［ただそれはそれとして
　折角来たのである。
　教務課での手続きは手早く済ませるとして
　復学前でも利用できる施設はある。
　カフェテリアや購買、図書館などなど。
　満喫しなければなるまい。

　見て触って食べれば
　キャンパスライフ妄想の解像度が上がる。
　何のためってそれは、
　一日中彼女のことを考えてるから。
　彼女がどう過ごしているか考えているから。
　暇人である。

　復学したら多少は忙しくなるだろうけれど
　今日手続きして今日からすぐ通えるわけじゃ無い。
　早くて今年度の後期から、数ヶ月後だろう。］
　

　
［音楽部があり、他学部であっても
　音楽史などの講義が取得できるだけあって
　自分を知るものは学内にいるだろう。

　数年前は美奈子の息子が入学してきたと
　話題になっていたそうだ。
　母が亡くなったのは丁度その時期。
　一度も出席することなく留年と休学で
　籍だけ置き続けて現在に至る。
　ゆえに、姿形で誰かに気づかれるとすれば
　秋月ではなく顔出しをしている暁としての自分の方。

　だがそんな自分が放つオーラは
　圧倒的に、陰。］
　

　

　　このペン……華音が持ってた気がする
　　あっ、このノートも……買おう

　　
［手伝いを申し出た私物の搬入時
　ちゃっかりチェックを入れてしまったのは
　ストーカーのサガ。
　彼女の持ち物や好きそうな料理を考えて
　ぶつぶつと呟きながら購買を漁ったり
　カフェテリアで注文（周囲を真似た）する自分に
　話しかけてくる勇者は居なかった。
　遠巻きに「もしかして」なんて話されていても
　まるで気づかずマイペースに過ごしていた。］
　

　
［凄い。華音の大学（自分のでもある）は
　なんて魅力的な場所だろう。ほくほく。］


　　（華音！！！！）


［だが講義と講義の合間か、
　本人の姿が見えれば、声をかけるのではなく
　思わず壁や自動販売機の裏に身を潜めて
　様子を伺ってしまうのだった。
　癖とは恐ろしいものだ。*］
　

　　そっか、休学してたんだ……
　　……アレッ！！？　
　　実は先輩だったりする……！！？


［歳は同じくらいか、違っても
　一つか二つ程度だろうと勝手に思っていた。
　もしも留年していたりしたら学年は揃っているか、
　場合によっては抜かしているのかもしれない。]


　　教務課に行く……ってことは
　　もしかして、

　　……あっもうすぐ三限始まっちゃう！
　　またね！


［「もしかしてこれからは一緒に通える？」
　尋ねそびれたまま、校門前で彼と別れた。]
　　

［文学部の講義棟へと一人向かう道のりが遠い。
　キャンパスの最奥部に位置するとはいえ、
　壮真くんの家から大学までの道のりに比べれば
　ずっと短いはずなのに。

　手のひらから既に失われかけている温もりを
　これ以上逃したくなくて、きゅっと手を握る。
　だめだめ、贅沢よ華音。帰れば会えるんだから。
　今まではイヤホンで聴く音源で満足できたんだから。]


　　は〜〜〜楽しかったなー……


［隣を歩く壮真くんから自分と同じ香りがした。
　話し掛けすぎちゃったかなって思ったけれど
　話が楽しくて、って壮真くんは言ってくれた。

　洗い物の話の流れで、
　冷蔵庫内の作り置きについても訊いた。
　ソウマくん好みのお料理を作れる田中さんとやらに
　弟子入りしたいなって話もした。
　パン屋さんにも、新しくできたカフェにも
　今度一緒に行く約束をした。
　君のおかげで未来が彩られていく。]
　

［壮真くんが望むなら家でも制服は着て見せるけど、
　バイト先にも来てくれるって即答してくれた。
　元々は制服の可愛らしさに惹かれて応募したお店だ。
　……可愛い、って、思ってもらえたら嬉しい。
　
　壮真くん、手続き問題なく出来るかな。
　用事が終わったら何するんだろう。
　カフェテリアで一服？　注文できるかな（失礼）。
　それとも購買で文房具の厳選？
　図書館には入れるだろうから、読書かな。
　うちの大学には音楽部があるから
　楽譜も色々と揃っているだろうし……

　いつも私がアイスココアを飲んでいるカフェで、
　ノートやカラーペンを買い漁っている購買で、
　閉館時刻ギリギリまで籠もることもある図書館で
　壮真くんが過ごしている（かもしれない）。

　つい先週までは考えもしなかった。
　今は、想像しただけで楽しい。
　傍に居なくても私に力をくれる。
　やっぱり壮真くんは凄い。

　なお当の彼が己の私物をチェックした上で
　同じものを買い漁っているなど考えもしない。]
　　

