……タナトス、


[ 洋館ここでの、ここで付けられた名前を呼ぶ。]
　
　

　

　　行かないで、

　　タナトスは、ぼくと、一緒にいて、……

　

　
[ ねえ、タナトス、
　ぼくらもう、人生の半分以上も一緒にいるんだね。
　ずっと隣り合っていた『魔術師誰か』が、ぼくだっていうなら、
　タナトスはぼくのはんぶんって言っても良いんじゃない？
　むりやりすぎるかな？
　でもアイデアなんて最初は正しくなくてもいいんだから


　]
　

　
　
　　


[ 訪れたばかりのようにも思うその部屋
　物音一つしない部屋の扉をノックしようとして ]



　　　　―――…アリア
　　　　　　　　　　　　　居る？



[ 代わりに言葉を。
　中には誰か居ただろうか？>>4:186 * ]
　

[ 扉が開いて、また新しいお客さんが顔を出す。>>140
　弾かれたように顔を上げて、そのひとを迎えた。]
　

　　チェレスタさん……！　い、いらっしゃい……っ


[ テオブロマチョコレートの作り方をいつか、と
　興味を持ってくれていた彼女は
　もしかしたら、来てくれるんじゃないか────
　そんな淡い期待を勝手に抱いていたことは、胸に秘め ]


　　す、すぐに　ご用意します……
　　崩壊、止まって……良かった、ですね


[ 不安そうな表情を浮かべるでも
　落ち着きをなくすでも、妙に明るく見えるでもなく
　チェレスタさんは驚くほどいつもと変わらない。

　一座の皆さんは、大事ないんだろうか。
　無事を信じているのかもしれない。

　ともあれ彼女はきっと、
　少なからずこの世界に大切なものがあるひとだろうと
　そう思っているからこそのひと言を、カップに添えた。]*
　

　
[　扉を開けると一層漂う甘やかな香り。
　居るだろうか、と思ったその人に
　実際出迎えられると>>139 少々動揺してしまう。
　…気取られてはいなさそうか。
　
　シトラは快く迎え入れ、席を勧め
　あまつさえ新しいものをと用意してくれる。
　あるものでいいよ、
　なんて気遣いもするりと出て来ず、
　申し訳なさになんだかそわそわしてしまう。

　なのでそっとその横顔をうかがえば、
　花が綻ぶように微笑みを浮かべているのを見て、
　

　（……ああ、彼女が大切に思うのが 少しわかった）


　なんだか彼女が笑うとこちらまで嬉しくなる。
　まるで心にあたたかさを分けてくれるような。

　……それに気付いた私も、
　きっと少し笑顔になっていたと思う。　]
　

　
　　ごめん、気を遣わせちゃったね。
　　

[　曖昧な謝罪。
　ホットチョコレートのことのようで、少し違う。
　こちらから取った距離を、そのまま受け入れ
　遠慮とか配慮とかさせていたんだろうな、と思うから。
　どうとも取れる謝罪、どう取ってくれても構わないと
　作業する姿に投げかけた。　続ける。　]


　　アリア、先生にはお世話になってます。
　　いつも駄目患者が迷惑かけてごめんなさい。


[　自己紹介じみた台詞。
　思えば私ベルにとっては初めてだな、
　なんて思いながら、少し迷って続けた。　]


　　…………ごめん。あの日、
　　アリアの時間を使わせてしまって。


[　シトラがどう認識しているか>>2:383 >>2:384
　は知る由もないのだけれど。
　それでも事実、彼女らにとって最も互いを必要とする
　時間の一欠片でも奪ってしまったのが心苦しく。
　……謝ってばかりだな、とそれも彼女に申し訳ない　* ]　

　

　

　　　　　　　　


[ 揺蕩うように微睡むようにあった意識が
　扉向こうの声に引き戻されて、知らず声が落ちる。>>148

　違う。そうじゃない。そんな話をしたと思い出し。 ]
　

[ 指先まで思い通りに動くことを確かめる。
　大丈夫そうだと安堵して、ドアを開けた。 ]


　　はい、私はここに。

　　……　何のご用ですか？


[ 彼はあの時話がしたいと言っていたけれど>>55
　その真意には皆目見当が付かない。

　それに今は、 *]
　

そう、です。
今回のことで、皆ひとつにはならないことを、実感していて。
僕の思う幸せが幸せじゃない人がいると、そう思ったからこそ、今があるんです。
僕は、箱庭にいって皆と暮らせるのなら、世界はなくなってしまってもいいと、思っていましたから。

そういう僕にとっての一番の理想は、あんまりにも多くの人を僕の理想の中に押し込める、ことで。
きっとそれは……全員に歓迎されることじゃない。
そうしたらやっぱり、僕も幸せじゃないんです。

