>>123 迷彩

相手が不服そうにしている一方で、こちらはさして気にしていない様子だった。

「そうか。それなら俺も聞くのをやめよう。ダメと言われたことを無理に話してもらうのは忍びないしな。万が一お前が怒られてしまったら申し訳が立たない」

不満げな様子に気づいているのかそうでないのか、真面目な顔でそう答える。

>>91 迷彩
　抱きつかれ、眉間に皺が寄る。すぐに離されたからか、表立った反応はそれだけだった。
　もっとも、会うたびにこの調子だとすればそろそろ諦めの境地に差し掛かっているのかもしれない。

　資料を受け取る。低く表題を読み上げる。次いで、概要を。
　含まれる語句のすべて――性行為に関するものも、他と変わらず――淡々と音に変えて発する。

「……長いな。――リョウ。気になるなら部屋で読むが」

　好きにしろといった表情で、バサリと資料を返す。少なくともこれ以上、この場で続けるつもりはないらしい。

「セッティングはした、バケツも置いた、メモとペンも持った……あとは……長時間鑑賞するなら飲み物が要るな」

おしまい鑑賞会会場の準備をしていた人間が戻ってきた。
紅茶やスコーンの用意をしていると、その途中厨房に新たに置かれていたポップコーンに気付く。

「む。榊だろうか。あいつは実に器用だな」

感心するようにまじまじと見た後……ポップコーンはそのままにしておいた

>>129

「……いや。流石にドリアにメロンパンにと貰いっぱなしだしな。やめておこう」

踏みとどまった。代わりに、榊宛てに『ドリアとメロンパン美味かった。ありがとう』と端末で簡単にお礼の連絡をして厨房を後にしたのだった……。

「、……」

　スクリーンで観るん？　素崎と似た反応をしかけたが、黙った。観賞会の話が出た時点で、いない人間はもういない。変に連れられたりする前に、普川は食堂を立ち去っていた。

>>126 闇谷

大きな相槌を挟みながら聞いていた。
しかし、『分からない』と聞けばそれは止まる。

「……そうなん？
　良いか悪いかなんて、人それぞれでしょ」

学校にあまり通わなかったことが響いているのかもしれない。道徳に関して説かれる機会が少なかったようだ。

「冤罪は悪いことだろ？だったらそいつは悪い奴だ。
　オレさ、スゲー悪い奴を探してんの。

　見つけて何するかはあの……アレ。
　キョーカイのオッサンとか、カウンセリングの人とかに言うなって言われてるから、言えないんだけど」

教誨師やカウンセラーに口止めされているらしい。
口を尖らせながら、普段よりも声量は小さくなっていく。
看守が叱りに来ないかと、食堂の出入り口をしきりに確認していた。

>>127 貴戸

「怒られんのはいつものことだから、構わないんだけどさ。
　わけわかんねーのに、
　とにかくダメって言われるとムカつかねえ？」

もはや完全に愚痴となっていく。
当人の理解力の低さも相まったのか、大人たちは夢を変えさせるまでには至らなかったようだ。

「コジコジは何かやりたいことないの？
　頭良いんだからガッコーだって行けるじゃん」

>>132 迷彩

「そうだな、
　だからこの認識も�W人それぞれ�Wだ。」

肩をすくめる。
そう簡単に分かり合えるとも思っていないけれど
これは中々骨が折れそうだ。

「……ふうん。
　お前が話さないなら、俺の話もここまで。
　何も知ーらない。夢はサッカー選手にでも変えな。」

貴方に釣られて出入り口へ視線を向けつつ
ちょっとした意地悪のつもり。
あまり規則を重んじていない新人だからこその軽口だ。

鑑賞会に時間も合わなかったか忌避する人間はいただろう。
そんな彼らのためか、はたまた己のためか。

厨房から出てきた男は談話室に皿に乗ったを並べていた。

カラメルの絡まった甘い味と、適度に食欲をそそる塩味。
紙の小皿で一人一人持っていきやすいようになっている。

ちなみにこのポップコーンをたべると、
味は保証されており、めちゃくちゃ美味しい。>>125参照
効果は各々の違うようで、効かない人間もいるようだ。
熱が出るだけか、はたまた露出狂になるか……。
理論は不明、精神的か肉体的かきっと都合のいいようにそれは解釈されるのだろう。

