[ 私は――、
　　　　　　　この子を守るのだ。 **]

　

　

[ 「薬師」のアリアを求めるのであれば、
　余程のことがない限り、それを拒むことはない。
　この魂がそういう性質なのだろう、
　頼られることは、素直に嬉しいと感じる。
　それがあの子ならもっと嬉しい、というだけ。

　故、そのひとが私室を訪れた時も>>229
　当たり前のように耳を傾けたことだろう。 ]


　　もちろん。

　　むしろ、私が出来ることなど
　　それくらいしかありませんですから。

　　あなたがたがどのような症状でお困りか、
　　まずは詳しくお聞きしてもいいですか。


[ 「二人でひとつの双子の兄妹」>>27
　その自己紹介は私も違いなく耳にしたものである。

　確かに、人によって反応は様々なのだろう。
　私も後から来た住人のそれを多少なり目にしたはずだ。
　けれども私自身がどうだったかといえば――
　きっと、その予感に違わないものだった。 ]
　

　　鎮痛剤は――いえ、
　　鎮痛剤に限らず全般に言える話ですが

　　常用していると身体が耐性を得て、
　　効きが悪くなっていく傾向にあります。
　　そうなった時は処方を変えるので、
　　気が付いた時に教えてくださいね。

　　勝手に量を増やすとかはだめですよ？
　　それは底なし沼の入り口なので


[ 実のところ無償労働でも文句は言わないのだが、
　報酬を用意されるならそれはありがたく頂こう。

　手放せないのなら、それだけ交流は続くだろう。
　そのうちに、薬師とその常連、の範疇から
　少し近付くことも、ともすればあったのかもしれない。
　……というのは、クリスタベル次第。 *]
　

　

[ 笑みを浮かべる彼女の、逡巡するように空く間>>215

]


　　―― シトラ？


[ その間に二階から降ってくるヒナギクの声。>>147
　政府の広告塔も務める華やかさが降りてくるより先、
　現れたその姿に思わず意識が向く。>>135

　彼女が元は私を探していたと知れば>>132
　謝り倒すところだけれど、それはきっとこの後のこと。
　彼女が紡ごうとする言葉を聞き届けるように、>>136>>137
　今は少しばかり、見守る表情をして。

　ヒナギクも降りてくれば、そう、確かに、
　ちょっと人手がありすぎるくらいになっていた。>>148 ]
　

[ そもそも、一人で持って行けているのだから
　本質的には一人で持ち帰れる範疇なのだ。
　よほど帰りに手土産が増えているとかでなければ。 ]


　　そうですか。

　　それはそれで大任ですね。
　　場所は食堂で良いですか？


[ であるから、要らないと断られたところで>>216
　私はそこまで気にしない。
　代わりに任ぜられたミッションもあることだし>>217
　そもそも私の本命であった歌の練習については
　より好ましい方向へ話が転がってくれていたし。 ]


　　もちろん。
　　ついでに、一緒に歌も見てもらえると心強いです。


[ 混ざっても良い？というヒナギクの問いには>>375
　頷きつつ、ちゃっかり彼女にも教授を仰いだ。 ]
　

　　では、私たちは先に行ってます。

　　準備もすぐに終わるわけではないですし、
　　チェレスタも、ゆっくり来てくださいね。


[ わざわざ急ぐことはない、
　自分のペースで構わない、そんな意図だけれど
　果たしてチェレスタには伝わったか否か。

　何にせよそのあたりで、
　食堂か他のどこかかに向かうこととするだろう *]
　

　

[ チェレスタとヒナギクに一時の別れを告げ、
　シトラと共に先に食堂へ向かう。

　そこに先客はいただろうか？
　いたのであれば挨拶を交わしつつ、
　勝手知ったるその場で目的のものを探した。 ]


　　―― あった。カルクのスペシャルブレンド


[ 共用のものが置いてある場所か、
　あるいは私が個人的に使っている置き場か。
　（あると思うんだよね、それぞれになんかそういうの）
　取り出したそれはふわりと微かに良い香りを漂わせた ]
　

[ カルク――『教皇』の彼は、
　新顔の証持ちにはまず一度声を掛けているらしい>>119
　無論、私も例に漏れず。


　　　　「どう、ですか？　ええと…

　　　　　ここは賑やかですね。
　　　　　あまり慣れてないものですから、
　　　　　正直なところ少し戸惑っていますが

　　　　　……　居心地は悪くありません」


　新しい環境に気遣われた時は、たしかそう答えた。
　森とは違ってここには人が多い。
　それは私には新鮮で、けれど悪い気はしなかった。

　心配は要らないとすぐに伝わっただろうけど、
　最初の一年は祈祷室にもよく足を運んだ。
　特別用事があったわけではなく、
　単に、彼の用意する紅茶の数々が私は好きだった。>>25

　シトラとユグが来て、祈祷室で過ごす数こそ減ったけれど
　こうして、彼のブレンドした茶葉はたびたび頂いている。
　自分でできないこともないのだけれど、
　自分でやると…　不本意ながら、どこか薬っぽくなるので… ]
　

[ 閑話休題。
　目当ての茶葉を見つけた私は、それを手にシトラを見る。

　この四年の間に彼女が挑戦してみようと思ったことに
　「紅茶を淹れる」があったなら、
　私は今だってこれをシトラに任せようと思うだろう。 ]


　　お茶を淹れるならお菓子も必要だよね

　　シトラ、ちょうどお菓子を作った残りが…とか
　　あったりしない？


[ って、ほんの少し冗談めいた笑みを浮かべ。

　もしかしたら彼女が作った焼き菓子とか>>587
　ちょうどよく残っていたりするのかもしれない。
　そう思ったのは事実だけど、ダメ元というやつだ。
　なければないで、
　「じゃあ売店に何かないか見てみよっか」となるだけ。

　さて、実際のところはどうだろう？ *]