［必死に欠伸をかみ殺そうとしても
　冷えたジュースで身体を叩き起こそうとしても、
　抗おうとすればするほどに押し寄せてくる睡魔。

　退屈な授業中や暇で仕方ないバイト中でも
　ここまでの猛烈な睡魔に襲われたことはない。
　ましてや生身のソウマくんを目の前にして
　この私が眠ってしまうなんて有り得ない。

　有り得ない、のに──……
　瞼はどんどん重くなる。]

　
　　ごめ、なさ……
　　なんか、……急、に

　　楽し、のに……
　　わたし……ど……して…………


［ふっと全身の力が抜けてがくんと頭が落ちた。]
　

　　ソウマ、く…………


［身体ごと椅子から崩れ落ちそうになった瞬間
　誰かが抱きとめてくれたのを感じた。

　最後の力を振り絞って瞼を抉じ開け
　我が身の置かれた状況を察すれば]
　


　　



［意識は強制的にシャットダウンされた。*]
　

　

　　……幸せそうに召し上がりますね


［ラザニアを美味しそうに頬張る彼女ほど
　愛らしいものがこの世に存在するだろうか。
　居やしない。
　こちらまで幸せな気持ちになって、
　いつまでも眺めていたくなる。
　暫く見惚れてしまってから、
　思い出したように自分も手をつけた。］


　　本当に、美味しいですね


［一番上のチーズはこんがり焼けているし
　平たいパスタと二種のソースが何重もの層になっていて
　料理に明るくない自分でも手間のかかるものだとわかる。
　祝い事のたびにこの一皿を用意されてきた彼女は
　ご家族に大切にされていたのだろうと想像した。］
　

　
［互いの誕生日だとか、クリスマスだとか、
　先の祝い事は二人でこの料理を頂こう。］


　　夢だなんて……、どうかしましたか？


［
　ラザニアを半分ほど腹に収めたところで
　彼女の方には異変が生じた。
　どうやら効いてきたようだ。

　膝に載せていたナプキンをテーブルに戻し
　椅子から立ち上がる。
　彼女の肌に火傷などさせられないし
　彼女の髪を料理で汚させるわけもない。］
　

　
［彼女は何ひとつ悪くないのに謝罪を口にする。］


　　……いいんだ、抗わなくて


［暫くおやすみ、俺だけの眠り姫。］
　

　
［崩れ落ちそうになった身体を腕で支え
　そのまま横抱きに抱え上げた。
　羽根のように軽くて吃驚する。

　長い睫毛が伏せられた寝顔は美しい。
　本当に物語のお姫様みたいだ。

　……などと間近にある顔を無遠慮に眺めていると
　不意に目蓋が開いて。］


　　


［いや、気のせいか？
　目蓋が開いて目と目があった気がした。］
　

　
［規則正しい寝息が聴こえる。
　家族に大事にされてきただろう彼女は
　今日から自分がそうするのだ。］


　　……連れが体調不良のため
　　料理の途中ですが失礼します

　　タクシーの手配をお願いできますか？


［惜しまれるのはドルチェまでいけなかったことか。
　ほかのどの祝いの投稿よりも嬉しかった
　桃のパンナコッタを再現して貰っていたのだけれど。
　"暁ソウマ"のその先の己を知ったなら
　彼女はもうきっと作ってくれないだろうから。］