改めて、麻央です。


　　　　　あなたのお名前は？俺らのお姫様。

［　1番最初に彼女に名刺を渡す麻央。

　　名刺の裏にはLINEやSNSのIDが書いてあるもの。
　　彼女が受け取ってくれたなら、
　　是非とも登録して、とお願いする。

　　勿論これは、営業用のもの。
　　
　　名前を聞く行為は、可愛らしい相手を
　　忘れないようにするための第一歩。
　　こんなに可憐な子を忘れるなんてことはないと
　　思っていても、である。　　　　］*

─ある日のこと


　　　僕はそんなに同伴をしない。
　　　営業のメッセージとか、アフターはよくやるけど。
　　　そんな僕が同伴をするのは太客ちゃんたち。

　　　今日は大黒柱、名前は紫水ちゃんと同伴。
　　　紫水ちゃんはブランド品を眺めては買うから
　　　行き先は大体ハイエンドブランドのお店。
　　　僕は荷物持ちとしているようなもの。



　　「……紫水ちゃん、まだ選定中？
　　　僕がちょっと離れてても問題ない？」



　　　本人に確認をとって、見回ってくると伝えれば
　　　僕は同じ空間にいるとある女の子に声をかける。

　　「ね、可愛いお嬢さんひとりで来てるの？
　　　良かったら名刺もらってくれないかな？」


　　ただのナンパじゃないかこれ。
　　まぁ気にしない気にしない。
　　僕の目に止まった子は、胸が規格外の女の子。
　　まだこの時は誰にも言ってなかった次の仕事に
　　誘いたくなるインパクトのある女の子だった。

　　いきなりの声かけに、どんな反応取られたかな。


　　*
　　

　　

　　　腕……、いいん　ですか……？


［　サービスの一種。
　　連れてきてくれたあの女の人なら
　　さも当然、といったふうについて行くんだと思う。
　　実際に、「そう？どこが変わったか、わかる？」
　　なんて会話をしながら、テーブルの方へと
　　優雅に歩いていったから。

　　
　　目をぱちぱちと何度も瞬かせてから
　　おずおずと片腕に自分の腕を絡めた。

　　優しくされたことが…
　　あまりなかったものだから。
　　これだけで、鼓動が早くなってしまう。　　　］
　　

［　慣れてないのは向こうから見れば一目でわかるから。
　　夢から現実に引き戻すようにされる説明は
　　勿論しっかりと聞いていた。

　　今回は、人を何度でも変えていいらしい…
　　

　　

　

［　指名の話は置いて、名前を聞かれれば。　］


　　　麻央、くん……？

　　　わたしは、　　愛衣、です。


［　名の通りあいされたことなどなかった。
　　ほんのすこしためらいを見せてから名乗って
　　それでも、微笑んだ。
　　
　

［　渡された名刺を何の疑問も持たずに受け取って。
　　是非とも登録して、と言われれば
　　こくこくと頷いて見せる。　　　　］


　　　あ、の……
　　　麻央くんとお話、したいです。


［　すこし、頬を染めて。
　　あんまり人に囲まれるのが得意じゃないって
　　小さく言ったらどんな反応、されただろう。

　　少なくとも私は、お金を落とす相手と
　　認識されているとは、思っていなくて。　］


　　　えっと……お酒…
　　　麻央くんの、好きなお酒って……


［　思っていないからこそ
　　お金を落としてくれそうだと
　　相手に認識されてもおかしくない言葉を
　　無意識に、こぼしていく。　　　　　　　　］**
　　

　　　　　お姫様をエスコートするためだから
　　　　　勿論、お姫様が嫌でなければ是非。

［　香奈太の相手は慣れた様子で腕を組み
　　席まで歩いていくようだったが、
　　彼女はというと、どこか落ち着かない様子で
　　どこか緊張したようにも見える態度で腕を絡めた。
　　花嫁と父親が最後の一歩を踏みしめるような
　　ゆっくりとした足取りで、彼女が転倒しないよう
　　麻央は一段と気を遣って歩いていく。
　　
　　だからこそテーブルに着いた時、
　　夢の中に入ってしまう前に現実を見せて、
　　その話が終われば、また夢を見せようと試みる。　　］

　　　

［　彼女の小さな一言をしっかりと受け止めて、
　　麻央はそういう提案してみる。
　　同意を得たなら、サポート役も外して
　　彼女がリラックスできるように2人だけ。

　　これが本指名とは限らないけれど、
　　彼女の頬が少し赤く染まっているとわかれば
　　2回目があるのなら指名が来るかな、と
　　期待ができるくらいに感触はいい。　　］

