>>3:21 ブラキウム
「……うん。おはよう。いっしょに食べよう」

　咎めは多くなく、覚えられていないわけでもなく。少しだけほっとしたようだった。
　昨日のように隣の席にのぼって、自分の食事を並べた。
　量には多少の差があるけれど、同じもの、それと、"お願い"の対象。
　張り詰めた空気の中で、いっときくらいは緊張を忘れるように。そろそろと、息を吐いた。

「いまはブラキウムといっしょだよ……。
　きのうはちょっと遅くまで起きてたから、おきてくるのもちょっと大変だったの。
　きょうも、じゅぎょうもあるし、医務室にもよらなきゃだから、うとうとしちゃだめなのに」

　まるで日常に帰ってきたような言葉。いいえ、今も、日常のはずではあるのだけど。
　これほどまでに、肌のすぐ近くで表面化しなかっただけ。
　それでもすこし表情には疲れが見え、貴方の顔を見て、落ち着いたようだった。

>>3:25　ブラキウム
「にんきものなんかじゃないよ。ぼくが、みんなと……なかよくしたいだけ。
　ほんとは、ちょっと気が引けていたけれど。みんながぼくと同じにされるの、いやだから……」

　誰彼と構わず降りかかる頼み事。からかい、転ばせ、背中の張り紙。
　それらは、けれど、大人など関係ない。根拠のない。いたずら心。
　それは、貴方と話す朝食の時間からは廃絶されたものだから。今は、少し気が楽だった。

「そうなんだ？ やっぱり、あまいものいつも食べられると、いろいろ知ってるね。
　ぼくはこっちに来てから食べるものばかりだから……。
　実は、ここに来てはじめて出てきたくだものが、このしろぶどうだったんだよ」

　干してもいない、絞ってもいない。まるのままの新鮮な果物！
　これがどれだけ珍しいものか、もともと育った土壌が違えば感覚も違うかもしれない。

　さりげない心遣いで食べやすくされたマスカットと、いつもの糖蜜パンを見比べて。
　遠慮とか行儀とか、色んなものと葛藤して。
　皿にころりと並んだマスカットを一粒大事そうに掴んで、口の中に入れた。
　皮だけつまんで、透き通った実を噛み潰して。わっと広がる甘みに目を輝かせる。

「おいしい！」

>>3:27 ブラキウム
「うん。……明日も、ブラキウムといっしょに朝ごはん食べられたらいいね。
　くすりになるようなもののことはわかるけど、こういうのって、わからなくて。
　ぼく、すっぱいのより、とろとろ甘いやつのほうがいいなあ」

　マスカットを食べて、時折思い出したように元の食事に手を伸ばして。
　味の違いで新鮮に感じる果物を味わったり、いつもより甘く感じない牛乳にむうと唸ったり。
　こんな朝でなければ、いつもの風景。努めて、いつもどおりであることを確かめるようだ。

　聞こえた声に顔を上げて、けれど、その意図をうまく捉えきれなくて。
　悩みはてながらもちらりと目をうつした、つやつやの青りんごに目がいった。
　マスカットの皿を相手の方に少し返して、二人で手の届く位置に置いてみて。

「ブラキウムも、おいしい？」

>>3:29 ブラキウム
「やっぱり、そんな感じに見えちゃうのかな……ぼくね、やりたいこと、むずかしくて。
　ぼく、だれかの役にたてるのが、うれしいんだ。ここは、何にもしちゃだめって、言われないから。
　それ以外ってなると……ううん、なんだろう」

　ひとよりは少しすくない食事、それを少しだけ時間をかけて食べる。
　ゆっくりと食べているようには見えない。スピカのように健啖家らしいのに、一口は小さい。
　自分の姿に、変わらぬものを求められていることなどつゆ知らず。
　小さい頬にゆで卵のクロケッタをいっぱいに詰めて、じっと見つめて。
　そればかりはお行儀よく、ちゃんと飲み込んでからからっぽの口で問いかける。

