[ 暫くして、何も言えずにおびえて蹲る僕に聞こえてきたのは。
　ほかの店員が小道具片手に店内に呼びかける、

　『迷子のお知らせです。肌が褐色で銀の長い髪の…』
　
　という大きな声だった。 ]

[ 大人たちに囲まれて、僕は完全にパニックに陥っていた。
　
　だって、プラチナ以外の人と話すのも初めてなら
　自分の親ですらろくに顔も見たことがなくて
　こんな風に接すること自体はじめてで。
　
　どう話したらいいのか、この人たちは悪い人ではないのか。
　それすら判断ができずに、ただ涙目でその場で小さくなって
　荷物を抱えていた。
　
　そんな僕を放っておくわけにもいかないらしい店員は、
　なかなか僕から離れてくれない。
　
　一人にさえしてくれれば、
　じっと待ってることもできるのに。 ]
　
　ぁ……　ッ、う
　
[ 名前は言える？だとか
　いくつ？だとか
　言われても答えていいのかすらわからずに
　ただプラチナが迎えに来てくれるのを
　ふるえて待っていれば。 ]

　
　
　…………！！
　
　
[ 僕を囲む大人たちに割って入るように、
　聞きなれた声が聞こえてぱっと顔を上げた。 ]
　
　プラチナ……
　
[ 店員たちは安堵して僕を引き渡す。
　
　どこか言葉少ななプラチナは、
　一人で留守番すらできない僕を怒っているのだろうか。
　
　ぎゅうっと荷物を抱きしめ、眉尻を下げた。 ]
　
　
　すみませんプラチナ…
　僕、じっと待ってたんです。
　で、でも急に話しかけられて
　どうしたらいいのかわからなくなって…
　
[ 半泣きの顔は、大人たちへの恐怖からくるもの。
　プラチナを見て安堵すれば、少しずつ表情は和らぎ
　緊張も薄くなっていく。 ]

　
　
　迷惑かけてごめんなさい…
　プラチナは……
　
[ トイレには行けましたか、と聞こうとして。
　
　そこで漸く僕は、くねくねと左右に揺れる腰に気づいた。
　おしっこを我慢してる人特有の、
　プラチナの余裕のない表情にも。 ]
　
　
　……っ
　
[ プラチナは、自分のトイレよりも優先して
　僕のもとへ駆けつけてくれたのだ。
　
　申し訳なさと同時に浮かぶのは、
　そんなプラチナへの安心感と嬉しさで。 ]

[ ぎゅっとプラチナの手を握る。
　
　プラチナが来た方の道を覗き込むと、
　トイレらしき場所に並ぶ長蛇の列が見えて。
　
　そろりとプラチナの体を見てから、
　どうしようとその顔を見上げた。 ]
　
　
　プラチナ…帰りますか？
　
[ もう一度トイレに行くというのなら、
　できれば一緒に並ばせて欲しい。
　
　けれどあの列だ。
　帰りがてらほかのトイレを探す選択肢も、
　一応あるだろうか。 ]

　
　
　い、家に帰れば
　えっと………　トイレは壊れてるけど…
　
　
　
[ それこそ先ほどあの魚が見せてくれたように。
　また風呂場をトイレ代わりにする事もできるかもしれないが。
　
　気づけば、心配は徐々に期待に色を変える。
　ちらちらとプラチナを見る視線は、
　くねくねと揺れる腰ばかりに向けられて。
　
　店を出てしまおうと、寒空の広がる入口の方へ
　プラチナの手を引いてみようか。**]

