窓を開けると、いい月夜でした。
　　　美代子さんは、自分の造った千代紙の花を
　　　すっかり、窓の外に投げ散らしました。
　　　二、三日すると、庭には、
　　　いろいろな花が、一時につぼみを破りました。
　　　千代紙の花が、みんな木の枝について、
　　　ほんとうの花になったのです。

　　　　─────『千代紙の春』
　　　　　　　　　　　　小川 未明

　

［まるで夢みたいな話で、きっと
　俺たち以外誰も信じちゃくれないだろうけど
　でも、他ならぬ君が信じていてくれるのなら。］


　　俺はずっと、金の指輪の片方を
　　探し続けていたんです。


［まだ千代紙の春は、始まったばかり。］*

［小林君の視線が、私の手元に注がれる。>>22
　いつのまにかボロボロになってしまった本。
　驚いたような顔をする小林君に、私の感情が呼び起こされる。
　いくつもの「もしかして」と「まさか」が、
　水泡のように浮かんでは消える。］


　ゆう、くん……？


［嘘だ、って、とっさに思う。
　だけどそれ以上は声が出てこなくて、
　会えてうれしい、とか、
　ちょっとひねりを加えるなら、私はアキナだよ、とか
　うそっこ教えるのお揃いだね、とか、
　色々。もっといい言葉があったはずなのに、］


　……なんでぇ？
　なんで、ともくんがここにいるの……？


［私が言えたのはそれだけで。
　友君の目の縁に溜まる雫に>>23、
　私の涙も導かれた。］

［そうして、友君の言葉を受けても>>-76>>26、
　うん、うん、とうなずくことしかできなくて。

　私たちを見てちょっと焦った先生が、
「……死ぬにはまだ早いぞ？」
　自殺の誘いを目の当たりにしたと勘違いする。］

［ぎゅっと抱きかかえた小川未明の童話集。
　友君の世界の名残と共鳴して、本が強く、脈打った。］

｢不意に、本が膨れ上がる。
　本は幾千幾万もの真っ青なへと姿を変えて、
　私たちの視界を奪う。

　青い翼をはためかせて、銀の鱗粉が尾を引いて、
　私たちの周りを舞いながら、
　様々なものに姿を変えた。

　例えば、野ばらから尻を突き出したミツバチ。
　例えば、目を細めて針の穴をみつめるおばあさん。
　線香持ったおじさんや、太鼓を叩くラッコまで。

　それらは幾度も形を変えながら、
　窓の外へ、浮かぶ雲島へと飛んで行き、
　しまいには、魂は、みんな青い空へと
　飛んでいってしまったのだ。］

　

　

「空にラッコ？」「ラッコが雲を泳いでる……？」
［空を見上げた人たちが、さわさわと騒ぎ出す。］

［白昼夢だと思ったんだろう。
　「……俺、寝る。今日休講な］
　小埜先生はふらふらと去っていった。

　その後ろ姿を見送って、私は泣きながら、

　笑ってしまった。］**

　
［スーツケースと衣類も買い終え、
　時期的に少し早いが
　年に１度の定期検診のついでに
　主治医にもドイツへ行くこと
　長期になるかもしれないことを報告すれば、

　あっちで何か異変があった時に
　頼れる医師への
　紹介状も書いてくれて

　着々と準備だけは進んでいく。］
　

　

［だけど、時間は 遅々として進まない。］

　

　
［持て余した時間は
　ネットの情報を漁ったから、
　逢いたくて逢いたくて仕方がない貴方の
　写真や動画を保存したフォルダーが
　ひたすらに膨れていった。

　世界中の人が憧れる
　このひとに、俺は触れたのだ。
　剰え、針で────…


　手当ての時の、痛みを堪えた息遣い>>3:*27
　服を身に着けていく時の少し照れたような表情>>3:*28
　もう少し…と眠ったふりをして堪能した
　ぬくもり、匂い、それから重み。>>3:*30


