なかなか感情が豊かな人だ。僕も人のことは言えないけど。

「あなたって、私と話す気、あんまりないよね？」
「え？いや、そんなことは……」
「だってなんか、すごい心閉ざしてる感、あるもの」

え、えぇ……。そりゃ、初対面の相手だし、心は、開かない、でしょ、普通……。
え……？えぇ……。

人付き合いを殆どしてこなかった、この僕でも分かる。
この人、距離感可笑しくない？

なんだか、厄介な気がして、チラッと油絵を見た。
今から片付けて、絵持って、扉をあけ、階段を下りる……。
なんて逃げる算段を立ててみたが、無理がある。成功しそうもない。

僕がそんなことを思ってるなんて、露とも気がつかなそうな彼女はこう公言した。

「仕方ないわね！この私が、貴方の心を開いてあげる！」*

［墓所の入り口で、どちらからともなくふたりは手を離した。

青柳はユウリの方を見ることはなく、ゆっくりと奥へ進んでいく。

ユウリの瞼に、先ほどの女の子のハンカチが浮かんだ。

青柳の気持ちはたぶん、ユウリにはおそらく計り知れない。

大切な人が失われた。
それでもまだ生きていかなければならない。

自分では、たぶん計り知れない。

それでも、ユウリは青柳の背中についていった。
もし自分がそばにいることを彼がゆるしてくれるのなら、なにもできないけどそばにいたい、そう思ったから。

>>79
きれいに整えられた墓石の前に座ると、まるでその人であるかのようにそっと石を撫で、青柳は花束と飴玉と飲み物を供えた。
亡き人と語る彼の横には並ぶことができず、少し離れた斜め後ろにユウリはそっとしゃがみこみ、彼と同じようにそっと手を合わせた。

［　俺の下衆い頭の中とは作りが違うのだと思う。
　　赤羽の隣で、ちあはきょとんとして、
　　澄んだ瞳で、純粋な疑問を投げつけてくる。>>88

　　つーか冷静に考えてみたって、
　　の隣で、
　　こんな天真爛漫に笑ってられるの
　　凄いってか、なんつーか…


　　天使かよ。


　　ははは…と乾いた笑いでごまかすことになった。
　　多分情けない顔をしていたと思う。　］

［　そんな天使…じゃない、ちあも、ステージを
　　見てくれていたようで、賛辞の言葉をくれる。>>88
　　その笑顔は弾けるようで、まっすぐな瞳が眩しかった。

　　隣では須藤が、こちらはこちらで同じような
　　きらきらした瞳で赤羽を見つめている。>>100
　　
　　タピオカがそんなに楽しみだとは知らなかったけど、
　　こっちのその姿は天使というよりは、やっぱり
　　なんだかゴールデンレトリバーみたいだなと思った。　］

［　矢川の姿は見ていない、>>91と赤羽は言う。
　　少し肩を落として、すぐにまた歩き出す。

　　タピオカの予約はできた。

　　相変わらずあまったるい飲み物なんだろう。
　　
　　それでも今日、こいつらと一緒に飲むそれは、
　　一人で飲んだ時とはきっと。
　　全然違う味がすんだろな、と思った。　］**

［>>80
青柳は墓前で、母校での実習のことや文化祭のことを語り掛ける。
生徒たちの様子や変わらない恩師たち、体育館での圧巻のライブのこと、時に微笑みながら、あたかも愛しい人が目の前にいるように楽し気に。

ユウリは手を合わせ黙祷し、彼の言葉を聞いていた。

　　　　……忘れない。
　　　　忘れないから、
　　　　一歩踏み出してみようと思う。
　　　　あの時の君みたいに、勇気をもって
　　　　告白してくれた彼女と一緒に。

その言葉に思わず目を見開いた。
のと同時に、合わせていた手を握られる。

青柳の瞳は、まっすぐにユウリを見つめていた。

海の深さをもつ、ユウリが大好きなその瞳。

ユウリはほんの一瞬だけ逡巡した、それは彼の大切な人の墓前で、彼からそんな言葉を聞くなんて思っていなかったから。

　　　　とはいっても、まずは友達からだけど

茶化すような響きはかえってその奥の気持ちを照らすようだった。
確かな意思をもった彼の手の力強さに、ユウリはそっとその手を握り返すと、その僅かなためらいを受け止めるように、彼のもう片方の手が添えられ彼女の手を包んだ。