［三限の講義を恙なく受け終えて
　四限の講義が行われる講義室へと移動する途中。
　先週飲み会をお断りした友達が、
　心配そうな顔をして駆け寄ってきてくれた。]
　

　「珍しいじゃん、華音が一限サボるなんてさ。
　　センセーも心配してたぞ〜？？　
　　はいこれ。ノート」


　　すみません、助かります
　　今朝は少し体調を崩していて……

　　ああいえ、今はもう大丈夫です
　　ご心配おかけしましたっ
　　ありがとうございます♡


［気遣ってくれる友達の声が温かい。
　体調不良はもちろん嘘だ。心苦しい。
　壮真くんの過剰摂取による
　発熱・動悸・息切れを起こしていたという意味では
　決して間違ってはいないけれど。]
　

［余程珍しかったのか、
　普段なら寄って来ない学友達も寄ってくる。]

　「そういや聞いたか？
　　アイツ、今日来てるらしいぜ
　　教務課で見たって奴が居てさあ」


　　アイツ……ですか？
　　一体どなたが……


　「あれよあれ。
　　西洋音楽史の教授が激推ししてる
　　秋月美奈子の息子ーってやつ」


　　……え？
　　あ、あれっ
　　そんなお話してらっしゃいましたっけ……？


　「ああ、初波さんは心理学科だから
　　音楽部の研究室には行ったことねえんだっけ。
　　あの教授すげえ秋月美奈子ファンなんだよ。

　　ああ、秋月美奈子ってのは
　　何年か前に亡くなったピアニストで──」
　　

　「息子もすげーピアノ弾けるらしいじゃん？
　　休学してるらしいけど。
　　戻ってきたらティーチングアシスタントに
　　是非雇いたいってずーっと話しててさ〜」
　

　　へ……へえ〜〜……
　　ちなみにですがその方のお名前って……？


　　「「「秋月壮真」」」


［普通に有名人じゃない壮真くん！！！
　復学したら半径1メートル以内にも
　近づかせてもらえなくなるかもしれない。やばい。
　構内のどこかで今頃、
　盛大にくしゃみをしていたりするのかもしれない。

　冷や汗交じりに
　「わ〜私もいつか聴いてみたいですー♡」
　なんて言いながら講義室に入った。

　午前中丸々存分に聴いてきたのは黙っておこう。**]
　

　
［カラーペンはどうしてこんなに
　種類があるのだろう？
　華音が何の色を持っていたか迄は
　思い出せなかった。
　購買の窓に映る自分の姿をちらと確認。

　購入したものはレジで紙袋に入れて貰って
　リュックの中に大事に仕舞った。

　カフェテリアではアイスココアと
　ミルクレープを頂いた。おいしい。
　田中さんがチョコレートを溶かして作ってくれる
　ホットココアも冬に必ず飲みたい逸品だ。

　弟子入りしたいなどと彼女は言っていた。
　当の田中さんは「でもね坊ちゃんが私の料理を
　褒めてくれるようになったのは最近のことなんです」
　と言い彼女と自分を交互に見て意味深に笑ったりする。
　それはまた少し先の話なのだけれど。］
　

　
［そうして移動中の華音を見つけた。かわいい。
　話している内容が判らぬほど遠く豆粒のようだけど。
　友人達に囲まれている。オーラが陽。眩しい。］


　「秋月壮真くんかな？」

　　しーーっ、邪魔しないで頂きたい……


［良いところなんだ。
　話しかけてきた誰かを片手で制して物影から見続ける。
　友人に接する姿はお嬢様やお姫様のよう。すき。

　所で自分はちゃっかりケーキを食べたが
　彼女は昼を食べれず終いではないか？
　倒れてほしくない。
　合間になにか入れているといいのだけれど。］
　

　
［……ああ、行ってしまった。後ろ姿も最高。
　してる場合ではない。
　話しかけてきた誰かに向き直る。］


　　……え。何でわかったんですか？


［名前を言い当てられていた、警戒心を前面に出す。
　入学してから一日たりとも出席していないし、
　人前で弾いたのは一度だけ、それも幼少期のこと、
　あれ以来怖くなってしまって家でしか弾いていない。
　自分が秋月で、大学に来ているとどうして気付けようか。

