越すことはないが
　別れた日にわずかに膨らんでいた彼女の腹からは
　弟だか、妹だかが産まれてもう自由に歩き、
　簡単な言葉なら会話もできていることだろう。

　――それが正しい、兄が証持ちであるなど
　知らないほうがきっと幸せだ。

　だが、彼らだっていずれ死ぬ。
　それが明日か、何十年か先かという話で。
　どうせ死ぬ。 ]

[ 幸せな最後を迎えさせてやるために、
　走り回って説得してまわる"べきなのか"

　そう考えている時点で、口にした通り
　どうでもいいと思っているのかもしれない。

　自分一人の選択で選び取れる未来が
　あるとしたら、どう答えていただろう。

　僕と一緒に全て滅べばいい

　そんな大それたことを、言っていただろうか。
　言っていたかもしれないな。

　――しかし、選択は全員に委ねられている
　そして今しがた、眩しくたっとい願いを聞いた。

　好きにすれば？僕は崩壊を望む、
　とはとても言えまい。 ]

　シトラが言ったんだ
　悲しみの少ない方に、って

　どちらのほうが、悲しみが少ないのだろう

[ 崩壊を止めた先に、

　己が悲しまない未来はあるのだろうか。
　言葉を放ったと同時に、珈琲マシンが動きを止めた。
　望まざろうとも、もしも二人だとしたら
　あなたの分も、慣れた手付きで珈琲を注いだ。 ]

[ 抜け出した先で身につけた小手先の技術を
　披露しても良かったのだけど。

　いくつかの行く先に、カフェもあった。
　とは言え、ゆっくりと珈琲を楽しむ時間までは

　ありはしない。わかっている。

　せめて考えるための共として、
　からからに乾いた口を、喉を潤す手段として

　張り詰めた空気を和らげることができたなら
　良いのだけれど。* ]

［弱々しい懇願を聞きつけてくれたカルクドラが、
　駆け寄ってきてくれれば>>275、
　助かった！とばかりに泣きついた。］


　　それが……、寝ちゃってるみたいで。
　　その内目を覚ますと思うんだけど……。


［おろおろと事情をカルクドラに伝えれば、
　医務室に運んでくれるという。

　プロセラを背負い込むカルクドラに、
　大丈夫？重くない？と、道中尋ねながら、
　後ろに倒れ込まないように背を支え。

　休憩をするなら代わりを申し出ることもした。
　私が運ぶことになれば、完全に背負うことは出来ず、
　プロセラの足を少々引き摺ることになったのは許して欲しい。］

［医務室に辿り着いて、
　気を失ったように眠ったままのプロセラを
　白いシーツの包み込むと、安堵の息をついた。

　カルクドラも一緒にその場に居てくれるという。］


　　……本当にありがとう、カルクドラ！
　　私一人だとここまで運べなかったから、
　　すごく助ったよ！


［ベッドの傍に丸椅子を運んで腰を落ち着け、
　カルクドラに向けて、両手をパンっと付き合わせた。

　食事をすることにも、眠ることにも、
　プロセラは執着をしない。

　洋館に一緒に過ごしている時間があれば、
　見たことがある光景なのかもしれない。

　］