[ この喪失に 穏やかで居られる人間がどれだけ居るのだろう
　大なり小なり 誰もが。
　誰よりも冷静に 或いは神にさえ物申す心を持つ彼女もまた

　だから、そんな彼女が考えたくないと
　そういうのならなおさら ]


　　あー なるほど
　　それで調合ってコト……？


[ 紅茶をアリアの前に置きながら
　部屋の状況に 「アリアはすごいねえ」なんて
　なんとなくの得心を置いて ]
　

　
[ 彼女に倣って 紅茶に一つ口をつける>>171 ]


　　そうだなあ――…
　　不思議な気分、かな？

　　ぽっかり穴が空いたような 自分じゃないみたいな
　　変な感じ。


[ いつもと然程も変わらない居住まいは
　言葉より 余程軽い声に聞こえただろうか ]


　　ただ まあ
　　在るべき形に戻ったとも言えるなら
　　解放されたって喜ぶべきものなのかもね


[ そう言って もう一口 * ]
　

　
　　　[　踏み込むか
　　　　 踏み込まないか
　　　　 いつだって後者を選んで来た　]
　

　
[ その返答に異質さを覚えようと>>254
　しがみつくような事も無く流されるまま
　通された椅子へと移り変わる状況を良しとした

　あんな事があった後だ
　己とていつも通りとは言えないかもしれない
　この世の言葉のどれとも違う感覚を
　今、言葉にする事はどうしたって出来ない

　けれど、これはきっと
　大なり小なり証持ち全員が直面しているだろう違和
　ならばいつもと多少様子が違っていたとして
　それは当然の範疇でしかなく

　だからたとえ誰の前であっても
　いつも通りは容易かった ]
　

　
[ ぽつぽつと
　紡がれる声に耳を傾けるひととき

　彼女がティーカップを置くまで
　特段に口を差し挟む事も無く耳に留めて

　「 それなら良かった 」 と微笑んだ ]
　

　
[ 置かれたティーカップと アリアとを見れば ]


　　嬉しくない？
　　自分の中の……自分が消えたこと。


　　――あ、いや

　　ごめんね！
　　なんだか怖がっているように見えて、つい


[ 少しぬるくなった紅茶で喉を湿らせた ]
　

　
　
　　アリアはさー しっかりしてるよね

　　ホラ、神様を前にしても物怖じしないし
　　死体蹴りの如くにずけずけと毒も吐けるし？


[ 小さく笑って ]
　　

　　だからきっと 辛い事があっても
　　一人でどうにかできるんだろうって思うし

　　たとえば俺がここに来なくても
　　部屋を出る頃には 冷静沈着で頼りになる
　　いつものアリアになるんだろうって、そう思うよ
　
　

　
　
　　――でもさ
　　人って、見てないようで案外見てたりする

　　俺が君の事なんとなく気付いたように
　　無理してるかもって気付く人は居るんじゃないかな
　　普段からアリアの事見てる人なら尚更。

　　アリアが何に怯えているのか
　　何をしまおうとしているのかはわからないけど

　　……。
　　しんどい時は しんどいって言った方がいいよ


[ 沈黙が続くなら 楽しい話でもしようか * ]
　

　
　
　　


[ ふと、思い出した
　今尚忘れる事のないあの表情を>>0:367

　ここに来た頃の事を逐一覚えている訳では無い
　少しずつ薄れるものはどうしたってあって

　その中に在って色褪せずに
　こびりついたように心に残っている記憶

　いつも笑っているからだろうか
　呆けたような ただそれだけの表情
　それでも俺が見た、シンの笑顔ではない数少ない表情

　だからきっと、今という状況に過ぎった ]
　
　

　
[ いつか ぷつりと糸が切れて
　壊れてしまいそうな笑顔だと思っていた

　だから 泣ける場所があったこと
　縋りたいと思えるものがあったこと
　そうして縋れる手があったこと
　それが他でもないタナトスであること

　閉められた扉の向こうに見たのは
　消えた証の中の 消えないものの象徴

　良かった
　安心した

　それだけの自分で在りたかった ]
　

　
[ 開かれた扉の向こうに見たのは
　ベッドで眠る男と 傍ら顔を伏せた男>>160

　向くことの無い顔
　埋まることのない距離 ]



　　　　　　　　――――――…



[ 蓋をしてしまおうか
　いつものようになんてことのないように

　――簡単だ

　この隙を淋しいと思う
　そんな過ぎた心、無かった事に ]
　

　
　
　　　　　　俺も ずっとここに居るよ
　
　

　
[ シンの頭上 こぼした声 ]


　　　――…って言ったら
　　　　　　喜んでくれる？　なんてね


[ 撫でるとするには少し雑な手つきで
　顔の合わないシンの頭にわしゃりと手を置いた ]
　

　
[ 見られたくないんだろう
　知ってるよ。だから見なくていい ]


　　俺、行くよ
　　ちょっと行きたいところがあってさ


[ タナトスが居て ヴェルトが居る
　それなら尚更必要ない ]


　　――ヴェルトも戻ってきたなら
　　またいつだって、皆で話せるだろうしね。


[ 部屋を出る前にタナトスに微笑んだ。
　ありがとうって気持ちが せめて伝わったらいい ] *
　

　

