内風呂と、露天がありますね。　
　　……露天でいいですか？


［個室の露天であれば、瑕を気にすることもないけれど。
　聞いてしまうのは癖のようなもの。

　横から覗き込むようにして扉の向こうを見れば、
　どちらも二人で入っても、
　十分に足が伸ばせそうな程広い。

　ひとまずは、汚れた身体を洗い流すために、
　洗い場へと向かって。*］

　よかったか、そっか。

[ 少し、困ったのは本当。
　あとで、優しくするとそう言ったのに。
　そうする自信が削れていくような気がして。 ]

　あぁ、そういえば。

[ ――衣服を脱ぐ間も惜しんでいたのか
　と思えば、僅かに羞恥も滲む。

　洗って干すのは後回しにして、
　散らばった服の回収は任せてしまうことにして。

　自分も冷えたお茶を飲み、
　向かうのは脱衣場。

　汚れてしまったシャツを含めて
　全て脱いで籠に収めながら、
　ドライヤーと洗面所に視線をやる。

　最悪ここで洗って干して、は可能だろう

　後ほど宿の案内ファイルの中に、
　ランドリーを見つけることになるが。 ]

　いいね、露天。

[ 髪を濡らしてしまわないように、軽くヘアゴムで
　まとめておいて、汗をざっとシャワーで流して。 ]

　おぉ、

[ 露天風呂には控えめなライトアップが
　されていただろうか。

　都心にはない空気の綺麗さがなす景色に
　目を奪われていると、ひやりとした夜風が
　肌を撫でる。

　濡れた体には、少し冷たい風から
　逃げるように、ちゃぷり、風呂に体を沈めながら

　……この木造の壁の向こうも、
　風呂なのだろうか、と考えつつ ]

　………あぁ………、

[ 至福のため息をついた。* ]　

［到底男に向けられるはずではない台詞が並んで、
　くすくすと肩を揺らして笑う。
　彼の言う通り、エロくて可愛いというのなら、
　そうした責任は彼自身にある。

　それはおいおい彼本人に面倒を見てもらうとして。

　彼の言う堪えの効かなかった愛情を受けても、
　感じる身体になってしまったのは、本当。

］

［シャツを脱いだ彼の背に目をやれば、
　思い切り爪を立ててしまった、痕が赤く残っていた。

　痕を残すことに気を回す余裕もなく、
　縋りついてしまったことに、仄かに頬を染めて、
　俯いてしまえば、自身の脇腹の辺りにもしっかりと、
　赤く、彼の掌の形が残っていただろうか。

　はっきりと手の大きさが分かる形。

　、と顔に血が集まって赤面してしまう。

　痕を残さないようにと前日あれほど気をつけて、
　付けられた後もようやく色が見えなくなる程、
　薄くなっていたというのに、これでは。

　大浴場になんてとてもいける気がしない。
　神田さんに見られたら、とてもじゃないが、
　まともな顔をできる気もしない。］

［一人、照れてしまったことに口元を隠しながら、
　備え付けの腰掛けに腰を下ろして、
　シャワーを頭から浴びて、頭を冷やす。
　
　少し熱めに設定された湯が気持ちいい。
　ボディソープを泡立てて、持っていたタオルで
　身体を泡に塗れさせていく。

　彼の方はといえば、先に湯船に浸かっている様子。
　大きな風呂を選ぶ、彼のこと。
　もともと長風呂の質なのだろう。

　湯の温かさに溢れる声を聞きながら、
　身体を綺麗に洗い流して、今度は髪へ。］


　　……少し、伸びてきたな。


［つんと、自分の前髪を引っ張って、
　目許にかかった髪を垂らせば、眼に掛かるほど。］

［ヘアゴムで纏められる彼ほど長くはないけれど。
　仕事柄、長すぎると抜け毛が気になってしまうし。

　旅行から戻れば、切りに行こうか。
　なんて、考えながら備え付けのシャンプーで洗い、
　コンディショナーで湿らせていく。
　最近の旅館は、何も持たずに来ても、
　備え付けのアメニティがあるから便利だ。

　短い髪に洗う時間はそれほど掛からない。
　手短に洗って、シャワーで泡を流して。］


　　………………、


［先程身体を洗っていた時に、軽く流しただけの、
　臀部の奥。彼を受け入れた場所がまだ残っている。］

［ちら、と視線を彼の方に流しやり、
　露天風呂にくつろいで意識が取られている内にと、
　指を沈ませて、息を詰め。］





［細く息を吐き出して、ぬちゅ、と指を何度か往復させる。
　身体が細かく震えるのは、どうしても仕方がない。

　中に直接吐き出された訳じゃないから、
　掻き出すものは、少ないけれど。

　感づかれないように、静かに息をひそめ、身を丸めた。*］

[ 背中に残る傷について、実はあまり
　気にしておらず。

　痛みもさほど長引かないし、
　強いて言うなら痛痒さは少し。

　とはいえ慣れたもの。

　こちらとしては大浴場に行く想定は
　もう全くしていなかったので。

　――とはいえ、脱衣場で
　赤く痕が残った脇腹が目に入れば
　済まなそうな顔はしてしまったかも。 ]

