[そうして暫くは事態が飲み込めていないままの調子だったのだが、ルヴァからの説明で、漸く目が覚めたように目を見開いた。]

　あー、そうだった。そういえば。

[整備担当者として、コールドスリープ中の使用者への影響についての話はあらかじめ何かの折に耳にしていた。この艦の中でもスピカから話があった。
　何度も聞いていたつもりですっかり度忘れしていたことに思い当り、「ある意味きつい」というダビーの言葉に頷かざるを得なかった。
　同時に――仮に自分が残され続けていたら、本当にルヴァにもどかしい思いをさせていたのだろう、とも。]

　とりま、うん、休む。もう寝てるっちゃ寝てるけど……。
　仕事張りきった分はゆっくりしてくよ。
　マジ、もうこうなっちゃやれる仕事も何もないし。

[そうラサルハグに告げてから、何処かに行く彼を見送ろうとして――。
　一度だけ、呼び止めるようにその背に声を掛ける。
　彼の義足があった右側の空白に、一度、目を留めてから]

　アタシ、ラスと――機関士長チーフと一緒の艦で、
　少しでも役に立てて、良かったです。
　っていうとホントの仕事上がりみたいでアレだけど
　なんか、言えるうちに言っておきたくて。

[2年前のことを思いながらも、“いま”抱く感謝を告げる。
　それだけ告げれば、あとは今度こそ本当にラサルハグを見送る態でいるだろう。

　「色々な要因が重なって起きた事故なのだろう」とはチャンドラが告げたこと。
　そしてあの事故で挫けた自分に光をくれたルヴァもここにいる手前、自分を責める言葉は口にしない。
　あの事故の後特に公的な処罰を受けなかったこと、そして自分が今この艦にいられることが、ラサルハグの力添えのお陰もあってのことだとは、未だ知らぬまま]

[さて、酒盛りだのなんだのという話を傍で耳にしていたゾズマは、この時のルヴァが内心何を思っていたかなど察することもないまま、穏やかな心地でひとり思う。]

（　そっか、アイツは。
　　アタシにとって、トモダチ、なんだ　）

[あの時の“気づき”の続き。意識が落ちる間際の記憶がなくとも、その時得た“気づき”は既に確かな意思となっていて]

（　アイツも――…
　　トモダチ・・・・として、心配してくれたり
　悩んでくれたりしてたの、かな　）

[ルヴァが眠りに就いたあの日、彼が何故あの後まったく声を掛けてこなかったのか。
　その意味をゾズマが正しく察せられなかったのは、自分自身がたった今スピカに似たような向き合い方をした手前だった、というのもきっとあっただろう。]

[その“友人”（この時のゾズマはそう認識していた）からの労わりの言葉に、はっと顔を上げる。
　そのひとの穏やかな微笑に向き合った時、ゾズマの頬は自然と緩んでいた。]

　ありがと、ルヴァ。
　うん、すごく頑張った。やりきったよアタシ！

[声に誇らしさを滲ませ、緩んでいた表情をはっきりとした笑顔の形にした。
　まるで幽霊のような、文字通りの夢心地の状態のルヴァが、どの程度まで昨日の自分の奔走ぶりを見ていたのか否かは分からずとも。
　多分自分で知っていたよりも遥かに、彼のそのひとみは自分に向けられていたのかもしれない、と思う。]

　って、聞いてほしいこと？
　勿論、いいけど―――。

[「落ち着いたら」ということは火急の用件ではないのだろう――とつい考えてしまう辺りが、先ほどまでの仕事人脳の延長だった。多分これは本当に一旦落ち着いたほうがいいやつだ、と自らを推し量る。
　その待ち合わせ場所が何故彼の部屋なのか、ということを気にすることは特にないまま。
　ここで一旦、ルヴァを見送り別れることとなる。**]

メモを貼った。

【食堂】

[アマノとの会話の様子を側で聞いてはいたが、やはりあまり精神状態は芳しくなさそうだ。

何を思ってアンテナが彼女を残しているのかというなら、今日はまだ管制官としての役目の部分で理解できなくもないのだが]

……俺の言葉はさすがに届きはしないだろうが。

[というより、実際に話しかけてもみたのだが、やはりさすがに側にいるとは言え、聞こえはしないようだった。]

どちらにしても、もうじき分かることか。

いいさ、何があっても俺はお前の側に最後までついていよう。
仮にもう一度会えたなら、その時はきちんと迎えてやろう。
その決意も、今は聞こえてはいないんだろうが。

[一人そう決意し、スピカの向かう先に向けてふっと消えた*]

【食堂からメインデッキへ】

[パンがらできたり、食事をらしたり、
　意外とみんな落ち着いてるのかな、とか、
　かなり楽観的思考だったことは、否めない。

　ただ、スピカのことも気になって、
　メインデッキに向かった時、

　そこにいたのは、アンテナ。
　しかも、どうやら！感情レベルが上がったアンテナ]

ッ

[アンテナなら手元、向かい、データ処理状況を見る。
うん、かなり、スピカが絞り込んでいると信じてた。]]**

―　少し前の医務室　―

お、おおぉう………

[チャンドラとバーナードの応酬は
ぽかーんとしながら間で聞いていた。


完全に平静を欠いている様に
まあちょっと二人とも落ち着け。
と言いたいけれどその声が届くはずもなく。

うわーせんせーのこんな顔初めて見たぁー。
なんて先日のアマノ相手に似た感想を抱く。
いやそのつもりはなかったんだ、許して。

やがて話が終わり、バーナードが去っていくまでを見送って。]

……なんか。ごめんね。せんせー………

[やや沈んで見えるチャンドラに、
多分見られたくない場面だったろうな……と思い、
医務室を去る前残ったチャンドラにぽつり零すのだった。**]