「……」

いる姿。いない姿を照らし合わせる。

「……そんな気はしてたよ」

それだけを、呟いた。

少年は、会場にいる。

あの仮面をつけてはいない。

ただ一人の客として、そこにいた。

「…はは！落とせるとは思わなかった」

愉快そうに笑う。

「おれが失敗しないように、船が導いてくれているのか？

　感謝しよう、おれはやっとこのクルーズを心から楽しめそうだ」

晴れやかに、憑き物が落ちたかのような声で。

少年は、勝ち誇って笑っている。

(勝ち誇るなら、せめて俺の見えないところで、やりゃいいのに)

　幸運の裏には不運がある。

(返してもらう。俺が彼の元に行くと同時に)

　南瓜提灯の瞳は、
　いつも、それを先送りしているだけだ。

「約束を果たすまでもなかったな、バーナード」


「あんたはあんたで、幸せを掴んだらいい」

朝のレストラン。今日も今日とてそこにパイが置かれているのです。
『今日のパイはロシアンパイ。貴方の運を試してね！
ハズレパイに何が入ってるかはお楽しみ！』

ただそれだけ書かれている。
今日は辛くも甘くもなさそうだ。

/*

「、……」

食堂に入ったアルレシャは、少しばかり黙り込んだ。
ふたりほどであればまだ気のせいと思えたものの、そして真相を知った今となっては。
朝の食事を楽しむ面々は、あまりに……初期よりも、見知った顔が減ったように見えた。
少し気落ちしかかるのを、気丈に胸を張って中へと進みいる。
何事もないかのように、いつもどおりにダッチブレッド^foodとブラッディ・ブル^sakeを手にとった。

>>3:76　キファ
「実際に会ったことはないからどうやったら夜の王になれるのかもわからないけどな！
　でも、ハマルはそれでも夜の王に憧れるぞ！
　勝ちまくりモテまくりらしいぞ〜なんでもできるんだぞ〜」

たぶん石油王より強いです。

「トランプ！トランプだな！
　昨日触ったからわかるぞ！
　ルールを教えてくれたらすぐに遊べる！」

間髪入れずに食いつきました。
瞳はカジノの煌びやかな装飾にも負けないくらいの輝きを放っています。そろそろ目から星の欠片でも零れ落ちてきそうですね。
さておきポーカー程度ならハマルでもすぐに理解できるでしょう。
果たして学んだことは活かせるのかは誰もわかりません。

「カジノすごいぞ！カジノすごい！
　わーいわーい！わっ、あっ」

「………。」

段々と活気がなくなっていくレストランを見て心が沈んでいく。
昨日あんな事があったのだ、仕方がないとは思いながら一つの席にふと目を止める。レストランの中で一番見渡しのいい席。
”当選者”の知らせ、見当たらない人物。…彼女は、それだけで何となく理解が出来た。気持ちが落ち込んでいく。
だが従業員としてお客様に沈んでる顔は見せられない。そう自分を鼓舞して笑顔を作った。
私は自分に出来ること、やらなきゃ。

ハマルはとんでもないものを崩していきました。
チップの山とサダルのポーカーフェイスです。

「…………こほん。わ、私ちょっと周囲の拾ってきますね」

咳払いと共に涼やかなディーラーの仮面を被り直し、いそいそとドﾞガﾞアﾞアﾞァﾞアﾞされたチップを掃除しにいったのでした……。

>>5 ゲイザー
少しいつもより陽気な様子を損なっていた眉をきゅっと引き上げて、せいいっぱいの笑顔で。
いつもどおりを装いながらに、彼女の置いたパイに手を伸ばした。
もしも近くにいたのなら、にこりと微笑みかけて挨拶だってしただろう。