　あのチャペルでの24時間を
　切なさと共に、脳内に蘇らせていると

　なんだか堪らなくなって
　それで…

　］*
　

　
［当日は気が急いて
　めちゃくちゃ早く空港に着いたから
　迷子になっても平気だった。］



　　　すみません
　　　これに乗りたいのですが…
　　　なんか、どこに行ったらいいか分からなくて…



［貴方が手配してくれたチケットを見せたら>>3:38
　待ち時間はこちらで…と案内された
　ラウンジが凄くて驚いたし

　飛行機の中も快適すぎて
　食べ物なんか
　喉を通らないだろうと思っていたのに
　見た目も美しい料理に、つい口を付けてみたら
　するすると腹に納まってしまった。

　貴方が、俺を大切にしてくれているのが
　行き届きすぎてる
　サービスからも伝わってきて

　今、まさに向かっているところだというのに
　早く逢いたくなって、困った。］
　

　


　　”Holiday”、…”3 months”、…”Friend's house”



［自身の希望と、
　言葉にしづらい関係性を
　納得いかないままに片言の単語に載せて
　入国審査をやり過ごすと
　かなりの早足で、出口を目指す。

　ネットの情報によれば
　もう空港には到着しているらしい。>>3:37
　サングラスなんかしていたって
　その素晴らしく長い脚は隠し切れていない。］
　

　
［扉をくぐった瞬間に、名前が呼ばれ
　はっ！と顔をそちらに向ければ
　切望して止まなかった姿が飛び込んできたから
　スーツケースを置き去りにして、駆け寄った。

　いつから来てくれていたのかまでは
　知らなかったけれど、
　待ち侘びていてくれたのだろうと
　表情の変化から伝わって>>3:37］



　　　アクスル…！



［嬉しくて、浮かれて
　自分より長身の彼を抱きしめたくなった。

　人目がある手前
　どうにか押し留まったけれど、
　抑え付けた分、余計に欲は膨れて。］
　

　
［気遣ってくれる言葉に>>3:37
　元気だったと
　言葉もなく曖昧に頷き、
　空腹かどうかの質問には首を横に振る。>>3:38

　そんなことよりも、俺は────］



　　　

　　　　　　　　　　　



［ひそめた声で
　至極ストレートに欲を吐露して
　貴方のプライベートが保たれる空間へ
　今すぐ連れて行って欲しいのだと強請った。］*
　

　
［身軽に近寄って来てくれる彼が
　可愛くて仕方なくて
　眼差しには隠すつもりもない愛おしさが滲む。

　有象無象……、出待ちのパパラッチが
　カメラを手にしようとも
　彼のことしか見えていない。

　曖昧な頷きは>>40、空白の期間に
　体調を崩すことがあったのかと気にかかるが……、
　僕だけが拾えたお強請りを前に、霧散してしまう。］
　

　
［けれど、ここではダメだ。
　こんな場所では完璧じゃない。

　彼の言う通り場所を移ってから――、
　それと、用事を済ませてからだ。］


　　　


［公の場に相応しくない色を帯びた瞳を
　サングラスで覆った。
　我慢、をするのは果たしてどちらだろう。］
　

　


　　　じゃあ、その子も連れて行こうか


［彼の後方に置き忘れられたスーツケース>>39を指して
　くすくすと笑いながら空港を後にした。*］
　

　
［１時間と２分の距離。
　排気ガスを吐き出さない車が走った。

　自分で運転を出来たなら
　車内で少しくらい触れ合えたのかも知れないけど
　運転の免許は取ったきり
　身分証明書としてしか役に立っていない……。
　今日を彼の命日にするのは大問題なので
　普段通り運転手を頼んであった。

