>>297 ヘイズ

「………………………。
　…………、
　…………………………………」


　　
君へニシンのパイの皿を差し向けた。
遠くからならば目当てのそれに見えなくもないだろう。
卓上のパイを探っていけば、アップルパイもあるかもしれない。

>>306 ヘイズ

「……………。
　……………………。

　そうだ、魚を刺したパイだ。
　しかし本当にそうだろうか？
　
　事実を確認するには食す他無いのではなかろうか。」

暫くの間。
パイは変わらず君へ差し向けている。

「と、言うのは冗句故、本気にしてはならない。
　
　……ルヘナの嗅覚が狂っていなければ、シナモンの香りがしている筈だ。
　探せば君の好きなアップルパイがあるかもしれんな。」

卓上のパイ達を示し、隣の椅子を近寄せた。
君の席を用意すれば、そこへやはりニシンのパイを置く。

「腹が減っては何も出来ない。
　この料理らはゲイザーが腕によりをかけて用意したものだ。
　
　議長の懐しか痛んでおらん故、
　君達も手を付けていくと良いだろう。

　ルヘナがノリで全部と頼んだ訳だが
　」

君達へ大雑把に声を掛けた。

「味は保証するぞ。ルヘナの好みだ。」

>>326 >>329 ヘイズ

「
　うむ………………。
　………………むむむ…………。」

君を、観ていた。
口振り。表情。瞳。

数度手を叩き、君へ賞賛を贈る。
次にその手は、君からニシンのパイを取り上げた。

「アップルパイの概念は変わってなかったな。
　ルヘナは素晴らしく真面目な性格故、
　嫌いと聞けば言葉を鵜呑みにする。

　あぁ、勿論
　君の演技への対価として、幾らでも食べる権利を与えてやろう。

　……アップルパイが好きと言ったな……ふむ……。」

いつものルヘナが腰を上げ、一皿のパイを手に取れば
いつもの君へ、今度は正しくアップルパイを出す。

>>332 ブラキウム

「
　ルヘナもめっちゃ食っているだろうがよく見てくれ。皿を。
　フフーンこのルヘナより小さき者にどう言われても
　一欠片も気にならぬ。ほんとう。」

君の言葉は絶対全く関係ないが、
食べる速度が早まった。

「ああそうだ、
　君にはいつも世話になっているが今日も明日も今後も世話になる。
　我がギルドへ顔を出す頻度を増やして欲しいと我らが偉い者が言っていたぞ。現在多忙故な。
　そのように計らってく……れ…………。」

君の食べているパイを一瞥し、顔を顰めた。

>>325 シトゥラ

「……………。
　」

君の表情をしかと見ては、パイが欲しいのか？と
席についたままそう声を掛けた。

>>347 ブラキウム

「
　
　いるのならばな、
　ルヘナは独り占めするから君が口に運ぶことも無かったであろうよ。」

それを受け取ることは無い。

「君もつくづく騒がしいなぁ。
　ルヘナのようにスマートな大人になりたまえ。」

「やれやれ、議長の感性には
　ついて行けないようだ…………。

　このルヘナ、奢りの礼は述べるが
　」

>>351 ヘイズ

「うむ。議長の奢りだ。
　人の金で食らうパイはそれはもう極上の旨さと言えるな。」

君の頭上へ優しく手を伸ばしたが
撫でることなくそのまま引っ込める。

「＜良かった＞………ううん、
　
　怖かったので、可及的速やかに君に笑顔になってもらおうという訳だな。褒め言葉として受け取ると良い。
　ルヘナは………うーん……
　では一切れ、呼ばれようか………………。」

　　
君へ向けて、取り皿を差し出した。

>>363 ヘイズ

「議長には頭が上がらんな。
　このルヘナの空腹と金欠を一時的に満たす器の大きさは
　見習うことすら難しいだろうよ。」

再度、君を観た。
アップルパイを差し向けられれば、手を上げて静止。

「
　ルヘナが居る程度でおいしいがいっぱいとか意味分からんしな。
　もうちょっと慎ましやかな感じで頼む。清楚系を所望だ。テイクツー。」

料理から手を離して君へ向き直る。
至って真面目だ。

>>366 ヘイズ

「ほう。君はルヘナに
　を強いる訳か…………。」

成程……と頷いた。
君という人物への認識が少し変化した。

「それから気付きたく無かったが、
　君のギルドにはこの羞恥プレイを自ら望んだ者が居るのか。
　ヘイズ、何か辛い事があるなら
　」

再度君の頭上へ手を伸ばしかけて、

「……撫でても？
　役者であるなら、身嗜みが乱れるのを嫌がる場合もあろう。
　君に対する、このルヘナの配慮という訳だ。」

>>371 ブラキウム

「
　君という者は無垢故に容赦なくルヘナを傷付けてくるな。
　何を隠そうルヘナは大人であるから気にもしないが……
　ふむ………しかしな……そろそろを示すときなのではないだろうか。
　ルヘナはどう思う？ルヘナもそう思う。よし。」