「今日のパイも、お楽しみね。いつもとびきりの驚きがあるけど、今日はどうかしら」

アルレシャの手にとったひときれは(72)^1d100。幸運が指先にあれと、願うように。

>>10　サダル
「ハマルも手伝うぞ…………」

さすがに申し訳なさそうです。
ちらっ。
顔を見て、チップを見て。
ちらっ。
また繰り返し。

ハマルは　ようすをみています。

「ロシアンパイ、怖いッスね」

「マサムネいきなさい」

(100)^1d100

>>3:84 アルレシャ

サインの意図に気づいて足を進め、ソファに腰を下ろしました。

「……もしかすると、或いは。
上流階級の者たちは手駒などいくらでも用意できるでしょう。ですが、ここは逃げ場のない海の上。流石に限りがあるでしょうし、見繕うのも大変かと」

そっと座って、顔を近づけて。距離を詰めて耳を傾ける。
可憐な花と凛と咲く花の内緒話。けれどそれは、甘さなんて一切なく。

「……心苦しいけれど、人を疑う力も必要になります。
世の中には平然と人を騙し、傷つけ、踏み躙るだけでなく……それを蜜として啜る人間だっているのですから」

仕事柄、そして歩んできた道でそういう人は沢山見てきました。
優しく慰めるだけでは為にならないと知っているディーラーは、申し訳なさそうにしながらも進言します。

>>13 ハマル

「えっ、あ、いえ、大丈夫ですよハマル様」

思わず手を止めた後、問題ないという風に柔らかく笑います。

「これは私たちスタッフの仕事です。どうかお客様には楽しく遊んで、『カジノは素敵なところ』だと思ってほしい。だからどうかお気になさらず。

どかーってしちゃったのも、したくなっちゃうほど楽しい何かがあったからでしょうか？
ハマル様、どうですか？カジノ楽しいですか？」

せっかくなのでハマルもを頂くことにしました。
食べたいと思ったときハマルはそこに居ます。
美味しそうな焼きたてのパイの香りだけで1日遊べそうです。

(37)^1d100

今日のニアは悲観的^personaな鯵^animalさん。
海上^whereから駐屯所^town行のお船に乗るの。
着いた先にいるのは<<キファ>>^who、((病人))^roleの鹿^animalさん。
あちき^oreは胡蝶蘭^flowerの花束を持って
レッドジルコン^gemのドアの先、看護室^roomへ行く。

>>11　ハマル！！

「ごきげんよう、ハマル。登場から早々派手にやっちゃったッスね？」

ニアはチップのことなど目に入っていない。

「ムイくん見てない？せっかく楽しくやるなら」
「ああいうおバカさんが、一人いるくらいが丁度いいんすよ」

>>16　サダル
「すてきなところ」

オウム返しに口を動かします。

「綺麗でいっぱい楽しそうだと思ったから目移りしちゃった。
　でもよく見たらハマルは遊び方がわからない遊びだらけだ。
　くろみどりのはカジノに詳しいのか？
　もしそうだったらカジノの楽しみ方を教えて欲しいぞ！」

チップを拾っていたサダルの手をぱしっと取りました。
なんなら遊んで欲しい！と言わんばかりの言い草です。

>>12　お医者様

「あ、お医者様。おはようございます。」
パイを取りに来た可憐なあなたに挨拶を返す。
見知った顔が居るというのは、こんなにも心強い事だったのか。安堵感から、顔が綻んだ。