そばにいたい。
ユウリはもう何度目かわからないその気持ちを、もう一度胸でつぶやいた。
そばにいたい。
大切な人をずっと忘れず、大切なままに思う彼のそばで。

ユウリは幼い頃に大好きだったカエデの樹を思った。
どんなときもただそばにいてくれた大切な存在。

できることなら、彼にとってそんな樹のようなひとになりたい。

ユウリは今度こそ、彼の手をしっかりと握り返した。*

/*
>>-850
雨宮先輩ことゆきさん！
そうですよねーー！！
中の人的にはもう２、３度先生と……ｗ

そして今回初めてＲＰ村に参加させていただき、ありがとうございました。文化祭、とても楽しかったです。

村建てしてくださった杏さん。
お声かけいただいたゆきさん。
そしてご一緒していただいた皆様。
本当に有難うございました！　ぺこり！！

というわけで、せっかく延長していただいたので、時間軸をうろうろさせて頂きたいと思います。
タイムマシーン！！（←世代

[　祐樹の声は人の耳を引くし、
見目麗しい双子に人気が出ないわけもなく
着実にファンを増やしていっている。
ちなみに、以前のベース担当はというと、
己にその枠をわたして、県外の大学を受験し
あっという間にこのバンドを去っていった。
相変わらず仲はいいし、あのころよりも
ずっと自分とも交流はあるけれど
もう一度バンドをする気はないらしい。
というわけで、間違いなく、矢川誠壱は
Two winsのベース担当なのである。

メッセージがきているのを開くと、
こちらもまた祐樹からだった。


　�W次のライブ決まった

　　再来週の金曜の夜だけど
　　　　　　予定大丈夫そう？�W


なるほど、おそらく電話もその件だろう。]

　

[　父の転勤は相変わらずだけれど、
もう一緒に転々とするような歳でもない。
学園から二駅離れたところにある
大学にそのまま進学して、現在21歳。
一人暮らしは気ままなものだ。

もちろん仕送りに足すためにバイトも
しているし、それなりに忙しくはあるが
バーでのバイトは、楽しかった。

恋愛云々に関しては今もからきし。
というか、正しくは好きな人がいる。
…否、好きな人になった、のだ。

バーカウンター越しに誘われることも、
大学の同期やライブ終わりに
声をかけられることもある。
だがなぜだろう。
微塵のときめきも感じないのだ。

ある一人の人間を除いては。

だから、つい1ヶ月ほど前。
高校時代からの年下の友人に話した。
どうやら俺はあいつの事が好きらしい、と。
そのときどんな顔をしてたっけ。
あまりにあっけらかんと話したから、
もしかしたら面食らっていたのかもしれない。]
　

[　───同性で、友達だった。


いや、そうだな。

友達なんだけど、特別な人だった。


自覚したのはわりと最近の話だが
それに納得すれば話は早かった。
今までの感情にも整理がつくのだ。

同性を、ましてや友人を好きになるなんて、
もっと悩むべき事なのかもしれないし、
もっと思い詰めるべき事なのかも
しれないのだけれど。

そんな気持ちは微塵もない。
ただ、はっきりしているのは、
間違いなく自分は彼のことが好きで、
自分にはそれを伝える術があって
受け入れてもらえるかどうかはさておき
今のままでは嫌だということだった。]

　

[　約束していた場所へ向かう前、
先に喫煙所へ寄るとそこには
案の定彼の姿があった。

自覚すれば、その笑顔も、
声も、髪の長さも、指の動きも
伏せられたまぶた、光に当たると
薄く茶色だとわかる瞳の色
くわえたたばこがほんの少し恨めしい程
なにもかもが愛おしく思えるのだから
人間不思議なものだ。

喫煙所の窓越しに手を振る。
目があって、撓む。
こちらに気づいたのがわかった。]

