名前くらいしか知りませんものね。
　　　名刺なら今でも渡せますけど……。
　
　
［と、自分の情報を手渡そうとして
　慣れた仕草で名刺入れを取り出した。
　仕事で使う簡素なそれを一枚取り出して、

　けれど相手の囁きにパチリと目を瞬かせた。］
　

　
　　　……ありませんよ。
　　　　　だからここに来てたんです。
　　　　　女であると言う自信が、欲しくて。
　
　
［意地の悪い質問をするものだ、と
　顔をツンと逸らしながら腕組みする。
　そんなことを今更聞かなくても良いだろうに。
　そんな。どこか拗ねた気持ちで。］
　

　
［夜に秘められた時間でもないのに
　甘やかしたいとか、>>-361
　そもそもこんな風に甘やかに過ごすとか、
　私にはそれだけで対応に困ってしまうほど
　甘やかされている気持ちになってしまう。

　彼は私よりも年下で、
　仕事もいろいろなところに行く分忙しそうだ。>>-362
　私もそれに応えるように私の事を明かしていく。
　年齢、職業、休みらしい休みは少ない事。
　両親はもう亡く、一人暮らしをしている事。
　そんな事も、伝えた頃。
　彼からのお願いには断る理由なんてなかった。］
　

　
［それから、宿を後にして。
　電話やメールでやりとりはしていたけれど
　それ以外ではなかなか会う時間が作れなかった。
　申し訳ないけれどそれが現状で、
　日々仕事に疲れて1日が終わってしまう。
　土日に仕事が入る事もあったから
　休みもなかなか合わせられなくて、
　それでも彼の誕生日付近に休みを合わせられた。

　でも、私はそれより前に。］
　

　
［彼が出張になったとある日。
　私は思い立って家を出た。
　彼が時間が取れる確証はない。
　けど、あんまりにも会わないままだと
　なんだか嫌だな、そう思ってしまったから。

　連絡のやり取りで彼のいる場所は大体わかる。
　どこに泊まっているとか、今日はどんな仕事だとか。
　彼の仕事が終わる頃。
　彼の泊まっているホテルの近くの喫茶店から。］
　

　
　　　『来ちゃいました。
　　　　忙しいなら、帰ります。』


［そんなメールを送ってコーヒーを飲む。
　不安な気持ちが胸を焼く。
　けれど、なかなか会えないのが寂しくて
　普通のお付き合い、が、わからなくて。
　喫茶店で一人不安な顔をして
　慣れないスカートを履いて
　不慣れなメイクをして。
　約束もない待ち人がくるのを、

　私は待っている。］**
　
　

　
［それは、仕事がお互い忙しい中、
　旅館での出来事を終えてから始めての再会だったから
　私はなんだかその姿が眩しくて
　つい、冷房が聴いた中でも頬が熱くなってしまう。
　珈琲が冷める前に来てくれた彼は、
　きっと疲れているはずなのにそれを見せない。
　それが嬉しいような、申し訳ないような。］
　
　
　　　驚かせてしまってごめんなさい。
　　　……急に時間ができたから。
　　　私こそ、忙しいところにごめんなさい。
　
　
［可愛いと言われれて目を伏せてしまう。
　どうしてこう、褒め言葉がすぐに出せるのだろう。
　嬉しくて、だけど複雑なのは
　もっと可愛い子は世にたくさんいると知っているからだ。
　それでもスカートを選んでみたのは、
　せめてもう少し女性らしく、と
　なんとか自分を変えようとしたからだけれど。］
　

　
　　　そうですね、明日も仕事ですから。
　　　でも、ご飯は一緒に食べれたらって。
　
　
［始発に乗ればギリギリ勤務には間に合うはずだ。
　仕事用の替えの服を職場に置いてるものの強みである。
　けれどそれだと泊まりたい、と。
　そう自分から誘うようで今は言えなかった。
　夜であれば、美鶴荘であれば素直に誘えるそれが
　今、陽の光の下だとあまりにも照れ臭い。
　肌を重ね合わせていないのに
　こうして"男女"として交流があるのは
　なんだかとても新鮮で、くすぐったいのだ。

　けれどその顔が落胆に変わる。
　眉尻を下げて、少し悲しげな顔に。］
　

　
［……なんて、呟いてから。
　はた、とその理由に気づいた。
　シングルでとっているならそこに2人泊まるのは
　ルール違反というものだろう。
　泊まるにしても部屋をもう一人分とるのは
　宿泊者のマナーというものだ。
　一瞬後、そのことに気づいたわたしは
　これまでになく、真っ赤になって顔を覆って俯いた。］
　
　
　　　
　
　
［大人として恥ずかしいし
　それを期待しているようでも恥ずかしい！
　いくら会いたくなったからって
　寂しい気がしたからってこれはない！

　ああ、普通のおつきあい、というものは
　どんな距離感が普通なんだろうと
　私にはまだわからないことがたくさんだった。］**
　

　
［私のどこが悪かったのかと思う。
　いや、基本的に私は良いところの方が少ない。
　世の中にはもっと綺麗で可愛らしい人が沢山いる。
　気紛れで私と恋人ごっこだったのか。
　…それならそれで、止める権利は無いし。
　最近は、オシャレも楽しみ始めていたけど
　いつものスーツで良いと言われるし。



　同僚にそんなふうに言われたけど、
　でもでもだって。そうじゃないか。
　世の中はクリスマスシーズン。
　世の恋人たちの姿に我に返ったのかも。



　私はその意見にも首を横に振る。
　態々大事な話と言ってきたのだ。
　普通のデートなら、普通に誘うと思う。
　忙しいからクリスマスを前後して、は分かるけども
　それにわざわざ大切な話があると言うだろうか。
　だから違う、とため息をついた。

　同僚も、先輩も、顔を見合わせる。
　そして呆れたようにこう言われた。］
　

　　　……………………へ？
　
　
［私があんまり鬱々と仕事をしているので
　ランチ奢ると連れ出してくれた
　職場の数少ない女性人員の先輩と同僚は
　私が薄らメイクし始めたのに目敏く気付いて
　質問責めにしてくれた人たちだった。

　よって、お付き合いを始めた人がいる、と白状させられる。
　女子トークの格好の生贄となって早数ヶ月。］
　

　
　　　え、ぇ、そ、……そうなんですか？
　
　
［真っ赤な顔をしてうろたえた私に
　頭を抱えて完全に呆れ返った顔をしていたお二方。


　本当にすいませんでした。］