［ま、子供にわかるわけないかとは思ってたけど
　まさか綺麗ですって言われるとはつゆにもおもってなかったから、笑顔引き攣らなかったかな…。

　料理の準備は出来てたから、陽介くんをすわらせて
　髪が濡れてるのに気づいたの。　　］


だめじゃない。ちゃんと乾かさないと風邪ひくよ？


［おせっかい焼きのおばさんみたい。
　とか自分でも思ったけど、ドライヤーを持ってきて
　陽介くんの後ろに腰を下ろしてから、
　軽く密着しながら乾かしてあげた。

　そんな感じで、お隣の陽介くんとは
　親御さんがお仕事で遅くなる時に
　うちで預かって、お泊まりする時もある仲に。］

そろそろ卒業式の日程出るのかな？
早いなぁ……。陽介くんもこれで高校生。
また部活やるようになったら、
流石にもううちに来ることはなさそうだね。


［季節が変わって冬のある日の私のおうち。
　さみしいな、とか言っちゃうけど、
　お隣さんじゃなくなるわけでもないから、
　いつかは出会うね、と笑って。

　距離感？近いとは思う。
　可愛い弟みたいで、一緒にいたくなるのよね。］*

　　あ、いや、それはっ。
　　……は、はい、お願いします。

[>>0髪を乾かさなかったのは焦っていたからだけど
彼女にドライヤーを持ってきてもらって
後ろに座られたら緊張した。
なんか柔らかいものが弱く当たってる気もして
今更ながら彼女の何が派手なのか分かった気もする。

結局今回のことがきっかけで
お隣さんとは付き合いが増えることに。
とはいってもこちらが厄介になることが多かった。
勿論親が何かしらのお返しは渡してるとは思うけど
学生の俺から出来ることはあまり。
時折力仕事が必要になる時(家具の配置とか)
手伝うぐらいだった]

──冬の季節──

[彼女との付き合いが半年ぐらい。
元々中高一貫だったから受験もせず
卒業式の日程が確定して彼女に教えに行こうと。

彼女に来てもらおうと少し思ったのだ。
半年の付き合いだったけど
彼女には良くお世話になったし
それだけでも……勿論無かったけど。]

　　蘭香さん、こんばんわ！
　　卒業式の日程、出たよ。
　　それで良かったら、来て欲しいんだけど…。

[その日も泊まりの日。
彼女の部屋に行ってから開口一番にそんなことを言ったのは少し緊張してたのもある。
息も白くなって寒くなってきた頃。
部屋の中は暖かいし、彼女の部屋の匂いにも慣れてきたそんな頃合い。]*

［かなり年下の男の子から自分と同じ香りがすると
　なんだか不思議な気分になったけど、
　次の日とか学校で聞かれるなんてことないかなって
　ちょっと不安にもなっちゃう。>>2

　親御さんたちからは偶に菓子折頂いたけど
　別にそんなことしなくていいのにって
　いつもいつも話してた。
　好きでやってるだけだし、仕事遅かったら
　結局陽介くんをすぐに呼べないしね？>>2　］

──ちょっと寒い冬


［流石に父兄でもないしいけないなぁと
　話をしようとしていたのに、

　今陽介くんに私呼ばれた？>>3

　呼ばれた？>>4

　卒業式に、呼ばれたよね？］


えっ、行っていいの？
お休みは取れるだろうけど、
部外者の私がいける、ものなのかな？
あ、でもそうか…行けるといえば行ける…。

［玄関先では寒いから、暖めた部屋の中に
　陽介くんを通して、晩御飯を一緒に。
　今日は手抜きでお鍋。
　お野菜もお肉も食べられるから、
　一石二鳥だと思うのよね。
　勿論、お皿にとってあげますとも。

　お泊まりの日は決まって、
　ご飯を食べて、陽介くんが先にお風呂、
　それで私が後にお風呂に入る。
　洗い物もできて陽介くんの髪も乾かせるし
　ほら、学生だから早く寝かせないとね？］