　
　（どうして僕は、
　　こんなにプラチナがトイレを我慢しているのに
　　ドキドキしてるんだろう……。）

[ 店員からプラチナへと引き渡され、
　食料品店の中でプラチナの手を引きながら、
　僕はそんな事を考えてどきどきと胸を高鳴らせていた。
　
　プラチナの内心を見る事はできずとも、
　彼が何を望んでいたのかはすでに聞いているし
　隣で悩まし気に腰をくねらせるプラチナの仕草は
　徐々に露骨になって行く。]
　
　
　近場…
　そうですね…　トイレ、探しましょうか。
　
[ 長蛇の列の先にある、彼が行けるはずだったトイレ。
　
　プラチナをわざと遠ざけてしまう心算で、
　寒空の下へとプラチナを連れて出よう。 ]

[ 大通りに出る頃には、
　先程の半泣きだった気持ちもどこへやら
　どこか高揚した気分でプラチナの隣を歩いていた。
　
　様々な種族が行き交う大通りは、
　ぽつりぽつりと公衆トイレらしきものは見えるけれど
　人が並んでいる場所は少ない。
　
　様々な亜人が
　気持ちよさそうにトイレから出てくるのを尻目に、
　僕とプラチナは入口の方に向かいつつ
　人用のトイレを探して歩いていく。 ]
　
　
　なかなか無いですね……。
　
　人のじゃないトイレならいっぱいあるのに…。
　プラチナ、人のじゃないとむずかしいですよね…。
　
[ 内心、見つからなければいいのにとも思いつつ
　むしろ人のものではないトイレばかりあるこの現状、
　プラチナがどういう反応するのかばかり気にしてしまう。 ]

[ そうして道を歩いてる最中、
　ふとトイレではないある物が目に入る。
　
　狭い路地裏。
　大型の犬を散歩させている人の姿。 ]
　
　
　プラチナ、あれ……
　
[ 僕が指をさしたと同時、
　大型の犬は路地裏のごみ箱めがけて
　思い切りおしっこをし始めた。
　
　ヂィーー……と響く水音と、
　ほかほかと上がっていく湯気。
　
　大型の犬だからか量も多く、
　なかなか途切れないそれに目を丸くして足を止めた。 ]

[ テレベルムは知らなかった。
　人に飼われている動物でも、
　外でおしっこをさせる事があるということを。
　
　それは彼らが人ではないものだからで、
　人は決してそうしないのだということを。
　
　じっと路地裏の光景を見つめたあと、
　大型犬がその場を立ち去るのを見届けて、
　代わりにそちらへとプラチナの手を引いた。

　ほかほかと湯気が立つごみ箱と路地裏の壁の間を見て、
　きょとりとプラチナを見上げる。 ]
　
　…
　プラチナ、おしっこ…しますか？
　
[ そこならばしてもよいのだと学んだテレベルムは、
　路地裏の壁を指さした。 ]

[ 実際問題、
　ここまで人間用の使えそうなトイレは見つかっていない。
　
　あとはどこでするかという話にもなる上に、
　さらに言えばこの路地裏は
　物陰に隠れてしまえば大通りからはバレないだろう。
　もしもここでおしっこをしたとして、
　先ほどの犬の跡があるせいで人のものだとバレる事もない。
　
　あまりにも都合がいい。
　
　状況だけで言えば都合がいい癖に、
　都合がいいのは本当に”状況だけ”だ。
　大人としての尊厳も、矜持も
　何もかも置き去りにするような提案。

　けれど、言っている当の本人は本当に悪気なく
　そういうものなのだろうと首傾げ。
　
　ここでしないのなら、更に奥まで連れて行こうと
　僕はプラチナを見つめた。** ]

[ 普段、僕とプラチナ二人しかいない家では
　いくら本を読んでも学べることに限界はある。
　
　特に僕ら以外の一般的な人々の暮らしなんて
　物語に出てくるようなものしか知らないし、
　さらに言えば
　物語にわざわざ排泄描写が入っている事も少ない。
　
　ゆえに、今日ここで見聞きしたものを
　”そういうもの”なのだと
　テレベルムは新しく学習していた。
　
　獣人などの亜人用のトイレがあるように、
　あそこはそういう形のトイレなのだと。
　
　僕の隣で、大型犬の放尿を見たプラチナが
　人目も憚らず跳ね回る。
　もうそんなに限界が来ていたんだ……と、
　とろりと期待に満ちた視線を向けた。 ]