　せめてと、車内では後部座席で並んで座り
　黒い蝶柄の手袋を外した素手で彼の手を握っていた。

　……かえって、もっと触れて欲しくなったけれど
　離すことなんかできなかった。］
　

　
［窓の外の風景は都会的なものから
　自然が目立つものへと変化していき

　軈て車は、森の中に聳える古城の門を潜り
　敷地内で停止した。

　会社も家も、先代のものだ。
　気に入っているけれど、自分は引き継いだだけ。］
　

　
［治人が嫌がらないようなら
　中から出てきた使用人達に荷物を託してから
　繋いだままの手を引いていく。

　案内する先は、地下室だ。］


　　　逢わせたい人が居るって言ったでしょう
　　　……これまで誰も紹介したことがないから
　　　　　　　　　少し緊張するなぁ……


［暗い階段を降り、
　静脈、虹彩、厳重な認証を経て扉が開く。
　部屋の中からは冷気と、強い花の芳香が漏れ出てて］
　

　
［二つある寝台のうち一つの上に
　ドレスを着て横たわる姿がある。

　僕と同じ金色の髪は抜け落ちたものを集めて
　ウィッグにして被せたものだ。
　ぴくりとも動かぬ肌は青白い。］


　　　……彼女が僕の母だよ


［見かけの美しさにのみ囚われて生き、
　そして息子の手で永遠を得た哀しき女性。

　空いている方の寝台に眠ることは
　僕自身の願いではなかった……、彼女の願いだ。
　そしてもう僕は、望んでいない。］
　

　

　　　……母さん、紹介するよ
　　　日本から来てくれたHerr 在原治人
　　　　　 ......Er ist mir lieb und teuer.


［大切な人だと伝える仕草には、照れが混じった。
　母の理想とは異なる道を選んだ僕を、
　どうか、許して欲しい。**］
　

　[ 適者生存と弱肉強食の理が並び立ち、
　　理性的なのか野蛮なのかも曖昧な場所に於いて
　　常識外れな一般論に>>7>>8に降り積もるのは
　　僅かな喜びと、それとは裏腹の嘲笑だ。　]


　　　えらく人道的なことを言うな。
　　　あんた旅行者かなんかだろ。
　　　このあたりにそんな考え方をするような輩は
　　　そうそういないもの。


　[ 野垂れ死んでいてもおかしくない人間など
　　一歩角を曲がればごまんといる。
　　見慣れたくなくとも見慣れる世界に生きているのは
　　もちろん自分だけではなくて。 ]


　　　それで、口さがねえあんたは
　　　人が人を動物扱いするような行為は
　　　初対面の人間に吐きつける程に
　　　許しがたいってわけか。


　[ お優しいことで。
　　曲がりなりにも嫌悪だというのに包み隠しもせず
　　あっさりと渡された感情が可笑しくて
　　くつくつと喉を鳴らしながら立ち上がる。　]
　　

　　　──どうでもよくねえ？　んなこと。
　　　ここには道理も倫理もカミサマも何も無いし、
　　　人が動く切っ掛けなんて欲だけだよ。

　　　俺が欲しいのは彼らが明日を迎えるって結果だけ。
　　　そこにまあ、理由……
　　　尤もらしい言い訳なんか思いつかねえわ。

　　　そんな風に"気味悪く"慈悲を振りまくよりか
　　　畜生扱いしたものを愛でてる方が
　　　よっぽど真っ当だろうと思うけどね。

　　　少なくとも、


　[ 言い訳じみた行動理念を吐く程度には
　　憐憫所以の施しはこの場所で受け入れられ難い。
　　必要なのは真実でなく、周囲を説得するだけの言葉だ。　]

　　　少なくともまー、さあ、あれよ。
　　　理由なく人助けするヒーローに憧れてるとか言うより
　　　よっぽど真面な理由だろ。


　[ 彼を見ていた視線は外れ、瞼の下へ。
　　そんなアホなことを肯定するのは一人で充分で、　]

　

　　　……？


　[ 一人、誰の事だっただろうか。
　　眼を開けたかと思えば
　　どこか遠くを見るように揺らめいて踏鞴を踏む。

　　壁に頭を打つようにして前のめりにふらつけば、
　　彼の方に倒れ込みかけて、

　　見覚えのある、
　　　　　　　　ある。そう。
　　見覚えのある黒髪が視界に留まって眼を見開いた。


　　一人、たった一人。]


　　　………。


　[ その世迷言を肯定してくれた人がいたのだ。 ]

　　

　　　


　　[ ひとり、甘く。彼の耳元で女性の名を呟けば、
　　　その空間は激しく明滅した。 ]