「今日は…あんまりパンチが効いてないので面白くないかなぁって思ったんですけど…
ぼんやりしてたら凝った物を作る時間が無くなっちゃってて…」

えへへ、と恥ずかしそうに頬をかく。
あなたがパイから女教皇をカードを取り出したのを見つめて、言葉を溢した。

「女教皇…。知性とか聡明とか…安心とか。お医者様にピッタリですね。」

>>19　ニア
「あ！ニア！ちゃんとごめんなさいはしたぞ！」

それはそれとしてめちゃくちゃ楽しかったです。

「ムルイジか？ハマルは見てないぞ。
　一番最初にバクチを教えてくれたから一緒に遊びたかったけど居ないならしょうがないぞ」

>>3:85 キファ

「大丈夫。塩を送って強くなっていただける方が私は嬉しいですから。
──私、燃え上がるような勝負を望んでいますもの」

獣じみた鋭い眼光。
それはディーラーというより、勝負師としての魂の表れでした。
ただ、それも一瞬のこと。

「そうと決まれば早速ご説明しましょう！今なら……そうだ、最上階のデッキにある休憩スペースとかどうですか？あそこなら今の時間人がいなくてゆったり話せますし」

ぱ、と涼しげな笑みを咲かせます。

>>20 ハマル

「くろみどり」

またもポーカーフェイスが落ちました。きょとんとします。あだ名に馴染みがないようです。

「……ええはい、くろみどりのサダルはこのカジノでお仕事していますから。
勿論興味のある方にご説明することだって仕事の一つ。よろしければお教えしますよ。ええ、そのまま一緒に遊ぶことだって勿論。私でよければ是非、ね？」

ぱしっと握る手をきゅっと優しく握り返し、にこやかに笑って答えました。

朝、これまでよりやや遅い時間。
いつもより幾許か眠たげな目をして、
いつものようにカフェイン摂取に興じている。

コーヒーは(5)^1d10杯目。
食事は摂らず、そのカップを空けると早々に席を立った。

ロシアンパイを手に取っている。

昨日食べられなかった分もあり、かなり期待しているようだ。

(23)^1d100

>>15 サダル 前日
「手引している人間を一時抑えることができれば、旅の間だけでも……。
　その後は……なんて考えても、今の私には何も出来ないわね。そこまでの力なんてないもの」

不思議な力はおろか、政治的であったり経済的であったりの力も。
身を守るのはかんたんなことなのだろう。もう同じスポンサーの旅には搭乗しなければいい。
けれど、彼らは？ ……写真で見た姿を頭に浮かべて、眉を下げた。

「サダルさんだったかしら、貴方はとても……強い人ね。
　人の嘘や隠し事を見抜くのは出来るけれど、疑い、敵意を向けるのは……どうかしら」

眼前に見える賓客達の踊る様子のなんときらびやかなことだろう。
麗しい足取りは……けれどその下に踏み越えられている者たちがいるのだ。
ふう、とため息を吐いて、ぎこちない笑みを貴方に向けた。

「ごめんなさいね、こんな話。貴方も船を楽しんで。ここには、いいものもきっとあるから。
　そうでなかったら、きっとここまで私も嘘や噂に気づくことは、なかったのだろうし……」

>>21 ゲイザー
「おはよう、パイのお嬢さん――お名前聞いていなかったかも。私はアルレシャよ。
　朝早くからこんな素敵なものを手掛けて、さすがというところかしら」

キレイに装飾を施されたパイを見て、素直に心からの賞賛を送った。
朝食を用意する従業員たちはそれよりも早く起床せねばならないだろう。
女教皇のカードをまじまじとみて、それから視線を彼女に向ける。

「そうかしら、安心……してもらえるといいわね。何せ医者だもの。
　ここでは仕事に来ているわけではないけれど、いつでもそうありたいものだわ」

>>22　偉いッスねハマルは。

「……意外とドライっすね」

「カジノってごちゃごちゃしてるしぃ
　チップっていうアイテムの形自体が
じゃないスか。」

これは(11)^2D10くらいやらかしてるやつの顔だ。

「それで、何で負けたか>>1:49、答えは出たの？」

>>24　サダル
「くろみどりはサダルだな！覚えた！」

またもや崩れるポーカフェイスににかっ！と笑います。
ついでに手もぶんぶんします。

「大人しそうに見えたけど愉快なやつだな！
　じゃあ一緒に遊ぼう！お仕事で遊んでくれるなんて一石二兆だぞ！
　サダルは何を教えてくれるんだ？」

嬉しそうに見つめます。
それはもう星を砕いたような光を宿しています。
キラキラです。

>>27 アルレシャ前日

"噂"を終息させるための会議。
人を見る目についての意見の交わし合い。
たおやかで絵に描いたような麗しい貴方と自分はきっと大きく違うだろうから、良い刺激になるだろうと思っていましたが──

