(朝食を終えたら、
客室廊下の警備、
カジノの保安調査に……)

　マンハッタン^foodを頬張りつつ、
　今後の予定を脳内で組み立てる。

　やはり朝の栄養補給は大事だ。
　これがあるのとないのでは、
　頭の働きが大きく変わってくる。

(その前に　珈琲と煙草、か)

　食後の珈琲を飲んで、
　パッケージから白く小さな筒を取り出し、灰皿のある端の方へ。

　触覚の様な兎耳をつけた労働者が、
　忙しなく働いているところに、
　ぼんやりと働きアリを想起して──

>>5 カウス

「勿論」

　即座に遠くにやっていた視線を戻し、
　自分のデカい図体を僅かに端にやって。

　もう一瞬だけ、
　普段より更に険の増した顔つきで、
　仮面をつけた従業員たちのことを見て。

　(……)

　腕を組み、視線を地面に落とす。

　チョコを軽く焼いた様な香りの煙を、
　所在無さげに、吐き出した。

>>1:160 アルレシャ(1日目)

「……これはこれは、
　これでも仏頂面(ポーカーフェイス)には
　大いに自身がある方なのですが」

　心が見透かされた。
　やはり慣れないことはするどころか、考えるものでもないな、と皮肉げに笑って。

　席に着けば、ころころとした檸檬形状のケーキを一口に食べて、アイシングのまったりした甘さから滲む、レモンピールの酸味を楽しむ。

「寧ろ、この船から降りたら
　中々味わえるものでないものは多く。

　まだ一日ほどしか経ってないというのに、
　もう帰るのが名残惜しくなってしまいます」

>>13 カウス

「だとしたら俺は飛んだ道化だな。

　女のためにクルーズの旅を用意して、
　挙げ句の果てに盗られるなんて」

　鼻で笑い飛ばす。
　聞こえてきた男の声(>>23)
　に対しては訝しげに眉根を寄せたが。

「……喧しいな」

　困惑をして、また煙を吹いた。

>>38 アルレシャ

「ふむ、探偵……ではなくお医者様。
　患者の心を見通さなければ、
　正しい治療は難しいですからね。合点がいきました」

　格別の味のレモンケーキの次はモンブラン。
　フルーティな香りのせいか、まだ余韻が残っているようで、
　水を一口、舌で転がして呑み込む。

「節制こそ良きもの、と教わって育ちましたので。
　でもそういった考えも素敵だとは思います。

　……一口、ですか。
　折角の申し出を断るのも無粋ですし、
　お言葉に甘えさせていただきますね」

　真新しい、きらきらのスプーンを手に取って、
　ほんの少し溶けて滲んだ氷をすくって、口に入れる。

　さっと消えていく冷たい食感と、
　あとに残る桃の爽やかな甘さ。

「……美味い」

　思わず、取り繕わない言葉が漏れた。

>>51 カウス

「ふむ、最近はどうも、
　自分は思ったよりポーカーフェイスではないことを
　知らしめられているようで。

　賭場に赴く時には気を付けなければな、と」

　何処か飄々とした様子で言う。
　顔に出ていることを特に拙い、などとは思っていない様子。

「自分の職場で聞こえる怒号のほうが数倍煩いので、
　まあ……慣れてはいますとも。

　警備員という仕事も裏を返せば、
　乱痴気騒ぎがあるからこそ、ですしね」

>>65 アルレシャ

「何事も過ぎたるは猶及ばざるが如し、
　ということではないでしょうか。

　当の俺も、仕事でなければ、
　なるだけ羽根を伸ばすようにしておりますしね」

　比喩、という訳ではないだろうが、
　今の彼には出迎えの時にあった、
　猛禽類のような目つきはない。

　悪戯の計画には気付いていたのか、
　何処か困ったような眉をしていたが。

「自分はテンガンと申します。
　御用であれば、いつでもお呼びつけください」

>>70　カウス

「不思議なものだ、
　砦を護るだけが取り柄だというのに、
　砦そのものと同等の扱いを受けるなど」

　涼しい顔をして受け流す。

　だが白煙に透ける顔は、堅いながらも、
　どこか勘弁願いたい、という風ではあった。

「一応の事、船の従業員とはいえ、
　業務外では客としての権利は貰ってますが。

　どちらにせよ、用があるなら
　いつでも承りますよ。

　”開錠”を試すのはお勧めしませんがね」

「…………その、
　」

　警備員、困惑！

「なるほど、このパイの所為か。大袈裟な」

　にしては様子が色々おかしいことに気が付いていない。
　鈍感な警備員だ！仕事モードに入らない！

「……？」

食べた。かなり辛いが、食べられないという訳ではない。
このパイが惨状を生んだとはとても思えなかった。

「人払いはしておくか……
　取り押さえるにしても、こう、異様だ。」

そう言って辺りを見渡す。

夜。
業務が終わり、従業員から交代を言い渡されて。

身に余るスイートルームに戻る気には、
どうしてもなれなかったので、プールの方へ。

更衣室で堅苦しいスーツのベルトを抜いて、ズボンを脱ぎ、下着に手をかけて──盗撮でもされてたら癪だな、と思いつつ、それも脱ぎ、身体にぴったりと張り付く水着を履く。

ジャケットとシャツのボタンをぼんやりと外して、籠に放り込み、プールサイドへ出る。

「……さて、泳ぐか」

遊びと鍛錬を兼ねて。
月明かりを抱き、揺らめく水面に足を踏み入れた。

>>163　夜のプールサイド

人の気が少ないために、
その水音はやけに目立って耳に入ることだろう。

月が映り、淡くきらめく水面を、
肩胛骨がまるで蝶が如く羽搏いていく。

対岸について、濡れて顔に張り付いた髪を、
思い切り手で撫で上げて、一息吐いた。

滴が伝い落ちていく、均整の取れた体躯。鍛え抜かれたその肉体を惜し気もなく月光のもとに晒して。
ただ、それ以上に異彩を放っているのが、
露わになった右目───

プールサイドに背を預け、両肘をつき、
ぼんやりと夜空を見上げている……

>>172 ラサルハグ

声を掛けられたほうから、
僅かに、何かに弾かれたかのように右の目を逸らす。

「……こんばんは。
　人が少なかったので、つい」

相変わらず堅い表情。
だが、気の済むまで泳いだからか、どこか満足気だ。

「ラサルハグ。貴方も泳ぎに此処へ？」

朝見た時から変わらない服装に、
恐らくふらふらと出歩いていただけだろう、と推測はしつつ。

「ナイフは各自、
　お近くの従業員に預けてくださいね」

　ただ、今は業務を全うするだけだ。
　各々の動向を、鋭い目で見守っているだろう。

>>178 ラサルハグ

「……いえ、別に構わない。

　まあ、どちらにせよ、
　粗方泳ぎ倒した後ですから」

　軽く伸びをして、手をつき、
　身体を引き揚げて腰掛ける。

「もう二日目の夜になりますが……
　あれから、楽しめていますか？

　業務の間も、少しだけ気にかけておりましたが」