　その人は慌てて弁明した、
　教務課に来ていたことが学生間で噂になって、
　自分の耳にも届いたのだと。
　────教務課？］
　

　
　　──　回想　──

　　「秋月さーん、秋月壮真さーん！」

　　　はい

　　「すみませんこれは何て書いてありますか？」

　　　疾病です

　　「ああ、ありがとうございます〜」

　　　……、……

　　「秋月さん！　秋月壮真さーん！！」

　　　はい

　　「何度もすみませんね、これは？」

　　　回復です

　　「ああー、承知しました！」

　　──　回想おわり　──
　

　
［あれでか〜。あれは恥ずかしかった。
　字はキレイに書けるようにならないと。

　用件を訊けば、その人は身分を明かし
　母のファンであることを熱く語り出した。］


　　ありがとうございます


［自分のこと以上にうれしい。
　己も母のピアノが大好きだし、愛している。
　母自身のこともそうだ。
　指導がとても厳しかったけれど、
　辛い折檻の内容はまるで憶えていないし、
　亡くなってしまうと苦手だった所は忘れて
　良い所ばかり思い出されるものなのだ。
　少なくとも自分はそう。］


　　……ティーチングアシスタント、ですか？


［しかし、如何に同じ推しを推す同志とあっても
　頼み事となれば話は別。
　相手は母の息子である自分を雇いたいそうだが、
　秋月壮真として人前に立つと足が竦んでしまうし、
　お金に困ってもいないからバイトに興味はな──］
　

　
［このひと西洋音楽史の講義を
　受け持ってると言っていた。］


　　「時給は特別に奮発して……」

　　　タダでもやります


［即答だった。］
　

　
［遅刻で駆け足の教授に続いて講義室に入ると
　真顔でプリントを端から配布していく。］


　　（……華音）


［熱心なのか前列に座る華音の前にくれば
　話し掛けたいのはぐっと堪えて
　にこりと微笑いかけた。

　後ろに回すプリントの束を他と同じ様に渡すと
　小さな桃のキャンディ三つを
　パーカーのポケットから出してそっと机の上に置いた。
　そのうちの一つには付箋がついている。］
　

　
［きみが何度も伝えてくれるうれしい言葉。
　自分もこの先何度となく伝える言葉。
　……字を練習してからにすればよかったかな、
　なんて思いつつ。*］
　

［西洋音楽史の講義は、今一番のお気に入りだ。
　教授の解説も一言だって聞き漏らしたくないから
　毎週決まって最前列の一席を確保している。

　ピアノのイラストのシールを貼ったノートを開き、
　ペンケースからシャーペンに消しゴム、それから
　カラーペンを三本取り出す。
　一本はシアンブルー。もう一本はジェイドグリーン。
　最後の一本は暁の空のようなオレンジ。
　　
　購買で見かけたとき、
　ソウマくんの瞳の色と髪色に似ていると思って
　即断即決で購入したものだ。
　オレンジは重要な単語を目立たせるために、
　シアンブルーは絶対に覚えておきたい事柄に
　ジェイドグリーンは補足を書き足すために、と
　使い分けて使っている。

　この三色を使ってノートを作ると、
　自然とノートがソウマくん色に仕上がる。
　見返すのが楽しくなるし、何度も見返すから
　記憶にも定着して一石二鳥。

　そういえば昼食を取りそびれた。
　壮真くんに夢中で完全に忘れてたわ。
　おなかすいたな。なんか持ってないかしら。
　せめてどっかに飴とか……、ないか〜〜〜！！]
　

［ところで時間になっても教授が来ない。珍しい。
　監督が誰も居ないと講義室は賑わうものだ。
　他愛ない会話を繰り広げているうちに、
　話題がさっきのものに戻った。]
　

　「まあすげー弾ける、っつってもさあ
　　実際聴いたことある奴はいねーんだろ？
　　案外大したことねえんじゃ……」


　　っ、そんなことない！！
　　…………と、思います　

　　ええと……
　　教授のお好きな方の息子さんならきっと
　　お母様から教わってきたのではないでしょうか

　　それこそ
　　物心つくかつかないかの頃から、ずっと……


［壮真くんの演奏を聴いたこともない人に、
　壮真くんが貶されるのは嫌だ。
　あんなに素晴らしい音色を奏でられるのに。

　突然声を荒げて友達を驚かせてしまっても、
　これだけは譲れない。]
　　

　

　　休学していたのにも
　　きっと理由が────
　

［と、そのとき講義室の扉が開いた。
　やあやあ遅れてすまないねえ、なんて言いながら
　入室してくる教授の後に、]



　　そっっっっっっ


［ひどく見覚えのある長身の男性がいる。]
　

［一瞬見間違えかと思った。
　壮真くんに逢いたすぎてとうとう
　白昼夢まで見始めてしまったのかと思った。
　危うく素で名前を呼びそうになって、
　両手で口元を抑え込んだ。