[ そしてプラチナの手を引いて向かったのは、
　今しがた大型犬が僕に教えてくれた、
　新しい形のトイレ。
　
　物陰にかくれており、薄暗い場所に放たれたばかりの尿が
　大きく水たまりを作ってそこにあった。
　
　プラチナもここでしないのかと問えば、
　裏返ったような声を上げるプラチナがいて。 ]
　
　
　どうしてですか？
　すでにさっき、犬がココにおしっこいっぱいしてましたし…
　ほかに並んでいる人もいないです。
　
　ただここにシャー…ってするだけ…みたいですし…
　
[ 他の亜人のトイレがどういう形かは知らないが、
　少なくともここは出したらそのままで良いタイプに見え。
　特殊な作法もいらないのなら、
　プラチナだってできるはずだと彼を見上げる。
　
　けれど、とても物欲しそうな顔をしている割に
　プラチナはその場でもじもじとするだけで何もしない。 ]

　
　
　（どうしてだろう……。
　　あ、そっか。ココだと覗き込むと見えちゃうのかな…）
　
[ こんなに瞳を潤ませて、
　今にも出したいと言わんばかりの顔をしているのに。
　
　見られてしまうかもしれないという羞恥から
　ズボンを脱げずにいるのなら、
　僕がプラチナを助けてあげなければいけない。
　
　体をはしたなくぐねぐねとよじらせながら
　切なく悶えるプラチナの手を、
　僕はぐいっと奥に誘うように引いた。
　
]

　
　
　だめですよ、プラチナ…
　ちゃんと立たないと、
　大通りからのぞいた人に
　変な格好してるって思われちゃいます。
　
　あとすこし我慢してください…
　
[ どきどきしながら、プラチナをさらに路地裏の奥へ。
　
　建物の凹みに隠れ、
　ここまで覗きに来ない限り見えない位置まで辿り着いたなら
　ようやく歩みを止めてプラチナの手を摩った。 ]
　
　
　…プラチナ、ここなら…誰にも見られませんよ。
　僕、覚えました。
　ここでおしっこを壁にかけるんです。
　
[ ほら、とプラチナの目の前の壁を指さす。
　先程の犬の仕草をまねるのが正しいなら、
　きっとこういう場所におしっこをかけるのが
　街でのトイレの仕方の一つに違いない。 ]

　
　さっき、プラチナのおトイレ邪魔しちゃいましたし…
　ここでスッキリしてから、
　お家に帰りましょう？
　
[ 人目につかないとはいえ、公共の場。
　今だ日も沈まず、明るい空の下。
　
　間違った知識を蓄えたまま、
　善意でしかない言葉で
　ペットの犬のような仕草の排泄をプラチナへ促した。 ]

　
[ テレベルムが覚えた知識を正せば排泄はできなくなり、
　排泄してしまえばテレベルムに誤った知識を植え付ける。
　
　選べない二択の前
　悪意の無い優しさで、じわりと彼の理性に手を伸ばして。** ]
　

[ いくらここが”トイレ”でも、
　やっぱり外でするのは恥ずかしいのだろうか。
　
　でも、プラチナも辛そうだ。

　僕のせいでずっと我慢させてしまったし
　今も、ほら。
　
　心は迷っているのに、
　体は正直に解き放ってしまいたがっている。 ]
　
　
　プラチナ、僕
　ここでいい子にしてますから…
　
[ だからさっきみたいに、もう邪魔は入らないから。
　
　ぶるぶると体を震わせるプラチナに、
　自然と喉が鳴った。 ]