　
[ "紅茶、美味しいですね">>341 ]


　　　――うん、美味しいね


[ 今この瞬間も きっと傷つけながら
　なんて事無い顔で微笑んだ ]
　

　
[ 少し 沈黙が続いた気がした。

　だから 残っていた紅茶を
　話題を変えるように飲み干せば

　カップを置いて立ち上がった ]
　

　
[ 名を呼べば 視線は向いただろうか ]


　　この世界が続いたら
　　話がしたいと思ってたんだ>>55

　　――これからのことを、君と。


[ 聴いてくれる？って
　アリアの座る椅子の傍らで膝をついたら
　少し、見上げる形になったかな ]　　
　

　
　
　　　　　夢を、見てみようと思って。
　
　

　
[ 楽しい話をしよう ]


　　店を出すんだ
　　ここから通える場所にさ
　　証持ちが外で働く事の出来る店を。

　　みんなに協力してもらいながら
　　証持ちも そうでない人達も交わる
　　そんな場所を作りたいと思ってる


[ 甘くて優しい茶菓子のような
　美味しい紅茶に合う そんな話を ]
　

　
　　そうだなー
　　まずは各地の特産品を取り寄せて
　　あ！　もちろんメルロンは置くでしょ。

　　シトラの編んだ作品や
　　シンの発案した面白い雑貨も置いて

　　お茶を楽しめるスペースを作るのもいいな？
　　タナトスの育てた作物を使ったメニューに
　　カルクドラがそれに併せた茶葉を合わせたりして
　
　　……。
　　ユグはそこに居てもらった方がいいかな……？

　　カフェスペースの接客はエーリクがやるから
　　会いに来れるヒナギクも押し出して
　　二人で看板になってもらったら百人力だね

　　ちょっとしたステージを作ったら
　　たまにチェレスタに歌ってもらえるかなー
　　お客さんも歌えるようにするのもいいね　
　

　
[ 楽しいだけの 途方も無い夢物語。

　一度は諦めた>>0:234
　諦めた筈のものにぶら下がった>>0:618
　そうして今尚繋いでいる一筋の夢>>0:236
　いつの間にか重なり 広がりを見せた夢の道4:77

　――なあに。
　アイデア倒れになったとしても
　口にしないと出来るかどうかも考えられない

　シンユウが言ってた言葉だ ]
　

　
　
　そういう夢をさ
　これからも続いていくこの世界で

　いつかの証持ちの時代じゃ無い
　俺達の代で叶えたい。


[ ふ、と笑えば ]


　アリアのおかげで楽になったよって
　店先で笑い合えるような場所を作りたいんだ

　そしてそんな景色を アリアと一緒に見たい

　あの日、
　君が繋いでくれた夢だから。
　
　

　
[ 立ち上がれば 空になったカップを携えて ]


　　時間はたくさんあるし
　　答えは急がなくていいから。

　　シトラとも話してみて
　　やってもいいかなって思ったら
　　声かけて。

　　あの時みたいにさ


[ ぽふりと――撫ぜるように
　彼女の頭に手を置いたのは ほんの少しの間のこと。
　「 ありがとう 」って笑って 部屋を後にした ] *
　

　
　
　　


[ どんな大言壮語を吐いたところで
　大きくなんて変わらない日々だ。

　ただ、特等席で惰眠を貪る事が少なくなったこと
　以前より外に出る事が多くなったこと
　外に出る時 手袋をしなくなったこと
　売店に居る間 棚に羊を置くようになったこと

　まあ 他にも無いことは無いけれど
　目に見える変化といえば きっとそれぐらい ]
　
　

　
[ ゼロから話を受けた時には>>396 ]


　　そっか
　　淋しくなるね……　元気でね……
　　えぇーーんゼロー！
　　手紙待ってるからーー！　えーんえーん


[ ハンカチを目元にあてながら見送る予行演習をして
　それから走り書いたメモを一枚渡した ]


　　もしも困った事があったら
　　そこに行くといいよ。

　　俺の友人だって言えば必ず力になってくれるし
　　大抵のものは用意してくれる。

　　外のツテは いくらあっても損は無いと思う
　　ベルも居る事だし？


[ 実家の住所と地図が書かれたメモ
　何かと訊かれれば隠すことも無く伝えて。

　――いつか、二人が洋館を出る時はきちんと見送ろう
　「 いってらっしゃい 」の言葉と共に 笑顔で ] *
　

　
　　


[ 別に 良かったんだ
　これからもここに居て
　変わらない日々がきっとあって

　これ以上を望めば
　見せかけですら 理想で居られなくなる

　始まらなくていい
　そうすれば終わりも無い

　――そう、思っているのに。

　その檻は どうして
　どうしようも無く効くんだろう>>450 ]
　
　

　
　[ 踏み込んだ見せかけの一歩

　　たまたまなのか
　　気付かれていたのか
　　後者なら――困ったな>>451 ]
　

　

　
　[ 何も言えなくて ごめん

　　心の中呟いて
　　ヴェルトと シンと タナトスと
　　ただ、四人だけが居るそこで

　　世界が止まらずに 進んでいく ] *