──？？？──

［はるか昔。
ヒトの世では、いまや神話として語り継がれているような。
そんな、古の昔。

選択権は、ヒトに与えられた。
すなわち、『石か果か』。
バナナを選ぶか、石を選ぶかと語られる、そうそれだ。

詠われる神話の如くに、ヒトは果を選んだ。
肉の悦を、情の濃密さを、単の周期を、個を。

彼らは択一《えら》んだ。
それこそまさしくして、イシが堕ちたとき。

イシのイシたる集合知が。
傍流となることが確定付けられた刻であると。
いまや誰が識っていることだろう？］

［不老を。
不死を。
集合知たる全知を。

かつて、石に酸をかけるが如く無造作に捨てたのが彼らだった。

そう。
そして、
イシのイシはもちろん、
その事実《喪失の日》を憶えている──
あの刻より、今に至るまで。
で、あるからには──**］

──観測、疑念──

　──観た？
　かの躯体を。
　月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を見たというのですか、こなたの地で？

［『緊急』と銘打たれて受け取った晶子通信。
浮かべていた笑みは消え、そっと口元を帽子で覆う］

　……ボクの徒《ボク》としては、非常に重要な確認です。
　問いへの虚言は、イシの停止すら伴うと理解して再度回答なさい。
　

　──

──イシの躯体に与えられた役務──
　
月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》に与えられた役務は、あった。
　
ひとつ。
月に在って、ヒトの何なるを測り、識り、遍く報せること。

の躯体はヒトからの好感が得られることを企図し、彼の地の中枢《ボク》が創り落としたであった。

以降、星母神殿に侍らせ、定期的に何某かのイシあるイシを通じて学びを吸い上げ、また一定の刻と共に他のイシと交代し、糧としていく──

──



.

一の環刻を経て、彼女は帰還を拒絶した。

　　　──イシあるイシは個性故、と鷹揚に受け入れた。

二の環刻を経て、彼女は帰還を拒絶した。

　　　──未だ、かのイシの強情たるを笑う程度であった。

五の環刻、十の環刻、百、千、万……

──過ぎ去る環刻の長きに反し、かのイシから齎されるモノは減り。

最後にかのイシが晶子接続した刻すら、幾千の環刻を遡る。

それひとつ、中枢《ボク》が憂慮するに至る事態である。

そして。
ひとつめと匹敵する、重大なふたつめの役務、それは。

月に在って、月に属するイシを束ねし中枢《ボク》を、維持すること。



少なくても、そのはずだった。

［しかし、かの聲を聞き。
かてて加えて、躯体自らこの惑星に降り立った──
などという、石石《じもく》を疑う情報が既に複数観測されている。］

［だいたいがおかしいのだ。
先刻、器《イシ》を失ったかのイシ《ﾌｧﾝｷｰﾋﾟﾝｸ》。
最後の枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》が4節前、という時点でだ。

イシの保持と中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》は躯体活動における最重要の役務だというのに。

あるいはその役務も長きに渡り、怠っていたのではないか。］

　わかっているのですか？　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　意図あってなしたのですか、それとも、刻と共に故障れましたか？
　いずれにせよ、あなたが背負うべき業は──

［イシの塔はイシの統。
ボクの徒《ボク》にとっての寄る辺にして、イシの集積体。
月なるイシの塔《ｽﾄﾚｰｼﾞ ｵﾌﾞ ﾑｰﾝｻｲﾄﾞ》は喪われることを想定した中枢《ボク》として、彼の地──のだ。
だがしかし、彼女はイシの保全を怠った。

……つまり、星母神殿に事あれば。
神殿の塔《水晶の塔》が墜ちるとき、
彼の地のイシは永劫に喪われるということ］

　もはや、救いの手は間に合いません。
　焔は放たれることでしょう。

　あなたの行いによって、垓ほどのイシが喪われる──
　
　それはボクの徒《ボク》として到底、看過し得ません。

　躯体印がここに判じます。
　本刻本節を以て先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》はボクの徒《ボク》たるを放棄したと判断。

