あっ、これ嫌がってんな。

「遠慮すんなよ〜？大丈夫だってチョットオエッとなるだけだからよ！」
ススス……じわじわと近づく構え。

「嫌ですって！だってもう臭いが既に、酸っぱ苦えぐ臭いですもん……！」

近付かれた分後ろに逃げてる。
広々空間

「分かるぜ！でも安心しろよ！
」
つまり……追いかけっこし放題！

キエの方へと走り始めた！
とはいえコップを持ち、こぼさないようにしているので、全力ダッシュはできない。

「何にも安心できませんってばぁ！」

ダッ！と逃げ始めた！
全力疾走……というよりは、適度に距離を取り、レヴァティの出方を窺っている。

「あ〜ラチあかね……ンン〜」

片手をぐぐ、と握り込むと、手の中で作ったものをコロコロ！とキエの逃げる先へと転がした。
まん丸で転がりやすい、指の先ほどの小さな種だ。それは転がってすぐ芽吹く。
もし上手く行ったなら、木の根のような硬いツルがキエの足をひっかけるだろう。

様子を窺ってはいたので、転がされた何かーー何かを理解してはいない、男は直接レヴァティが種を芽吹かせるところを見てはいないーーそれ自体は避けることが出来た。
だが、芽吹いた後はどうしようもない。

「わっ！？」

全く予想外、驚いた声を上げて躓き、その先へ前のめりに転んだ。
転んでからは割と鈍臭い。もたもたと起きあがろうとしているが、大幅なタイムロス&隙！

もちろん捕まえる！首根っこギュ！

「捕まえてやったぜ！オマエの負けな！
負けたヤツには罰ゲームが必要だよなぁ？」

キエの口に迫る！ノニ〜！とノニ臭！

ギュ！されて顔がキュ！となった。
迫り来る嫌な臭いとヤバい飲み物！

「……」

反射的に、すっ、と大きく息を吸った。
大声を出すもしくは悲鳴を上げるような予備動作だ。

無慈悲、口が開いたのでコップを傾けた。
これが口を塞ぐものになるかもしれないが、声が出るまでに間に合うかは微妙なところだし、途中で声を遮る程度かもしれない。

ただ、積極的に口を封じることはしない。
噂をすぐ思い出してピンと来るほど、レヴァティはキエを警戒していないのだ。

そういえばロビーにいた。
煮物食べて、クッキーとコーヒーを食べてたらドタバタが。

「………………元気がいいこった」
クッキーを1枚口に含んでから。

爆弾を手に様子を眺めている。

声は出た。出てしまった。
途中で口にノニが入り言葉が途切れようと、

すぐそばにいるレヴァティは勿論聞こえてしまっただろう。
そうでなくとも、もしこの場に、ロビーにいた者がいれば。聞いてしまった者があれば。

「………………」
火力は抑えたが食らえば普通に痛い。
男は特に叫ばないが。



果たしてこれが間に合ったのかは分からない。

すぐにキエから手を離し、ついでにコップからも手を離した。低い位置から落としたので割れることはなかったが。
跳ねるように立ち上がって、間がある。傍目にはただ固まっているだけに見えるだろう。

「〜〜〜〜あ゛〜！クソ！できねぇ！
」
さっきまで楽しかったのに！
もちろんそんな気分は消し飛んで、望み通りの行動もできなかったので。

捨て罵声のあと、ダッシュで出ていった。
デニッシュ……まだ食べてない……

「は、……はぁ……うぅ……」

大半飲み込んでしまったので、喉の奥まで味と臭いが染み付いてしまった。
床に転がったまま、モゾモゾと丸くなった。拗ね。不貞腐れ。

恨み言のように呟いた声にも能力は乗っていたが、こちらは小さすぎて誰の耳にも入らなかっただろう。

捨て罵声もちゃんと受け取りました。追い拗ね。

デニッシュとショートケーキがその辺に放置されている。

「…失礼、少々苛立ってしまいまして」
普段は多少苛立った程度では振る舞いを変えることはないのだが…彼が声をあげた途端、形容しがたい嫌悪を感じてしまった。

帰っていく足取りを見送ってから、パンを齧る。
「ヒトデはいつも通り、シャトに食べていただきますので」

「……何故こんな場所に……、

床にヌバーン！　となったままのヒトデを見て首を傾げ。
それだけだ。いつも通り監視台の上へと向かっていった。

まだ残っていたラップトラップを幾つか回収しながらロビーにやってくれば、落っこちているヒトデに首を傾げ。

「誰ですか、もー。床に置いちゃダメですよ」

拾って近くのテーブルの上に載せておくだろう。ぺしょ。

「あれ……？確かこっちに曲がるとロビー……あれ……？」

立派な迷子になった。

>>103 あ、迷子！
「あら、あなたは…」
偶然通りかかったので声をかけてみる。まだあまり話してないような。

「どこに行かれるのです？」

>>104　助け舟候補さん
「おや、これはどうも」

ううーん、みたいな顔をしていたが、話しかけられればちょっと回復した。

「ロビーに……戻りたくてですね……」

迷子であることを遠回しに白状した。

>>a65というわけで、今トレーニングルームにいる。

「クソがよ〜」
暇を持て余している。具体的には一角を密林にしつつある。
本来なら生息地、気候も違う植物を生やしに生やしているので、見る人が見ればとんでもなく滅茶苦茶な空間だ。