[瞳を覗かれれば、ややばつが悪そうに少し陰っている。
　チョコレートのカップを両手で持ったまま、しばらくそうしていて。]

……シトラは、この時間を贅沢だと思うのですか。

[>>138もうこんなことはそうそうない、と思うのか。
　薄暗いこころは、シトラもこの洋館を出たいのかと読み取る。]

願うことは……やめたくないです。
だけど、叶わないとわかっている願いを持ち続けるのも少し、苦しい。

[世界の何処かに散ってしまうとか、旅に出るだけならいいけれど。
　たとえば、還らぬ人になるだとか。この世界を後にして、神とともにあることを選ぶとか。
　選択肢は多くあり――ユグ自身、それらを選ぶ気持ちも理解できるから、わかってしまうのだ。
　自分の理想は、証持ちが、ではなく、今いる22人が一同に介して暮らすことは、きっともうないのだと。

　チョコレートに砂糖は入れない。
　今の気分には、ほろ苦いくらいがちょうどいい*]

[ 顔を見せたアリアに いつものように笑う>>155 ]


　　もちろん、
　　アリアと話がしたいと思って！

　　紅茶も淹れてきたよ♡


[ トレーの上 未だ湯気の立つカップを見せて ]


　　お邪魔してもいいかな？


[ 中に入る事が叶ったなら――
　「 顔色悪いね 」とは 流石に言ったかな * ]

　
[ ふと、
　タナトスが離れて行くのなら、
　あ、と、思わず手を伸ばす。
　だけど、部屋の扉の向こう、誰か居ることに気付いたら、
　――それがフォル兄さんだと気付いたら>>91、
　ぼくもそちらを見ることなく、
　ぼふ、ともう一度布団に顔を伏せた。
　それから顔を背けるように、扉と反対側を向く。

　タナトスに続いてフォル兄さんにも
　見つかったしまったことに、
　ぼくはとても苦しくなったんだけど、
　……フォルに見つかるのが一番、だめだったかもしれない。
　なんでだろうね。"兄さん"に頼るのは普通なのに。

　やっぱりきみは。
　ぼくにとっても、近くて遠い存在なんだろうね。
　もう何回ここでの別れを繰り返したっけ？
　……一番最初、きみが帰るとき。
　あのとき泣けなかったのが>>0:367、
　全てを決めてしまった気がする。
　きみとの"楽しい"を壊したくなかった。
　きみとは"楽しい"ままでいたかった。


　フォル兄さん、と呼ぶことが増えたのは、
　いつからだったかな。
　踏み込むことをやめたのは、いつから――？]
　

　
[ フォル。
　ぼくのはじめての友達というなら、やっぱりきみで、
　親友であれたなら嬉しいことだ。

　ぼくは、外を向くフォルのこと、
　ぼくよりも深く考えるところ、すきだよ。
　世界が変わったら良いと言ったことは
　本当の気持ちで>>2:27、
　あの時は、フォルに幸せでいてほしかった。

　だけど今は。今は、
　……ここから出て行く人として、
　一番最初に浮かぶのはフォルで。
　嫌だ。でも、離れるのは仕方ないことで、
　引き止めることも出来ないと思ってて、
　何より、フォルにとって
　外の世界が居心地良いものになってほしいのも、本当で。

　行かないで、とは、どうしたって言えない。
　一番最初から、ずっとずっと。

　だから、ごめんね、もうちょっとだけ時間がほしい。
　そしたらきっと笑えるから。
　笑顔できみを送り出せるから、]
　

　



　

　

　

―カルクドラ―

［　ユグの前で不穏な単語が飛び交うものだから
　　少し愉快に思ってしまった。
　　
　　そうだね、あの頃のきみは
　　狂犬と呼べたかもしれないからね。]


　　大丈夫だよ。
　　もし一触即発状態になろうものなら
　　俺は真っ先に逃げるとしよう。
　　俺は軟弱だからね。
　　ユグはゆっくり追いついておいで。


［　怒らせるつもりではないけれど
　　どう聞こえるかは彼次第。]

［　ゆらりゆら。
　　……うん？ホリックゼリー？
　　ユグのお気遣いチョイスはどうやら、
　　ユグとカルクドラの間で交わされた密談のようだけれど
　　俺はカルクドラの言葉を聞いている。

　　勧誘は難しいと聞けば苦笑いだ。
　　逃走経路を確保する俺の想像がついてしまう。　]


　　俺は世界には滅びてほしくはないよ。
　　それだけ。

　　君やユグのように多くを考えられるような
　　立派なものは俺にはないよ。
　　俺は常に臆病だからね。

　　俺が嫌なものを、
　　嫌だって言っているだけだよ。


　　うん、わかった気がする。
　　俺にとってはユグが隣にいたから、
　　気づけたことだとも思うよ。]