君へ指をさす。

「
　種目を決める権利は与えてやろう大人故な。ダイス等な。
　ルヘナが勝ったら二度と子供と言うんじゃないぞ！」

君はこれを無視する権利も有している。

>>372 ヘイズ

「…………………。
　………………
　恥を捨てる事も鍛錬、か。
　分かった。ちょっと
　ルヘナの理想像をヘイズに託す故な…………。」

君の言い分に納得した。
きっと誤解は解けただろう。

「優しいと思うか。
　そうだろうそうだろう。
　ルヘナは万物に平等に慈悲深い故な。」

ぽす。くしゃ、くしゃ。
君の頭を撫でた。

「君も優しいと、ルヘナは感じるぞ。
　ルヘナは誰かの為に茶を煎れようとは思わない。
　良い子だな、ヘイズ。
　ルヘナが褒めよう。えら〜い。」

くしゃ。
言葉と共に、君を撫でる。まだ離れない。

>>381 ブラキウム

「
　待ってくれブラキ。
　違うそうじゃないブラキ。
　暴力は良くないぞブラキ。
　」

両手を上げた。
ダイスに甘えようとした弱者の末路だ。

「良いのか？
　このルヘナは君のデコピンひとつで吹っ飛ぶぞ。
　兎に角座るんだ。
　座ってくれブラキ。
　」

>>385 ブラキウム

「今ルヘナの寿命かなり縮んだぞ。
　君はルヘナが武力を持たないと知っている筈だがな……。」

君が座れば、上げていた手を下ろす。

「
　レギュレーション違反で君の負けだ。
　さあこのルヘナを崇めると良い。」

双方、勝敗を認めなさそうだ。

>>389 ブラキウム

「崇める、そうだな…………………………
　……………………………。
　……………よし、」

此方も特に考えてはいなかった。
今度こそ立ち上がり、両腕を広げて君の方を向く。

「」

君はこれを無視する権利を、確かに有している。

>>390 ヘイズ

「知らんのか。ルヘナは真面目だ。
　君はただ発声練習でも行い待つと良い……ルヘナの理想像をな。
　但しその時」

君を撫でる手に、僅かに力が込められた。

「役であろうと、良い。
　そうあろうとするヘイズは、素敵だな。
　うむ。えら…………　ん、

　＜夢＞や＜目標＞か。
　………。
　…………………、ま」

撫でるのを辞めて
君にだけ聞こえる程に、声量を落とす。

>>397 >>398 ブラキウム

「」


とは言ったが
君に抱えられた瞬間、

　

と考え、
1m程空を舞った辺りで

　