──ぎこちない笑みを向けられて、一度口を閉じました。

「……アルレシャ様」

すっと立ち上がり、貴方の目の前まで進み。
自分の手を差し出しました。

「……よろしければ、私と少しだけ踊りませんか？
乗り気じゃなかったとしても、座り込んで考えているだけでは気が滅入ります。気晴らしに……いかがです？」

あまり馴染みがないから、エスコートしようとしてされるかもしれませんけど。そう苦笑いと共に添えて。

>>29　ニアには敵わないぞ
「確かにあの山はと言わんばかりの有様だもんな。わかるぞ」

うんうん。

「――えっ！宿題だったのか？
　んーとんーと……ハマルが弱かったからだ。
　戦い方を知らないと生き残れない。これは常識だぞ。
　だからそれ以外にはないな！」

一瞬狼狽えたようですがすぐに持ち直しました。

>>30 ハマル

「ええ、サダルです。覚えていただき嬉しいです」

手をぶんぶんぶーんされながら答えました。

「私ですか？私はブラックジャックというゲームを担当しています。それじゃあ、今からご説明致しますね」

チップをあらかた集めた後、立ち上がって涼しげに微笑んで案内するでしょう。
カジノで遊んでくれる人が増えるのは、純粋に嬉しいものなのです。

▼

>>NEWチャレンジャー・ハマル

「ブラックジャックというのは、カードの合計点数が21点を超えないように、プレイヤーがディーラーより高い点数を得ることを目指すゲームです。
やることがシンプルですから、結構遊びやすいですよ」

そう言ってディーラーは貴方に説明をはじめました。(下記参照)。

「……さて、ハマル様。最初にチップを賭けていただけますか？」

>>34　サダル
「ブラックジャック……なんかかっこいいな！
　なばょのゑるどくらいには命を刈り取れそうな名前だぞ」

説明が始まったら真剣な顔で聞いています。
聞き逃しの無いように強くなるために楽しむために聞いています。

「よし！完璧にわかったぞ！
　まずはチップだな！」

よいしょ！
▼

>>35 サダル


どこに持っていたのかは分かりませんが出てきたものはあったのでしょう。

>>a38 なばょのゑるどっスか。ふれやなの方が近くないッスか？

「ハマル、チップいっぱいもってるっすけど」
「ソレ、大丈夫っすか？入手経路的な意味で」

ニアはディーラーさんの方を少し不安げに視た。
ハマルが捕まったらこまる。

>>35 >>36 ハマル



息を呑みます。


なんてこっそり心配していましたが、夜の王的な風格に気圧されて止めることができませんでした。無邪気な姿に負けました。

「え、あー……こほん。


──No more bet.

それではハマル様、カードを配りますのでお好みで引いたりストップしたりしてくださいね」

そう言ってディーラーはカードを配り始めました。

ディーラー1枚目：

([[/card]]で一枚引くレスの後、サダルのレスを待たずに続けて2枚目以降を引いたりストップしたりして構いませんわ！オッケーそうならサダルの2枚目のカード引きますわね！)

>>31 サダル（前日）
どことなく、打つ手の無さを感じているようでもあった。相手が大きすぎるせいだろうか？
けれど、それでも諦めきれないからにこそ、ここでこうして話をしているわけでもある。
細いシルエットのドレスを曲げる膝は、細くて頼りのないものだ。