「ブラキウムは、好きなことややりたいことって、なあに？」

>>3:31 ブラキウム
「……ブラキウムは。やさしいね」

　彼の言葉に宿るもの。ここで、育っていくにあたって、そしてここを卒業してから。
　うまくこのギムナジウムを渡りきって、その先につなぐものを、ずっと考えているのだろう。
　"サルガス"がいなくなってほしくないから、いなくなると思いたくないから。
　その先に、未来があるように見つめてくるのだ。

「そっか。……じゃあ、ぼく、がんばるね。
　同じクラスの、ふたりだもん。ぼくも、ずっといっしょにいたいな。
　思い出たくさんつくれると、いいね。ふふ」

　無垢にも思えるような返答に、自然と頬がほころんだ。同じ気持ちであることが嬉しい。
　少しばかり年は違って、追いつくまでに時間はかかってしまうけれど。
　みんなで、そして三人で。いっしょに過ごせたらと。少しだけ、声に出して笑った。
　

>>33 ブラキウム
「ブラキウムは、――ブラキウムは、いつも、上に立つ人らしく、してるよね。
　じぶんはつよくて、こわくて、だれにもばかにされちゃいけないと思ってるよね。
　でも、こころのいちばんしたからぜんぶほんとうにそうだったら。きっと、ぼくに声をかけない」

　それは真ではないかもしれない。少年の善性が、そう思い込んでいるだけかもしれないだろう。
　人の心の何もかもを水鏡のように見透かすことなど出来はしないのだ。
　ましてや、まだ未熟な子供にそんな芸当など。そう思いたいだけなのかもしれない。
　それでも、少年は貴方の中に厳しさも強さも、何もかもが育まれていることを信じている。

「ブラキウム、ぼくのともだちの、ブラキウム。
　ぼくも、きみが心配なの。きみも、きっと知らないところで、危険なことをしてるでしょう。
　でも、だいじょうぶだから。
　ぼくが、きみをだれにも連れて行かせない。ぼくがきみを、守るから」

　ああでも、だからこそ。約束は結ばれない。

>>34 メレフ 昼頃、昼休みは過ぎ去って
「はい！」

　まるで授業中に指されでもしたかのような、大人しいながら元気いっぱいの声。
　けれども扉が開くまでには、少しだけ時間がかかってしまった。
　尋ね人が誰かもわからないのに、重いものでも運ぶように両手で頑張って扉を開けて。
　見上げた顔が貴方であるのを見て。ほっとしたかと思えば、すぐに眉を下げた。

「メレフ！ たいちょう、だいじょうぶ？ しんどそうだったでしょう。
　どうしようかな、まだ、朝のたべもののこってるんだけど……」

　気遣わしげに部屋の中をちらりと振り返る。
　隙間から見える風景には、ちょろりと残ったクッキーやヌガー、お茶のポットが置きっぱなし。
　朝、人を匿おうとして積み上げた食料をまだ消費しきれていないのだろう。
　少しだけ、青い草と土の匂いがする。

>>3:37 ブラキウム
「ブラキウム……」

　脅迫に近い言葉なのだろう。命令に近い言葉なのだろう。
　それでも、それそのものには恐怖は感じられなかった。
　もっと怖いのは、自分が手を振り払ったことで、彼がなにかになってしまうこと。

「……わかった。ブラキウムに、頼めそうなことがあったら、ぼく、おはなししにいくね。
　まだ、急にいろんなことになっちゃったから……まとまってないんだ。
　わからないことばかりだから。わかったことがあったら、あとで相談しにいっても、いい？」

　確約できてしまわないことは言及を避けておきながらも、ようやく、頷いた。
　きゅうと、指先が貴方の指を包むように一瞬だけ動いて、そうっと離れた。
　食器は、ほとんどカラになっている。

>>3:40 ブラキウム
「ありがとう。ブラキウムも、むりしないでね。
　あしたは、ルヴァと、ブラキウムと、ぼくで、ごはん食べようね。
　ルヴァ、最近カストルと仲がいいから。つれておいでっていったら、くるかな……」

　他愛ない話をしながら、ゆっくりとした時間を終えて。
　机を離れるとき、あなたの食器をあなたが自分で片付けていることにあれ、と声をあげた。
　けれどそれ以上に言及はなく、先にも行かず、見守って。
　並んで歩いて返却場所まで行って、ささやき、笑い合っていたことだろう。