>>133 迷彩

「ムカつきはしないな。
自分からでは分からないものだとしても、ダメという側にはれっきとした理由があるのだろう。迷彩の為を思っての事かもしれない。
だから、今は『誰にも言えないとっておきの秘密がある』と考えて心に秘めておくといい。秘密がある人間はかっこいい……とかなんとか、通っていた学校のクラスメイトが言っていた気がする」

声色や表情こそ変わらなかったものの、宥めるように話す速度がほんの少しだけ緩やかなものへと変わっていった。

「やりたいこと？俺は特に無いな。高校もここに来る前までは通っていたが、未練など無い。俺はここで真面目に過ごすことしか考えていないからな」

>>128 黒塚

そんな様子の貴方にも慣れていた。
微細な表情の変化を見ているのではなく、単純に言葉だけを捉えている。

「あ、いーの？実は一気に聞いたから、忘れそうでさ」

興味が無いため、貴方とあまり下世話な話をしたことはなかった。
返された資料を改めて見返し、僅かに考えた後、

「わかりにくいし実践したいんだけど」

感情の見えない顔を見上げて、そう告げる。
色気もなく、情緒も無い誘い方だった。
それもその筈。
少年にとっては、大したことではないからだ。

>>134 闇谷

「う〜わ、最悪！
　オレは大人の事情なんだぞ！？」

語彙の少ない少年は、軽率に『最悪』と口にする。

「なあなあなあ〜〜教えろよ〜！
　悪い奴知ってんだろ〜〜〜！？」

好きな子を聞き出そうとする子供のようだ。
仕返しに猫耳フードを掴み、もちゃもちゃした。
何にせよ、当人が考える『悪い奴』なら誰でも良さそうだ。

>>136 貴戸

「秘密かっけえかも……！」

少年は安直だった。
そう言われれば、すぐに頷いてしまった。
精神年齢はおおよそ小学生程度かもしれない。

「ここでずっと〜？
　いつかは出されちゃうじゃん。
　そしたらどーすんの？家に帰るとか？」

大体の子供には帰る家がある。
だから気軽かつ、軽率に帰宅という選択を想像した。

>>139 迷彩

「ああ。お前は確かにかっけえという奴だ。胸を張るといい」

真面目な顔で後押しした。それが相手を丸め込むためのものなのか、善意による宥めなのかは分からない。けれど貴方がこれ以上不服そうな顔をしないようにしたかった事だけは確かだ。

「……帰らない。帰るつもりなどない。俺はここにいる」

先ほどとは打って変わり、筋の通らない主張をした。小さな子供の駄々と大差ない。

これはまだゲイビデオを視に連れて行かれる前の話。

「そういえば……この袋の中ちゃんと見てなかったな」

配られた袋の中の本は一通り読んだ。
1回読めば覚えるからあれはもう良いとして。

袋の中を覗いた。
中にあるものは――――

コンドーム
ローション
軟膏
ローター
エネマグラ
えとせとら、えとせとら……

「………………碌なもの入ってない」

深く深く、ため息を付いた。

>>140 貴戸

「いやいや、ムリっしょ。
　コジコジ真面目チャンだし、オッサン殴ったりできないだろ？」

暴行沙汰を起こせば、当然収容期間は伸びる。
しかしどうにも、貴方がそんなことをするようには思えなかった。
先程までとは打って変わり、今度はこちらが宥めるような抑揚になっていく。

「それにさ、出てもまた何かやれば良いじゃん。盗みとか、窓割ったりとか。
　そしたらすぐに戻って来れるって」

とはいえ。
貴方の自称する罪状が、貴方の人柄に不釣り合いだと思っているのは確かだった。
誠実さよりも、この融通の効かなさを考えれば……言動を簡単に変えるタイプではない筈だろうから。

>>142 迷彩
「…………。
………………その為の"ご褒美"だろう？そうは思わないか、迷彩」

半分ほど瞼によって伏せられた瞳は揺れていた。
紡がれる言葉は酷く冷めきっている。

「戻ってくるのであれば初めからずっとここにいればいい。
俺は人に無体を働いた。人を殺した。解体した。人の生涯を奪ったのなら、生涯を費やして償うべきだ。
……だから、ここでいい。帰る場所なんて俺には不要だ」