行っていいんだったら、
きちんとしないといけないなぁ…。
ご両親も行かれるなら、
私離れたところで見てるね？


［やっぱりメインは親子でしょう。

　お隣さんは隅っこで眺められたら十分。
　そういえば布団はどうしてるのかって？
　育ち盛りの陽介くんには申し訳ないけど
　セミダブルサイズのベッドで
　添い寝みたいな感じで一緒に寝てる。

　寒いから、特に秋から今の季節は
　誰かがいると、よく眠れるのよ。］*

[>>5初めての泊まりの次の日の学校。
香水なんかつけてんの？なんて友達に笑われて
少し恥ずかしい思いをした反面
他人の家の匂いが残るのは
何故か少し、悪くないというか……。なんというか。

汗臭いよりは良いだろ、なんて
笑って誤魔化したわけだが。
時折女っぽい匂いがする、と男友達には言われたものだ]

──段々と寒くなってきた冬

　　え、それは……行けるんじゃ、ないかな？
　　ほら、俺の親に言って一緒に行けばさ。

[>>6身分さえ明らかなら
うちはそこまで厳しくは無いはずだから。
学校の外で帰りに会うのも悪いとは言わないけど
見て欲しいと思った。少し大人になる自分を。]

　　そりゃ、親とは別かも知れないけど。

　　親と終わったら直ぐに蘭香さんと
　　一緒に写真撮るよ。
　　
[>>8家族とはそれは大切だ。
けれどその次くらいには彼女が居た気がする。
友達とは、その後にでも。]

[>>8初めて添い寝というか
一緒の布団に入った時は勿論眠れなかったし
大人の階段を登ってしまうのか？！
なんて思春期な学生は思ったのに
当の蘭香さんはすやすや寝てしまった。
悶々としながらも
しかし彼女の厚意を台無しにすることも出来ずに
布団で大人しく目を瞑った。
勿論、眠れなかったけど。]

　　蘭香さん、俺ね。
　　卒業したら伝いたいことがあってさ。

[お鍋から取り分けられたお皿を
箸で突きながらそんな事を。
内容を聞かれても、それはお楽しみだよ、と
恥ずかしそうにしながらはぐらかした]*

［私に伝えたいことってなんだろう。

　気になったから教えてってお願いしたけど、
　卒業式までダメって言われたから、
　私は暫く悶々としなきゃいけなかったの。
　
　とは言ったところで、仕事はあるし
　陽介くんのお泊まりもあるし、
　卒業式の日が来るのはあっけなくて。］

──桜の舞う季節に


ちょっと寒いかな……。
陽介くんの制服姿、なんだか新鮮。


［有休を使って来たお隣さんの息子さんの卒業式。

　春先カラーのワンピースで参加したけど
　これで間違ってなかった、よね？って
　周りの人たちを見て思っちゃう。
　やっぱりネイビーとかの方が良かったかな。

　陽介くんのご両親とは学校まで一緒に、
　会場に入ってからは分かれて着席。
　少し肌寒くて、ブランケットを持ってて
　正解だったなぁ、なんて思ったり。　］


……高校生になっちゃうのかぁ。
卒業式に参加できるなんて、思ってなかった。
お友達も沢山で、凄く楽しそう。

［式が終わって親御さんと写真を撮るときは
　勿論撮りますよ、って声をかけて。
　陽介くんの周りには色んなお友達が絶えず
　いる気がするから、くすっと笑っちゃった。

　陽介くんから写真を撮ろうと
　お願いされたら、いいのかな、なんて
　少しだけ彼と距離を作ってから数枚。
　だって、あんまり距離が近いと…
　誤解されちゃいそうでしょ？］


卒業おめでとう、陽介くん。
ね、あのとき言ってた伝えたいことって何？
そろそろ知りたいな。


［写真を撮り終わった後に陽介くんに教えてって
　お願いをしてみるんだけど、どうだったかな。
　教えてくれたような、また後でって言われたような。

　なんだかんだ陽介くんに甘いから
　どちらにせよ、頷いた。］*