[ 目の前で散々葛藤を繰り返す様子のプラチナを、
　期待に満ちた目でじっと見守る。

　（どうするのかな……、我慢…するのかな。
　　それとも…。）
　
　そうしていれば、やがて我慢できないといった様子で
　プラチナが焦った手つきでズボンを寛げ
　僕に「あっちを向いててくれ」と絞り出した。]

　………っ
　
[ 我慢しきれなかった尿が、
　じょろじょろと音を立てて路地裏の壁に放たれ始める。
　
　寒空の下、プラチナの尿がかけられた壁や地面から
　ほかほかと暖かな湯気が立った。

　目を逸らさないといけないのに。
　あっちを見ていろと言われ、
　言うことをきかなければならないのに。
　
　僕は食い入るように、その光景を見つめていた。 ]

[ 羞恥心からか弱かった水流は、
　やがて遠慮のないものに変わり
　
　それに比例するかのように、
　プラチナの表情はトロトロと快感に溶けていく。
　
　ぎゅうぎゅうと胸が締め付けられて、痛い。
　自分からここにおしっこをすればと案内しておいて、
　今更ながらにとんでもないことをさせてしまっているのでは
　なんて気持ちが湧いてくる。 ]
　
　
　（プラチナ、気持ちよさそう…
　　こんな……こんな顔しちゃうくらい、
　　我慢してたなんて……。）
　
[ 僕と歩いている最中、
　プラチナはどんな気持ちだったんだろう。
　したいのにできなくて、我慢させられて。
　
]

　
　
　
　
[ 気づけば、僕もうっとりとした目を彼に向けていた。
　
　プラチナに借りたズボンを押し上げるものにも、
　今は気を配る余裕はなく。
　

　
　そんな気持ちでいっぱいで、徐々に弱まる水流まで
　その全てを目に収めた。 ]
　
　
　……気持ちよかったですか…？
　
　
[ やがて、全てを出し切り
　湯気を立たせる大きな水たまりの上に立つプラチナに
　ほんのりと口角を上げて尋ねる。
　
　自分がどうしてこんな気持ちになるのか、
　今はまだわかるはずもなく。
　ただ、心のままの行動だった。** ]

[ あまりにも魅力的な光景に、陶然としていた。
　
　良い子であることも忘れて、
　ただ本能のままにプラチナの姿に見入っていた。
　
　大好きな人のいけない姿。
　それを性的な目で見ているという自覚まではないものの
　僕の中によくない種が根付くのには十分で。
　
　まるで夢を見ているような気持ちから我に返ったのは、
　僕の問いかけに顔を真っ赤にして
　眉を吊り上げるプラチナを見てからだった。 ]
　
　
　──っあ、そ、そうですよね…
　すみません、僕……
　
[ 僕は一体何を聞いているのだろう。
　
　我に返ってしまえば、自分が口にしたことの恥ずかしさに
　釣られてほんのり頬を染めて目を逸らした。 ]

　
　
　（でも、やっぱり……
　　ずっと見てられるくらい、よかったな…）
　
[ 蕩けそうな光景の余韻が、頭の隅に尾を引いて。

　気まずそうにするプラチナの前、
　僕はもう一度プラチナの手をぎゅっと握った。 ]
　
　…はい。
　帰りましょう。
　
　お魚のシチューも、作りたいですしね。
　
[ 促されるまま、僕はプラチナと手をつないで歩き出す。

　犬がしたにしては不自然な程大きな、
　水たまりの跡を残して。 ]

─ →家へ ─
　
[ その後僕たちは、再び町はずれの林にて
　プラチナが開いてくれた転移門を潜り元の家へと帰った。
　
　家で銀梟に迎えられた時には、
　なんだかとても長い間外に出ていたかのような
　奇妙な疲れすら感じていた。
　
　外着を脱いで買ったものを整理しながら、
　僕はプラチナをじっと見る。
　今日二回も見てしまった彼の痴態は、
　多分今後忘れようとしても忘れられないだろう。 ]
　
　
　（それにしても……）
　
[ 思い返せば、一度目の排泄も二度目の排泄も
　どちらもかなり量が多く、相当ため込んでいたように見えた。
　
　あれは、プラチナがそういう体質なのだろうか。
　それとも何か他の要因があって？ ]