「貴方と？ ……いいえ、はい。喜んで。
　私、これでもダンスは得意なのよ。貴方を夢中にさせてしまえるかしら」

少女めいた明るさは少し元気がないせいか削げているが、年齢通りの強かさは消えず。
今度こそはうまく笑顔をかたちどって、貴方へところりと首を傾けてみせた。
二人の女は、しばしの間ホールを魅了するかのように踊り続けているのだろう。

>>37
「最初から持ってたからたぶん大丈夫だぞ」

サダルも大丈夫そうだしヘーキヘーキ。

>>38　サダル
「……そんなに驚くような事か？」

「ハマルと遊ぶんだろう？」

「早く始めよう」

心配そうな声もどこ吹く風。
サダルの合図が下るまでハマルは動きません。
▼

>>38 >>41　サダル
「――それじゃあハマルの番だな！」

後戻りなんてしてられないっ！

「1枚目はこれだ！」

>>42 >>a43　サダル
「ヨシ！ハマルはこれでだ！
　合計は17だ」

むふん。

「さ、どうぞ。次はサダルの番だ」

>>43 ハマル

「成る程。分かりました。
……それでは、参りましょう」

ディーラーは滑らかにカードを滑らせます。

ディーラーのカード:6
ハマルのカード:6 11 (17)

ディーラーの2枚目：

>>44

「……ふむ、成る程」

ディーラー側のカードが17に達していない場合、追加でカードを引くことになります。

ディーラーのカード:6 5 (11)
ハマルのカード:6 11 (17)

ディーラーの3枚目：

>>45 ハマル

ディーラー側22。
ハマル側17。

「バースト。おめでとうございます、ハマル様初の戦いで見事勝利です！」

にい、とどこか荒っぽい光を瞳に宿して褒め称えました。
なお、ブラックジャックは21以外で勝つと賭けた分と同じ分配当が貰えるので……

>>46　サダル
「いい勝負だったぞ！
　さすがのハマルもサダルが3枚目のカードを引くときはどきどきが止まらなかった。
　だけど！それ以上のわくわくがサイコーだったぞ！」

本来はこんな遊びのような賭け方はしませんけどね。
良い子は真似しないように。
チップをじゃらじゃら懐に吸い込みながら、サダルの瞳に応えるようににやりと笑いました。

「ハマルはサダルと遊べていっぱい楽しい。
　サダルは楽しかったか？」

仕事をこなせたはずなのに。

気分が浮かない。

あんなに高揚した気持ちも、すっかり冷めてしまったようで。

>>47 ハマル

「……あは」

ポーカーフェイスとは異なる微笑が溢れます。獣のような、獰猛さをほんの少しだけ滲ませた笑み。おそらくこちらが本性なのでしょう。

「……ハマル様。大変失礼なことを申し上げると、実は少しだけ見くびっていたんです。申し訳ございません。

ですが結果はご覧の通り。どうやらハマル様は勝利の女神様を味方につけるのが上手なようで。

……あは、サイコーに楽しかったです！ドキッとしちゃいましたからね！」

>>28　アルレシャ

「アルレシャ様…。素敵なお名前ですね。私はゲイザーです。
あ…へへ。ありがとうございます。…少しでもお客様に喜んで頂ければと思って。
…でもその節はご迷惑おかけしました。あの時、来て下さって助かりました。」

”生きがい”を褒められた少女は嬉しそうに、照れくさそうにはにかむ。
タロットを眺めていた彼女を見つめていれば、顔を上げた彼女と目が合った。

「あ…その、プレッシャーを掛けていてしまったら済みません。
でも、アルレシャ様は可憐で、居るだけでその場の空気が和やかになるような…そんな安堵感を与えて下さいます。
しかもお医者様ですし…きっと知性も兼ね備えていらっしゃる事でしょうから…。あってるんじゃないかな…って。…思って。」