　　　　　あいちゃん、か。恋愛の愛の一文字？
　　　　　それとも、違う漢字？

［　いずれにせよ、彼は漢字を聞いてから
　　とっても似合ってるね、というだろう。
　　傷一つない彼女への
　　麻央なりの自然な感想である。

　　好きなお酒、と聞かれると
　　まずはどこから行くかと悩んでしまう。
　　新規だからここで安いものをいうと
　　次からも安いものしかオーダーを貰えないかもしれず
　　高すぎるものはお金の余ったお姫様以外は
　　絶対に無理と断られる可能性もある。　　　］

　　　俺の好きなお酒は…
　　　飲み放題メニューに入ってないんだけど
　　　この梅酒が他のお客さんから頂いて
　　　結構気に入ってるやつかな。
　　　そんなに辛口のお酒はいけないから、
　　　程よく甘いお酒が好きでさ。

　　　あいちゃんは、どう？甘いお酒が好き？

［　ドリンクメニュー表を開いて
　　指さしたのは黒糖梅酒。1本10000円。
　　キープボトルにも出来るものだから
　　長期的な目で見ると安い、と思われる品。

　　彼女からいい反応が得られたなら、
　　追加料金になることを告げた上で
　　オーダーかけるかどうかを麻央は聞くのだった。　］*

［　二人がいい？と聞かれればこくっと頷いた。
　　

　　優しいな、って、それだけで私は
　　“王子様”に惹かれていく。　　　　］
　　

　　　………恋愛の愛に、衣服の衣で、

　　　

　　

［　とっても似合ってる、って言われてしまえば
　　曖昧に、微笑んで誤魔化す。

　　愛されたことなどなかった。
　　姉妹で分かつべき愛は全て妹が持って行った。
　　この体も、目に見える傷はないけれど。

　　

　　そんなこと知られた日には、本当に
　　誰にも、愛されなくなってしまうから。

　　
　　

　　　辛口のお酒は、わたしもあんまり……
　　　甘いお酒、好き……！


［　指差された方を見て値段に目を丸くした。
　　
　　追加料金。そういうお店だと説明されたし
　　理解はしていたはずだけど
　　　　　　　　　　　　
　
　　それでも、すぐにオーダーできるほど
　　裕福なわけではなかったから。
　　悩むそぶりを見せていれば
　　キープボトルにも、などと言われただろうか。
　　少し悩んだ末に、
　　折角来たんだからと頼むことにした。　］
　　

　　　……こういうお店初めてだから

　　　その、モタモタして、


［　申し訳なさそうに、
　　オーダーの後には謝罪を添えて。　］*
　

─ある日のこと


　　私は愛されているから。
　　姉が家を追い出されて働く羽目になっていても
　　大学生として生活していた。

　　姉が追い出された理由？

　　「金を父親の財布から抜き取った」から。



　　
　　でも、いい加減顔も見たくないって思ってたし
　　何より両親も追い出す口実を探してたみたいで

　　

　　

　　そんなわけで、一人分生活費が浮いたからか。
　　私には一般的な大学生ではもらえない額の
　　お小遣いを与えられていた。

　　そのお金でブランド物を漁っては
　　遊び歩いていた。

　　今日だってそう。いつも通りのはずだったけど。
　　突然声をかけられて、怪訝そうな目で相手を見る。


　　「　……なんですか、ナンパ？　」


　　いきなり声かけられて怪しいと思わない方が変。
　　だから、名刺は受け取らず、
　　じろっと睨んだ。
　　相手の顔は結構、いいみたいだけど。*

　

［　こくっと頷く彼女は初心のようで
　　麻央は彼女の流れた髪に手を伸ばし
　　小さな耳に指を使って傷つけないようにかけた。

　　彼女が王子様という存在にそんなにも
　　憧れを抱いていると、麻央はまだ分からない。
　　麻央の言動が今のところ外れてないことが幸いか。　］

　　　　　そっか。素敵な漢字だ。
　　　　　……もっと俺が愛衣ちゃんのこと、
　　　　　魅力的なお姫様にしてあげたいな。
　　　　　だから、沢山お話ししよう？

［　彼女の名前を褒めたときの表情が
　　どこか放っておけない感じがして、
　　麻央は彼女の髪をかけたその手で、
　　嫌がられなければ頬を撫でてみる。

　　そしてもう片方の手は
　　彼女の手を優しく包み込むように重ねて、
　　麻央の手の温もりを彼女に伝える。
　　緩く入るこのボディタッチを拒まれなければ
　　麻央は徐々に時間をかけて距離を詰めていく。　］

　　　甘いお酒が好きなら、一緒に飲もうか。

　　　俺にまた会いにきてくれるなら、
　　　ボトルキープにして会いにきてくれたときに
　　　一緒に飲んでくれたらいいからさ。