　彼は真顔で、黙々とプリントを配布していく。
　え、本人？　本物……？？　なんで？？？？？
　まさかもう既にスカウトされて……？？？
　てかプリント配る壮真くんカッコ良すぎない！？
　
　アッアッこっち来る！！　あっっ！！！！！]


　　…………、


［すぐ目の前までやってくると彼は
　にこりと不意打ちで微笑みかけてきた。
　本物だ。本物の壮真くんだ。]
　　

［ほんの数時間前には手を繋いで歩いていたのに、
　どくんと一気に心拍が跳ね上がる。

　緩む頬を戒めながらプリントの束を受け取って
　後ろへと回すと、いつの間にやら
　机の上に小さな桃のキャンディが三つ。
　えーーーん神様かな……！！？？！？　すき。

　よく見ると、うち一つには付箋がついている。
　アシスタントに雇われたことについてかな？
　そう思いながら文面へと目を通せば、]


　　…………！！！


　　（壮真くん！！！！！！！！！！！）


［壮真くんと付箋を交互に五度見した。
　付箋は失くさないようノートに即貼り付けた。

　一番前の席に陣取っていて本当に良かった。
　顔が真っ赤に染まってしまっても、
　それが見えるのは壮真くんと教授だけだ。]
　

［この場をお借りして叫び出したい気持ちを抑えて
　指先で小さなハートマークを作った。
　帰ったらめいっぱい……ううん、
　この講義が終わったら伝えに行こう。

　この先何度でも伝えてゆきたい気持ちを
　世界でいちばん愛しい君に。*]
　

　
［飴、喜んでくれたみたいだ。

　花が咲くようにかわいい華音。
　きみだけが俺の音楽に、人生に、彩りをくれる。

　仕事は引き受けて良かった。
　］
　

　
［指でなにかサインを送ってくれてる。

　あとであれなんだった？　って訊いてしまう
　世間知らずで空気の読めない自分だけれど。
　
　

　沢山失敗を犯してしまう自分だけれど。

　きみへの愛では誰にも負けない絶対の自信がある。

　悪いところは治していくので、
　今後一生よろしくお願いします。**］
　

［ころころ。
　口内で転がすキャンディが甘い。
　しあわせの味がする。

　一粒目は空腹感を紛らわせる為にすぐ頂いて、
　二粒目はもったいなくて大切にポーチにしまった。
　今日の講義も面白かったな。ただ、
　どうしても壮真くんの方へ視線が向いてしまうこと
　あの教授にはぜんぶお見通しだった気がする。

　え？　さっきのサインは何かって？
　そういえば生放送の時のソウマくんは
　違う方法でハートを作ってたっけ。
　あのハートも尊くて可愛かった。だいすき。
　あれも間違いじゃないよ？
　教授の前では流石に憚られたってだけ。

　もう一度、両手それぞれの指先で
　解説しながらハートを作って君にはにかんだ。]
　

［私にも間違えてしまうことは沢山ある。
　失敗しちゃうことだって幾らでもある。
　すべて自分が正しいなんてぜんぜん思えない。

　だから壮真くんも、
　嫌だな、悲しいなってことが
　もしあったら教えてほしい。
　知らないまま、気付けないままの私でいたくない。
　落ち込んでしまう日には励ませる私でいたい。

　閉じ込められたときには心底焦ってしまったけれど
　……そんなにも想ってくれてたんだ、って
　嬉しかったのも本当の気持ち。
　私にとって特別な思い出には違いない。
　初めて壮真くんに出逢えた日だから。

　次の誕生日には、一緒に
　ラザニアを焼いてくれるかな？
　パスタ生地と具材を重ねる作業なら、
　君にもできるはず。]
　

［壮真くんの奏でるピアノだけが、
　私を世界に繋ぎ留めてくれて
　ひたむきにピアノに向かい続ける君が
　私の世界を拡げてくれた。

　ソウマくんのファンになったきっかけについて
　もし正直に話したら、ともすれば
　優しい君を心配させてしまうかもしれない。
　でも聴いてほしい、君にしか言えない。
　情けなくてみっともない私も知っていてほしい。

　きっと君は、そんな私も
　受け止めようとしてくれるんでしょ？
　私だって君への愛だけは
　誰にも負けない絶対の自信があるの。

　好き。大好き。愛してる。
　末永く一生よろしくお願いします。

　……言葉だけじゃ、うまく伝えきれないな。]
　　

　
［どんなきみも受け止める。
　きみが自分をそうしてくれた様に。

　そこは当然として、
　自分の課題は彼女を害する存在に対して
　抱いてしまう加害性である。
　脳筋というか単細胞というか。

　きみの家族は大切にしなければ
　ならないと思うのだけれど、ううむ。］