少しだけモジモジとしながら、伺うようにあなたを見た。

記憶がない。
記憶がない。
昨日の夜の記憶がない。

でもそんなことは"気にならない"。
仕事のしすぎだったり、精神的なストレスで記憶が飛ぶことはあるし、
あるいは酒でも飲めば容易に記憶は無くなる。
そういえば、昨夜も誰かと喋りながら何かを飲んだ記憶はある……

だから、キエは気にならない。
こんなことは、"よくあること"だと信じているからだ。

そんなこんなで今日もレストランに来て、
いつもどおりパイを食べるのだ。

(22)^1d100

普通に美味しいパイだった。

ちなみに髪の毛の色は元に戻っております。

「ちなみに今日はボルジュウ、作れますか？」

ボル(9)⁷ⁿ¹⁰まではあるらしい。

＊ちょっとちがうじかんのおはなし

「ムイくん知らねーっすか？」

「こう、なんだろな。
　ファッサーってしてて、品のない。目立つ感じの……」

「某^ore乗る船間違っちまったのか？」

「なんて手ごたえ無い、行き届いていない」

パトリックはずっと困惑していた。
10かそこらの子供がここまで驕り高ぶるなんて。

マサムネはあの光景を見ていた。
手掛かりをうまく隠した。話させないように。

マリーはいつも通り、ニアを支えていた。
この子がいつもの気まぐれで裏路地を通らないように。

ニアは飛ぶ気もない。
けれど何処までもかけていってしまう子だった。


今のこの子は兎さん、不思議の国へ穴の中。
惑わしても困難があろうと、我儘な子は
限られているはずの自由を、どこまでもかけぬける。
ピンクの服が似合う男の子。

欲張りなニアは、些細なことくだらないことに見えたって
そのピンクパールの目で、全てを見通してしまう。
アリスを捜して、さ迷う貴方は一羽の兎。

身動きが取れなくなった大人と違って
絆創膏の数が増えたって身軽なままに。

そして、あなたを見つけ出すのでしょう。

>>50 ゲイザー
少しだけ目をぱちくりと瞬かせて、それから吹き出すように笑った。馬鹿にしているわけではなく、女にとっては突拍子が無かったのだ。
まるで母が娘を見るようにきゅうと目を細めて、はにかむ少女を見守っている。

「私は大したことなんてしていないわ。駆けつけたはいいけど慌てふためいただけだもの。
　少しの失敗はあったかもしれないけれど、皆無事だもの。前を向いていればいつか報われるわ」

安楽椅子が揺れるように頷きながら、なんだか見上げるような称賛を聞いている。
少しばかり大げさだと思っているようではあったが、わざわざそれを言葉で制して謙遜したりはしなかった。
そう思っているのなら、それでいいのだ。ひとつの憧れに無為に傷をつけるようなことはしない。

「ふふ、なんだか照れてしまうわね。よく、人を見ているのね、まるで占い師のあの子のよう。
　……ねえ、よかったらあなたもパイくじを引いてみない？ よい結果が出るかもしれないわよ」

>>49 サダル
「ふふん。よきにはからえだぞ！
　真剣勝負には違いないし楽しかったらそれでいい！
　まあ油断してなくてもハマルは勝ちに行くぞ！」

ドヤァ…ですね。
ふんぞり返ってこけそうです。

「あー仕事だからしょうがないのかもしれないけどサダルはもっと思うままに笑ったらいいのにな。
　ハマルはサダルが笑った顔好きだぞ！」

ほぼさかさまの世界に見えたあなたの顔を見てぐいっと体を起こしました。
その方が楽しくていいと思うそうです。

>>58 ハマル

物怖じしない姿にディーラーはにこりと笑みを深めます。

「ふふ。好きって仰っていただけるなんて光栄ですね。ありがとうございます。
でもこの笑い方はちょっと怖がらせてしまいますから。仕事中はちょっと難しいかもしれませんね」