　

[　それからそっとその扉を開いて、
中へと足を踏み入れる。
この匂いにも随分慣れた。
自分は相変わらず吸わないけれど。

ジジ、と小さく燻る灰の音がした。]



　　　今日晩飯どっか食いにいく？


[　形の良い唇が開く。
答えにうんうんと頷いて。
片手にスマートフォンをとった。
返信をしておかなければ、再来週の金曜日。
ついでにバイトに休みの申請を
連絡しておかなければ。

ふと上げた目線の先にあった、
柔らかな髪が、揺れる。
晒された白い首筋に光が当たった。]
　

　　　　そういえば、俺さ、
　　　　雨宮のこと好きなんだよね


　

[　口から、当たり前のように吐いて出た。
遠くでテニスサークルが打つ
ボールの小気味良い音が響いている。
ロマンチックさのかけらもない。

スマートフォンの画面をタップして、
「りょーかい」と祐樹に返信した。]



　　　　あ、あと次のライブ再来週の
　　　　金曜だけどこれたりする？

　　　　要にも連絡しとくけど
　　　　たぶん体調次第だろうし。


[　そう続けて。
またスマートフォンが震えた。
祐樹からだ。「ちょっときて」と
書かれているからこれはたぶん
曲のことで裕也と揉めたんだな、と頷いて。]

　

　　　　あ、ごめん、ちょっといくわ



[　そういって壁につけていた背を離して、
ポケットにスマホを押し込んだ。
出て行く直前「あ」と小さく落とし、
立ち止まる。いけないいけない。
さすがにさっきの言葉を
なかったことにするつもりはないのだ。

彼の唇にあるタバコをとって。
それに口をつけるか一瞬迷って、
かわりにその唇に自らのそれを当てよう。
かすかなリップ音とともに離せば、
高校の時、文化祭の日に理科室で吸った
タバコの煙たい苦味が思い出された。

あのときは返したそれを、
目の前の灰皿に押し付けて。]

　

　　　　───さっきの、考えといて



[　と首を倒して笑い、その場を去ろうか。

一度や二度断られたくらいでは
諦めるつもりは毛頭ない。

きっとゆっくりしていては
あっという間に掻っ攫われてしまうから。

彼にとっての�W特別な人�Wに
今度はまたあのときとは
別の意味でなりたいと願うのは
きっと悪いことなんかじゃないから。

バンドメンバーのもとへ向かう途中。
足取りはなんとなく軽い。
キスをした。だがその唇の柔らかさより
その直後の顔を思い出しては
なんだか笑えてしまった。]*

　

［お化け屋敷で着ていた重い振袖を脱ぐと、想像以上の解放感に思わず、んーっと伸びをする。
昼だというのに暗い中に連れていかれていたハムスケは、急な明るさに戸惑うようにがさがさとおがくずの中にもぐりこむ。

ポスターセッションの後、生物部に連れて帰ってあげればよかった。

迂闊にもゲージにハムスケを入れたまま教室棟に行ってしまい、みんなに押されるようにお化け役を引き受けてしまったため、ハムスケには申し訳ないことをした。

そんなことを考えながら、ユウリはもう一度旧校舎の理科棟に戻っていった。

>>2:115
いちどは準備中で（ユウリ解釈）開いていなかった喫茶店に、もう一度どうしても行ってみたかったのだ。*

この文化祭。
僕にとっては昨年と同じように、
何も得るものもなく、誰とも関わらずに、終わっていくんだろう。そんな風に思ってた。

でも、違った。

今なら、描きたいものが、やっと、かける気がする。
今まで描きたかったけど、描けなかった、ものが。

あの二人と出会って、吐き出して、受け止めてもらって、連れて行かれて、それで、
たくさんの人を、初めて、いや、久しぶりに見た。
見て、感じた。

きっと今まで僕が怖がってきたものは、
怖かったものは、
そんなに大したものなんかじゃなくて
すぐには無理かもしれないけれど、あの得体の知れない不気味な集団だって、一人一人、確かに輝ける光なんだって、人と関わって、初めて分かったから。
だから。

だから。
僕もいつか、前に進めるといいな。
あの二人と一緒なら、いつかきっと、出来るような気がするから。

｢ああ｣

｢今年の文化祭は、いい天気、だったな｣


　http://get.secret.jp...