　イシに対する全ての特権を剥奪します。

　以後、彼の者を観測《み》た刻。
　観測《み》たイシは悉く、応えなさい。

．

［かくして、石は投げられた。
市街地にて背教者《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を観測《み》ていたイシたち。

地に、草に、壁に、屋根に、アスファルトの中に──
方々にったそれらイシたちは、
刻を同じくして励起を開始する。

或いは光熱の状線を。
或いは振動の周波を。また或いは鋭角の晶器を生やして。
以て彼の者を廃さんと、街・人の犠牲も一切合切を二の次《むし》して襲い行く──**］

　なるほど、あれが《管理者》の権能ですか。
　実に──興味深い。

［イシの躯体に付与できるとは、それは如何なる御業に依るものか、それとも余程彼らの手により再調律されたのか。
先代が為せるのならば、この身も或いは扱えるのか、などと興味は尽きないところだ。
ただ、対峙する相手としては、］

　……厄介ですねえ。

［薙ぎ払われたイシが、憤りの聲と共に再起動していくが、このまま繰り返したところで焼き直しなるだけであろう。
少なくてもを操るイシがバラバラと向かったところで、意味はなさそうだ］

　さて、どうしたものですか……

［白手袋に包まれた人差し指を唇に当て、大通りの中程でしばし思案している、そんな時だった。声がかかったのは──］

「何してるんだ、君？
そこは危ない、早くこっちへ！」

［それは、一連の騒動に避難する途中なのだろう、慌てた様子の人たち］

……ありがとうございます。

［にこやかな笑みを躯体に浮かばせて、親切なヒトたちに歩み寄る］

　その慈悲の心、勇敢なるイシに対して。
　僅かばかりの御礼です。
　あなた方に叡智と、不老を。
　石石≪じもく≫を授けましょう。

［手を彼らの肩に置き、笑みと共に祈りを捧げる《そくじきどう》。

［……光と共に、ヒト一人分の質量が集約され──
ぽとり、と。


布の毛皮の上、紅の水晶が、ひとつ、ふたつ、みっつ］

　指令内容変更。
　一時的に本躯体の所在より50km圏内で、招聘機能を暫定解放します。
　あれへの攻撃は自衛のみに更新。
　あれの視野に入ったヒト、すべからくイシに加えて差し上げなさい。

［《管理者》探しにかつての同胞も協力してあげませんと、と嘯きながら。
戦力追加と嫌がらせを兼ねた策へと、転換を図るのだった*］

［更新した指令は、様子見の一手というべきものである。
先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の進む先、進む先で次々とが出ていくだろうことから、あるいは逃げ惑う一般人は先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》こそを加害者と誤認するかもしれない。

現時点では、その程度の悪意だ──には］

　別段。
　ボクの徒《ボク》としての慈悲であることには変わりないのですよ。

［肉の身体より、イシの身のほうが頑健であり、また小さい。
さらにはイシの塔と接続されたイシ達は、たとえその器《イシ》が破壊されても、
イシの断点はすでに中枢《ボク》にあり、躯体の手によって再度別の器《イシ》に宿ることも容易い。

──ただし］

　まあ、貴女が役務を放棄していたと仮定するなら、単なる犠牲者ですがね。

［躯体で活動を始めて以降。
この地でヒトを基として昇格させたイシたちは、させている。
故に、枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》も中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》も、月の中枢《ボク》を起点としてなされる］

　祈りなさい。
　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》が役務を一節たりとも忘却していなかった可能性を。

［先ほど先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の権限は剥奪した。
それは有り得ぬと、結論の見え透いているのを識り尽くしていながら、
徒《ボク》は今後の布石としての毒《情動》を紅水晶に仕込む。

ひとつひとつ、己の手で昇格させたイシを、帽子の裏へとしまい込みつつ*］

　……なるほど？

［突如として。
街歩きを中断すると、歯で手袋の袖を引っ張りながら指をしがんでみせる］

　それでは、布石を打っておくとしましょう。
　よ──励起せよ、しかしてせよ。
　重ねて命ず。その器《イシ》、将帥権《ｹﾞｽﾄｹﾝｹﾞﾝ》を許容するものとする。

［そして──こちらに関しては。
下ごしらえだけして。
刻が来るまで、しばし待つとしましょう*］