ゆるりと首を振り、説明をします。

「──さて、ハマル様。もう一度遊んでみますか？別のゲームがお望みならテーブルまでご案内致しますが……」

そう言いつつ、ディーラーは貴方と暫く楽しいひとときを過ごしたことでしょう。
サダルは燃え上がるような勝負が好きです。そこに身分も性別も関係ありません。

野心あふれる夜の王の姿を、勝負に飢えたディーラーはとっても気に入ったのでした。

>>57　アルレシャ

「それでも、アルレシャ様は声をかけてくれたから。それがとても心強くて、とても嬉しかったんです。
…そうですかね？私のパイで少しでも喜んでくれる人が居てくれると嬉しいです。」

どんな時でも。
明るさと喜びがあれば、きっと乗り越えていけるはずだから。
希望とまではいかないけど。少しでも誰かがそういう気持ちになってくれれば嬉しい、と。彼女は思うのだ。

「…えへ。ちょっとクサすぎましたかね？でもこういう事は口にしてきちんと相手に伝えないとですしね。うんうん。
…人を…どうでしょう？職業柄ですかね？人と触れ合う職業ですし…こういうところでは特に、お客様をよく見ておかないとと思って…。
…くじですか？…そうですね。…それじゃあ、お言葉に甘えて。」

初日に比べれば残っているパイが何処か寂しげに見える。
一つ皿に盛ればナイフとフォークを使い、口に運んだ。
(2)^1d100

>>62 ゲイザー
「貴方のパイがあったお陰で、朝の食堂を楽しみに思っていた人もあると思うわ。
　だってふふ、ひとコーナー任せられる期待の新人だもの。いつか有名になるかもね」

激辛パイはひと騒ぎ起こしたかも知れないけれど、激甘パイにも人は来たし。
彼女は知らないかも知れないけれど――ざわめく騒動のなかでも、それは光になったのだろう。
現に女も、惹かれるように今日はここへ来た。それが、証左になっている。

「ふふ。運命は自分の目で見定めなさい、ということかしらね？
　……もうこの船旅も折り返しになることだし、どう、何か身になるものはあったかしら？」

啓示が顕れないというのも、またひとつの啓示なのかもしれない。

>>63　アルレシャ

「最高の褒め言葉です。そう言って頂けるなら…やってきたかいがありました。本当に。
　……コーナーを、任せ…？…お、　え、えへ…実はですね…このコーナー勝手に私が作っちゃって。こっそり、内緒で。だから任されてるわけじゃないんです。貰ってるのはパイを焼く許可だけなんです。実は。」

でもそう言ってもらえて嬉しいです。そこで少女は言葉を区切る。
なんやかんやで色んな人にパイを食べてもらえた。
味だけが取り柄の散々なパイも沢山作ったけど、彼らは笑いながらも許してくれた。
それはこの上ない幸福なのだろう。

「…むむ。…そうかもしれません。残念。的確なお告げを期待したんですけど。……身になるものですか？」

少女はう〜んと悩むように首を傾げて、
静かに首を横に振った。

「…どうでしょう。”苺色の瞳をした聡明なレディ”の話とかするべきなんでしょうけど…。
……難しいですね。なぁんにも…ままならなくて。」

そう呟いて、残ったパイの最後の一口を運び、嚥下した。

>>64 ゲイザー
「まあ、そうだったの？ でも、誰も止めに来たりするようではないし……黙認されてるのかしらね？
　だったらいいんじゃないかしら、船の人たちも意外と寛容……なの、ね」

無邪気に語る言葉はほんのりと語尾を凍りつかせながらも。ぱ、と懸念を笑顔で覆い隠す。
通りがかるスタッフ達も難色を示すような顔をしては居ないようだし。……噂を思えば、それは不気味なほどに優しいのかもしれないけれど。

「私？ ふふ、貴方に声をかけた人は、きっとたくさんいるのじゃない、人気のパイ焼きお嬢さん？
　……それとも何か、思うところでも、あった？」

からかい混じりに言いはするものの、貴方の表情の翳りに全く気づかないわけではないのだろう。
きっと同じことを思い浮かべているのかもしれない。ほんのりと声量を抑えて、周りに聞かれないようにする。