〜完〜

［　何度考えてみたってつながらない。
　　俺の歴史を振り返ってみてもどこが分岐点なのか
　　わからない。
　　いや確かにあの頃のことを思い出してはいた。
　　それはそうなんだけど。　　］

［　学園を卒業してしまえば、6月は雨の多いただの月。
　　おまけに祝日もない。

　　それでもこの季節がそんなに嫌いではないのは、
　　やっぱり卒業して数年経った今でも、
　　あの文化祭が俺の中で大切な思い出になっている
　　からだと思う。　］

［　改心(？)するまでの二年間、サボりにサボった
　　おかげで当たり前のように第一志望の大学には
　　見事に落ちて。

　　それでもそこは神様仏様お父様お母様。
　　皆のサポートのおかげで
　　今なんとか大学生やれてます。
　　ありがとうさすが俺の家族。


　　ピアノにようやく真剣に向かい合った結果
　　ちょっと負担がかかり過ぎた左手は
　　さらにやばくなって去年一回手術した。
　　今回の理学療法士の子も可愛かった。
　　あの病院はいい病院だ。　］

［　髪はあの頃より少し長くなって、相変わらず脱色済み。
　　別に黒でもいいんだけどなんとなくこっちのが
　　自分らしい。気がする。

　　頭皮を酷使するとあとで泣きを見ますよ、
　　と忠告してきた年下の友人にはひとつ軽めの
　　グーパンを腹に喰らわせておいた。

　　タバコはやめてない。
　　禁煙という無駄な行為も何度目かの挫折で
　　考えるのをやめた。
　　なのに意外なことに背は2センチ伸びた。

　　身長を聞かれた時に自信を持って180センチ、
　　と言えるようになったのは誇らしいものだ。
　　そんなことを言えばいつだってあいつは、
　　そうかなぁ変わらないと思うけど、と
　　俺を軽く見下ろしては笑う。　］

［　今でもTwo winsでベースを弾いてるあいつを通じて、
　　バンドのメンバーとも言葉を交わすようになった。
　　今時珍しいくらいに全員いい奴らで、
　　ライブは都合がつけば必ず行くようにしてる。

　　ライブ中メンバーを呼ぶ女の声には、ずいぶん
　　『イチくん！』という声も増えていて、
　　まぁ多少は面白くない気も、しないでもない。

　　で、確かにそんな当の本人には特定の女は
　　いないようで、もったいねぇなぁ、なんて
　　皆でいつも話しては、笑ってた。

　　その時あいつはどんな顔をしてたっけ？　］

［　かく言う俺のほうも、恋愛は今のところ特になし。
　　まじで忙しいってのも事実だし、それより男友達と
　　わいわいやるのが今すげぇ楽しいっていう俺は
　　今頃青春をやり直してんのだと思う。思ってる。


　　あー、文化祭のあと、委員長に
　　『俺と付き合って』って告白したら

　　『あんたのことは手のかかる弟みたいにしか見えない』っ　　
　　て言われて、おまけに

　　『ついでに私矢川くんのこと好きなの』

　　て爆弾投げつけられて、あいつらをやけ酒に付き合わせた　　俺の話は今関係ある？ないか。　］

［　そんな感じでまぁ、何度振り返っても、
　　順風満帆とまでは言えないけど、それなりに楽しい、
　　ごくありふれた人生を送ってきた、と思ってる。


　　…なのになんで俺はいま、こんな狭い喫煙所の床に
　　ヘナヘナと座り込んでいるんだろう。　］*

　　
　　――　文化祭の終わり タピオカ屋　――

　　
　　[昼間のように
　　多くの人が来ることはない。

　　赤羽は腕組みをして
　　ちあに話しかけていた。]


　　ちあが、ももに花かんむりを被せただろ。
　　あの時の2人は可愛いかったなあ。


　　[うむ、と深く頷く。

　　

　　素早く振り返る。]