［　――なんて。
　　何かがわかったようで、わからないけれど


　　俺も君が、君やユグが作る未来を、
　　信じたかったんだろうね。


　　



　　そんな気がしたんだ。　]
　

　　おや。
　　俺はずっと良い人だよ。

　　知らなかったかい？


［　但しそれ以上でも、それ以下でもないけれどね。
　　冗談まじりに答えれば
　　カルクドラは笑うのか、それともむっとするのか
　　なんだかそんな興味が君において沸いてきてしまった。


　　言わないけれど。
　　俺は狂犬してるカルクドラは嫌いじゃないんだ。
　　もしそうなれば

　　逃げるけどね！　]
　　

　

［　7年越しに訪れた冷たい　夜は
　　――終わりを告げた　]*

[ 言われて、トレーの上に視線を向けて>>159
　少しばかり目が輝いた　かもしれない。

　…　かもしれないけれど、すぐにしまった ]


　　どうぞ、…　あー…

　　今、ちょっと散らかってますけど…


[ 水差しやらグラスやら調合器具やら
　色々出しっぱなしになっているな、とふと思う。

　思ったけれど、見せられないほどではないかと
　諦めるぐらいの気分ではあって、
　顔色が悪いという指摘も、やっぱりか、と感じて ]
　

　　そんなに顔に出てます？
　　お恥ずかしい。

　　少し、戸惑っている　というか
　　感情の整理がつかないというか

　　……　なんといいますか


　　困りものだとは思ってましたけど、
　　そこにあるのが当たり前だったものだから
　　なくなるなんて想像してなくて

　　……　今は、何も、考えたくなくて

　　どうしたものかと。


[ 来客用の椅子に案内して、所在なく語る言葉が
　神とともに消えていったことを指すとは伝わるだろうか ]
　

　　――…　フォルは、


[ 言い掛けた言葉が、どうにも消えてしまって
　紅茶を一口頂いて、すみません、と零す ]


　　フォルは、どう、ですか


[ ひどく喉が乾いて　もう一口、飲み込んだ *]
　

[ それまでの空白の期間が齎す、ぎこちなさと
　メッセージを見て足を運んでもらえたことに対する喜び。
　それらが入り混じって、なんだか面映ゆい気持ちで
　作業している手元へと意識を集中させていた。]


　　い、いえ……っ
　　わたしが、そう……したかった、ので

　　……あっ
　　お時間は　大丈夫で、


　　…………？


[ クリスタベルさんの謝罪にそう返したのは>>151、
　新しく用意しようとした
　ホットチョコレートのことだと受け止めたからだった。
　続いた言葉で、突然齎された謝罪が何かもっと
　別の意味合いを含んでいたらしいことに気付く。

　何事か思案しながらも
　ぽつぽつと降り注ぐ、懺悔のような言葉たち。
　どうしてそれらがいまここで語りかけられるのか
　すこし考えて、作業の手を止めた。]
　

[ 保温できる程度に火力を弱めて
　手元から視線をゆっくりと声の主の方へと移す。]
　
　
　　……わたし、も
　　アリアちゃんにはお世話に
　　なりっぱなしで…………じゃ、なくて……っ


[ ああ、ちがう。そうじゃない。
　なんだか対抗心を燃やしているみたいになってしまった。

　謝らないでください、と一呼吸を置いて ]


　　……アリアちゃんは
　　クリスタベルさんが　無茶をしたり……したら
　　心配は、すると……思います
　　でも迷惑、とは……きっと　思ってない……
　　じゃ、ないかな……って　……思います。

　　……お薬の、用法と、分量は
　　ちゃんと守って、ほしい……です、けど

　
[ 後にも先にも、あんなに焦っているアリアちゃんは
　滅多に見たことがないから。
　けれど、時々思うことがあった。]
　

[ あの日、アリアちゃんの憔悴しきった表情を
　見たことのない表情を引き出したクリスタベルさんを、
　わたしは心のどこかで羨んでしまってはいなかった？

　彼女を悲しませてしまうと思うからこそ
　それだけはいけないと魂が叫んでいたからこそ、
　わたしには決して出来なかった行いを。
　きっと衝動的にとはいえ
　起こしてしまった、そのひとを。

　けれどどうしてあんな行動を取ったのか
　その理由を、わたしはまだ知らない。
　だから手放しに責めることはできなかったし
　どちらかといえば自分の思考回路の方が怖かった。]


　　アリアちゃんの……時間は、
　　アリアちゃんの、もの　で
　　わたしの、ものじゃ……ない、ので

　　……アリアちゃんは　いつも
　　わたしに、やりたいことをやっていいんだって
　　言ってくれるから……

　　アリアちゃんにも、
　　アリアちゃんのしたい……ことを
　　優先してほしい……、って、思って……るんです