と走馬灯を感じ
6mから降下、君の頭上に落ちてくる頃には着地の心配をし始めた。


この時ルヘナは知った。
自分はであることを。

君がキャッチしなければ、
ルヘナはそのまま地面に叩き付けられるであろう。
君なら……どうする？

>>402 ヘイズ

「そうだな、
　ルヘナはそれを求めているのだ。

　……ルヘナが君を満足させる答えを
　提示出来たのかは分からないが、
　その反応だ。つまりこれで良かったのだな。」

名残惜しげに君の頭を一撫でしてから、その手を離した。

「紅茶が飲みたい。
　ティーポットはどこに置いたのかね。」

>>409 >>411 ブラキウム


「……」

17点のキャッチでは、五体満足で居られない。

24（奇数なら腕/偶数なら足）
74（奇数なら右/偶数なら左）を打ち付けた。

→

>>409 >>411 ブラキウム



左足を打ち付けた。
あの高さから落下して足の一本で済んだのは幸か不幸か。

「…………。
　……………ブラキ、
　今後これはやめよう、いけない、よくない……。
　……また、後で遊んでやる故な……………………。」

足を庇いながら元通り椅子へ腰掛けた。
しっしっ、と君を手で追い払う。

>>416 ヘイズ

「ああ、今後もルヘナは君への協力を惜しまない。
　いつでも呼ぶと良い。
　……ルヘナも君を、呼ぶかもしれない。」

君が紅茶を注ぐ様を眺めていた。
注ぎ終えればミルクを混ぜ入れ、飲む。

「……楽しい時間を過ごした。
　君のお陰だ、ヘイズ。有難う。
　故に」

机の上には料理がまだまだ有る。
君の反応を伺う前に
さっさと席を立ち、この場を離れた。

料理も引き受けてもらったので
ブラキウムが去る背中を見送ってから
立ち上がり、壁を伝い、足を引き摺り、……何とかこの場を後にするだろう。

耳に入った小さな声には、

そう呟きを返した。

>>492 シトゥラ

パイの皿をいくつか手に取る。
パイオンパイ。カトラリーを使い、皿から器用に外し、移していく。乗せた。
重ねる。重ねていく。パイタワーを建設する。

それを君の目の前に置く。


「うむ、君のちょっと良い所を見たいな。
　　　　　　　　　　　さ、」


君は一気をしなくても良いだろう。

>>513 サダル

人の集まる場所。
一度この場を去っていた者が、
君の姿を見つければ、ゆっくりと立ち入り、近付いて行く。

「サダル。
　今、君に時間はあるだろうか。無くても構わないのだが。」

>>524 サダル

時間がある、の文字を読めば、
安心したような表情を向ける。

「そうか。いやぁ良かった。
　ゲイザーに色々と用意して貰ったのでな、
　君に届けたかっただけだ。
　彼女も君を心配していた。そこまで運んでもらったのだが……。」

君の薬を探す約束をした筈だ。
またゆっくりと廊下まで戻り、ワゴンを持ち込む。
穏やかな歩行は、片足を庇う為。

中を見るなら、温かいジンジャーハニー。
擦り下ろした新鮮な生姜と、すっきりとしたレモンの水々しい香りを君の鼻腔に届けている。
それからオートミールにミルクとナッツ。お皿。市販の風邪薬。

「ルヘナは問題ない。
　集う人々に迷惑を掛ける事はせぬよ。
　君は自分の心配をするべきだ。

　さ、食欲が無ければ、薬と飲み物だけでも。
　ここにあった物故、効き目は知らんが。気休めに。
　勿論これで薬探しを終えるつもりはないので安心したまえ。」

>>527 >>528 サダル

「───っ、と。」

認識したのは、君が己を腕の内へ収めたことと
君が吐息を吐く音のみだ。
抵抗せず、君の温度を受けた。

「なんだどうした、嬉しいか。
　そうだろう、声が出せないのはもどかしい故な。
　治る兆しに喜ぶのも分かるさ。」

君の心情を考え、そう判断した。
続いて書かれる文字に視線をやれば、

「あー、
　誰かに手間を掛けるつもりは無かったのだが
　そう言われ、いや、見れば、んー……………分かった。
　ルヘナは地理も完璧には把握していない故、
　君が先導するのだぞ。任せた。」

気恥ずかしそうに頭を掻き、
君が薬を飲むまで見守るつもりだ。

>>529 シトゥラ

「最もな言葉だ。
　だがこの世は……時に羽目を外さなくてはいけないこともあるだろうよ。
　」

君の方へもう一皿置いた。

「食い切れなくなった故、
　こうして人を捕まえている訳だ。
　遠慮せず全て喰らい尽くすと良い。
　君の視線で分かったとも、
　まさしく君がだとな………。」

>>539 シトゥラ

「………………その通りだ、
　困ってしまったな。」

あまり困ってない。

「事実、ゲイザーの料理は
　パイに限らずどれも美味いがな。
　そう低い声を出すではない。
　食い切れなくなったと告げた通りだ。
　ルヘナの胃腸は繊細故、
　そこは君にもご理解いただきたいものよな。」

片手を軽く上げ、首を左右に振る。

>>547 シトゥラ

「ここに居るぞ。
　初見か？　
　であれば、よおく観察しておくと良い。
　ふ、このルヘナが君の中では第一人者となる訳だな……。」

君がパイを平らげれば
満足そうに頷く。

「ああ、よくぞ完食してくれた！
　君にはルヘナが感謝を述べようではないか！
　いや〜〜
　君は言葉が荒いが、優しい奴だな。

　……今後も頼むぞ？
　食物を無駄にしたくないときは、
　ぜひ君へ捧げるとしようじゃないか。」

上げたままの手をひら、と振る。