「？」

何も起こらない、ように見える。

だが。

僅かな、違和感。

、何か──をえた。

「！！！！！」

　何とテンガンの！！！！！！！

>>60　ニア
「あ？これはなんだ？」

スーパーハイテンションなハマルでしたが、いまはむむむーと怪しげな瓶を観察しています。

「これもバクチなのか？
　ハマルにはただの水にしか見えないぞ！」

(4)^1d10

>>7 ハマル

「ん……
　選ばれたらって、もしかして先代の夜の王から直々にってこと……？」

部族の中から選ばれた、最も実力のある酋長のようなものだと思っていたようで。
自らの認識に齟齬が生じているような感覚に、視線をそちらから外しながら思案します。
おそらくは概念的な存在なのだろうと夜の王に対しての認識を改めていきます。

「まあ、誰しもが憧れるだろうね。勝ちまくりモテまくり……なんでもできる、なんて」

どこか自分を遠ざけて他人事のように言います。決して、馬鹿にしているわけではないようですが。
栄華を極めしものは必ず衰えていく定めにあると、占い師はこの世の無常さを強く意識しています。

>>69 ハマル

「……それなら話が早い。とはいえ、私もルールを知っているくらいだけど」

用意されているトランプの山札を手に取り、テーブルにカードを五枚並べます。
一瞬、様子を伺うようにきらきらと眩い輝きを放つ瞳を見上げる形で一瞥しました。

「チップを賭ける、配られた手札を見て、もっと賭けて乗るか降りるかを決める。
　乗ったなら手札のカードを交換するかを選ぶ、最後にできた役が強いほうが勝ち……」

>>70 ハマル

「これならスリーカード。
　ダイヤの9かハートの2を入れ替えて、フルハウスでも狙うところかな」

「……本当は手札を見せずにするものだから、カードが配られた時点で他の人の様子を見て、乗るか降りるかの駆け引きをするものなんだと思う……たぶん」

>>23 サダル

「……灰になってしまわないようにね」

垣間見えたものを前に、ただそれだけを呟きました。
占い師として何気なく口に出た忠告の言葉だったのかもしれません。

「そうしようか、ここだと騒々しすぎるものね。
　機を見るに敏……今日は……少し、運が良いかもしれないな」

涼しげな笑みに小さく頷いて承諾します。
青いカクテルを見て『ラッキーカラー』だとひとりで思いながら。

>>65　アルレシャ

「そうかもしれません。お客様の迷惑になってないなら放ってく…感じなのかもしれません。
　……寛容…なんですかね？もはや興味がないのかなって思えるくらいなんですけど…。」

穏やかな笑みに隠された意図を何となく感じ取る。
彼女もまた、”噂”を知っている人物なのかもしれない。
噂の事を考えれば、従業員という立場上、少しばかりの気まずさを覚えた。
だが言葉にはせず、少女はただ困ったように笑ってみせた。

「私の身になった事といえば、やっぱりお客様と交流が持てた事ですから。本人の前で話したほうがいいかな〜と思いまして。
　………。…大切なものを、…失ってしまって。守り通す機会はあったのに。…私は自分の弱さで…それを手放してしまって。」

言葉をポツリポツリと零しながら、何もなくなった皿をぼんやりと見つめた。
少女は後悔を口にして、そしてハっとしたように顔をあげた。

「ごめんなさい、こんな話。明るい話したいのに。」

>>68　瓶を使いたい皆

「まー多分大丈夫だとは思うッスけど……」

「マサムネ」

罪もそれほどない執事を理不尽が襲う！！

「あの、ええ。言い訳はないです」

「ど、どなたか誰か、着るものを」

「それはちがうとおもうんすけど」

せめて布を持ってきて

イブニングドレス^cosm