[ そうして僕は、
　もうシチューの用意をしてしまおうかと
　野菜の前で包丁を握りしめながら。 ]
　
　あの、プラチナって……
　あ、えっと教えてもらえなくてもいいんですけど…
　
　
　
[ 知らないことをまた一つ、プラチナに聞いてみたのだった。 ]

[ そうこうしていれば、やがて料理は出来上がるだろう。

　大きさがところどころバラバラな野菜の入った、
　暖かな魚のシチューが。** ]

[ 今日一日を振り返りながら、
　プラチナに尋ねたのはトイレの回数。
　
　こんな事人に尋ねる事ではない…というのは
　さすがに僕だってわかっていたけれど、
　それでもやっぱり知っておいた方がいいような気がして。 ]
　
　
　ご、５…６回も…！？
　
　
[ 返ってきた答えに、
　僕はぶわ、と目を丸くして驚いた。
　
　自分が一日一回でいいものをそんなに行く必要があるだなんて
　さすがに思いもよらず、魚を切っていた手も止まる。
　
　
　…そうか。しかもそれが”普通”だなんて。
　つまり、普通ではないのは僕の方らしい。 ]

　
　
　（だからあんなに街におトイレが沢山あったんだ…）
　
[ 一日一度でいいならば、あんなにトイレはなくともいいし
　なんなら列だって出来ないだろうに。
　答え合わせをしているような気分だった。
　
　それは大きな驚きのある事実だったが、
　同時に僕にとっては少しばかり…
　都合の良い事実でもあって。 ]
　
　
　……そっか…じゃあ…
　
[ また、プラチナが我慢する姿を見れる機会が
　たっぷりとあるという事か。
　
　内心抱えた思いは隠して。
　
　こんなことを考えてしまう自分を恥じつつ、
　シチューを作る手に集中することにした。 ]

[ そうして出来上がったシチューは、
　店の人に選んでもらった魚もぴったりでとても美味しかった。　
　トイレの方をちらと見ながらため息をつくプラチナに、
　ちょっとした申し訳なさと期待が入り混じった視線を
　そっと向けたりしながら食事を終えて。
　
　疲れた体を温めるためにもお風呂に入って、
　ほかほかとタオルに身を包んでベッドに潜り込む頃には、
　すっかり夜も更けていた。
　
　寝巻は着ることはしない。
　あえて裸のままベッドに潜り込むと、
　プラチナにもそばで寝てほしいと強請った。 ]
　
　
　……からだ、なんだか…むずむずして…
　大人の僕、大きいんですよね？
　戻った時服破けたらこまるから…
　僕、このまま寝ます。
　
[ そもそも、何故か今日はプラチナも裸で寝ていた。
　ベッドで裸で寝ることは、
　そこまでおかしなことではないのだろうと
　また一つ微妙にずれた学びをして。 ]

　
　プラチナ、今日…たくさん楽しかったです。
　ありがとうございました…。
　
　ぼく、もし明日もこのままだったら…、
　明日は外の畑を……みたい……です…
　
[ そうしてプラチナの体にぴっとりと抱き着いて。
　よく知った暖かさを抱けば、
　疲れもあってか自然と瞼は降りてくる。
　
　布団の中でぽつぽつとプラチナに語り掛ける言葉も、
　次第に小さく途切れていき ]
　
　
　プラチナ、‥‥……
　
[ やがて、一度プラチナの名を呼んだあと
　テレベルムの口からは、
　規則正しい寝息が聞こえてくるようになった事だろう。
　
　
　夜は更に深くなる。
　星々の交差による悪戯が終わったのは、
　それから数時間の事だった。* ]