平時から落ち着いた話し方をしているものの、今この時はどこか機械的な印象を乗せていた。今のままでは、どう喋ろうとこれ以上の変化はない事が分かるかもしれない。

>>143 貴戸

「その為の、って…………」

合点がいったらしい。
眉間に皺が生まれ、そして眉が下がる。
つい先程にも見せた、納得できないときの表情に似ていた。
少年は貴方よりも、ずっと表情に現れやすい。

「……じゃあさぁ。オレと、オレの母さんも？
　」

その声は次第に小さくなる。
けれどそれは、貴方に対する憐憫では無く。
自分と家族に対して湧いた、身勝手な悲しみだった。

　おやつ時よりいくらか前、普川は食堂に足を運んでいた。遅めの昼食を取る為にだ。人のいない時間を意識したからか、一先ずは目論見通り他者はいない。ナポリタンをメインに、サラダやスープなどの洋食をキッチンから持ってくる。

　ついでに、運搬時に運びきれなかったが一皿だけだし置いといたままでも問題ないだろうと放置されていたカラメル味のポップコーンも一緒だ。一皿分だけ作られるわけもないし、もともと何皿もあったのだろう。最後のひとつに、普川はなんとなく得した気分になった。85％発情した。

>>145
「・・・・・・・・・・・・」

　食事を終え、食器を片付けた頃。明らかに身体が異常を示し始める。熱っぽく、あたまがぼうっとする。突然の風邪ではないことは明白だ。ぞわぞわと妙な感覚がする。

「……一々気にしんとか？ くそがよ」

　気にしていてはキリがないが、実際降りかかると当然気分は下がる。味が変な物はなかったが、この具合だと投薬されていたのは一品でないかもしれない。一品です。

　自身の身に何が起こっているかを察すれば、鞄をぎゅっと抱えて足早に食堂を後にした。

>>138 迷彩

「最悪で結構。」

フードをなされるがまま
子供同士のやり取りのように
べ、と舌を出して見せる。屈しないぞ。

「知らん知らん、
　じゃあもう俺で良いよ、悪い奴。
　ほら、サッカーが嫌なら野球選手でも目指せ。
　
　まあ俺はやった事無いが。」

無かった。

これはまだゲイビデオを見る前。
バランスよく食べてて偉いな……と、ぼんやり普川をみつめ。

「……？
　珍しい。普川が悪態ついてる……」

見送りながらぽつりと呟いた。

>>137 迷彩
　少年を見下ろして、「だろうな」と相槌を打つ。
　それから平常の延長線上、嫌にあっさりと齎された誘いを同じように受け入れた。

「ああ、教えてやる。
　……お前、場所はどこがいい」

　わざわざ日々を過ごしていた部屋でなくとも、解放された部屋はいくらでもあるのだろう。
　一応は尋ねておくかと、そのくらいの気遣いは見せた。

おやつは後のお楽しみとして
ひとまず今はお腹が空いた。

適当に厨房から食べ物を手に取った。
治部煮^foodだ！

「…………治部煮」

今日の通常メニューはそれだったのか、と闇谷が持ってきた食事に目を向けた。

>>151 素崎


「………なんだ、食べるか？」

視線を感じたので
自分が持っていた一皿を貴方の方に差し出す。

そうして返事を聞く前に皿を置いて
再度自分の分を取りに向かった。

>>152　闇谷
「え。要るって言ってない……」

返事も聞かずもう一度取りに行った貴方を呆気にとられた目で見て、食事に目を戻した。

「…………、ありがとう……」

食事に罪はない。
もう夜だし、夕飯は食べておくべき。
いくら試みのためとはいえ、突然こんなに乱れた生活担って大丈夫なんだろうか、この少年院は。
そう思いつつも、運営資金の前には更生など後回しにするしかないのだろうなと息をついて、手を合わせた。

>>153 素崎

自分の分を持ち寄って
貴方の隣に腰掛けた。

「いただきます。
　……何だ、腹が減ってたんじゃないのか？
　ま、さっきもおやつ食べてたしな、お前。」

あまり必要そうにしていないので
お節介だったかと思案。
なお全然申し訳なさそうな気配はない。