さらに言えばこれらは数時間後には枯れる。
急速な成長でなんとか倒れない程度に床に根を這わせているが、栄養も水もなにもないし、温度も合っていないから。

でもニョキニョキしてるのを見たいからね。

お手玉と化していた爆弾をトレーニングルームの天井に向けて投げる。
ﾊﾟﾁﾝｯという音とともにそれらは弾けて。

「……火力、やっぱ足りねぇな」
それでも痛いものは痛い。

それから、数があればそれなりになるはずだ。
拍手を何度もやるのは……間抜けだが。

「結婚も誕生日もないのになー」

ウェディングケーキをもそもそと食べはじめているが、絶対に食べ終わらない。

これはニアに道を聞くか連れてきてもらうか、もしくは自力でなんとか頑張ってロビーに戻ってきた時空。

ロビーに辿り着いて、ウェディングケーキを見て、ちょっと固まった。

「…………またですか？」

でっかい。

>>109　>>a74　キエやサルガス達

「そうさ、どうせ無礼講じゃないと食べられないんだろうこんなものと言わんばかりのね！実際そうだから食べるんだけど、はーぁ忌々しいね。」

力の乗った叫び声を聞いたのか聞こえなくともか、少し不機嫌な様子で。

>>a73　+バラニ

「前のは何味知らないけど、味も幸い祝賀レベルなだけある、君たちももどうだい？」

前回は硬いステーキを食べていたからありつけなかったのだ。
そう言いながらケーキを丁寧に切り分けて、そしてそれを台無しにするようにフォークをケーキの上からぶっ刺して、周りにいる人達にぐいと順番に差し出している。

因みに今来たらウェディングケーキ押し付けに巻き込まれるだろう。

>>110　ルヘナ
「確かにお目にかかる機会すらないですね……昔はよく見たものですが」

不機嫌な様子がまさか自分のせいかもしれないなんて思いもしない。
フォークのブッ刺さったケーキを差し出されたので、反射的に受け取った。

「あっ……ありがとうございます……」

ショートケーキばっかり出てるのでケーキはそんなに嬉しくはないが、文句は言うまい。食べます。

舌だけ、には興味が無かった(何せ食べるとこがないからね！)けど、暫くしてからひょこっと蘇生装置を覗きに行く。
一片の肉片だったらしいとこから、随分と形を取り戻りつつある頃合か。少ない部分からの再生はやはり時間が掛かるものなのかも。

｢おぉ~~~生えてる？｣

初めて見る光景に感嘆の声を漏らした後。
アイアンメイデンとも、レヴァティの指先とも一緒だと、斜めのような勘違いを加速させていく。

｢んっと、しまってあるの、食べちゃダメ！｣

参加前に耳にタコが出来るほど言い聞かされた内容のひとつを口に出して復唱する。
明日からは処刑が発生する。
けど、一度仕舞われたなら、害獣がだろう。

>>110 ルヘナ
「わぁ、いただきます！」

丁寧に切り分けられたケーキwithフォークを1つ受け取ると、嬉しそうに食べ始める。
味は前回と違うかも！

>>110　ルヘナ


まさかこちらにも渡しに来るなんて思ってもなかった。
フォークぶっ刺さりケーキを押し付けられ、そのまま勢いで受け取ってしまった。



真顔のままキョド……になっている。

>>111　>>113
「はい。僕も昔はよく食べたんだよ。それはそれは義務みたいにね、だからなんか好きではないんだけど……でもなくなって後悔するものはたくさんあるね、はーほんとやだ。

別に食べなくても食べても残るしいいんじゃない？またはあのちびな子が全部食べるかもね。へー、わざわざ味も変えてるんだ。」

受け取ってくれるなら、それぐらいには押し付ける。別にその後野となれ山となれ。行く末なんて気にしない。


>>114　サルガス

「ああ看守様はいつも食べてるからいいって？それは残念、残すならそれでもいいけど。ご覧の通り贅沢して残すためのケーキだし見せつけただけで完成だよ」

ちょっとこのケーキの認識が間違っているような気もするが、無理にあなたの口に入れるような真似などはせず大人しくそこらへんのテーブルにおいておいた。