[ 一足先に、絶景と、星空を
　堪能していた。

　風呂は好きだが、自宅以外だと
　どうにも、人の目が気になって、
　早々に引き上げることの方が多いし

　かと言って、こういった風呂が備え付けて
　あるような宿に一人で、をするには
　ある種の勇気がいる。

　――あと、普通に断られたりもするし

　長湯するというよりは、入ったり出たりを
　繰り返すために入浴時間が長い方では
　あるのだが。

　なにせ今は、一人ではないもので。
　まだかな、と視線をやって……… ]

　………楽しそうなことしてるな

[ 零した言葉は、拾えまい。
　かけ流しの湯のほうが余程大きな音を
　立てているから。

　岩肌を抱くようにして、丸まっていく体を
　小刻みに体が震えるのを見ていた。

　――気づかれたくないのだろうから、
　気づかれないように。こそりと。

　悪いことをしている気分も少しはあるのだが
　それ以上に、絶景は逃したくないたちなので。* ]

［かけ流しの湯の音が大きくて良かったのは、
　こちらも同じこと。］


　　……　ッ、……


［小さく洩らしたあえかな声は、
　そちらまではきっと届かない。背を向けているから、尚更。

　それでも、大浴場ほどじゃない広さだから、
　何をしているかは、視力の悪い俺よりもきっと、
　はっきり見て取れてしまうだろう。
　
　洗い流したばかりの肌に、しとりと汗を浮かばせて。
　掻き出す指を窄まりが、きゅん、と締め付ける。

　その度に、ぴくん、と腰を揺らめかせ。
　は、と甘い息を、そっと吐き出して。］

［ぱた、と石造りの床に水分を滴らせ、
　ぬめりが取れたら、指を引き抜いていく。］

　
　　


［彼の指から快楽を拾えても、自分の指では彼ほど拾えない。　洗い流すだけだから、それで良かったのだけど。

　今日は、いつもより届かない奥まで貫かれたから、
　指じゃ届かない場所が、少し寂しい。

　ほぅ、と名残惜しげに甘やかな吐息を洩らした横顔を、
　しっかりと見られていたとは気づけないまま。

　また上がってしまった熱を冷ますように、
　少し温度を下げたシャワーを頭から被って。］

［ぷるぷると子犬のように髪から滴り落ちてくる水を、
　払い除けてから、両手で前髪を掻き上げて後ろに流した。

　額を顕にすれば、夜風が顔を撫でる。］


　　露天だから、ちょっと涼しいですね。
　　湯船に浸からないと、寒いかも。


［季節はまだ夏というにはかなり早い頃。
　夜はまだ少し肌寒いけれど、身を屈めて露天に指先を
　浸せば、少し熱めに設定された湯が心地良い。

　先程致していたことを微塵も感じさせない装いで、
　笑いかけて、肌にかけ湯をしたら、
　ゆっくりとお湯に身を浸して隣に並ぶ。］


　　……は、……気持ちい……、


［満たされた溜息を零して、ぱしゃりと肩口に湯をかける。
　人目を気にしないでいい、貸し切りの露天風呂。
　贅沢な休日に顔は、綻んで。］

　
　　景斗さんって、結構お風呂好きですよね。

　　どうです？　ここは。
　　……満足？


［伸ばした足を足首で組むようにしても、　
　誰の迷惑にもならない。
　両手を伸ばして組み合わせ、ぐ、と伸びを入れて。
　隣で先に楽しんでいた彼に、感想を求め。*］

[ 艶めかしい声も、近づけば聞こえるのだろう。
　が、そうしたら覗いていますと言っているようなもの。

　手伝う？と声を掛けてもいいのだが。
　それこそ、温泉どころではなくなって
　しまうのは自明の理。

　なにせついさっきまで、どろどろに
　溶け合ってた体。いつ火がついても
　不思議はないので。

　事後処理を終えたのか、シャワーを
　被るのが見えたら、何食わぬ顔をして
　空へ視線を戻した。 ]

[ 酒もほどよく抜けたのか、すっかり
　いつもどおりの口調にも、声色にも。
　ひそかに、ぞくっとした。

　

　つい何分前まで、息を詰めて
　目尻に涙を溜めて、揺すられるたびに
　あえかな声を漏らして、離れないでと
　腕も、中も、ぎゅうと締め付けていたのに。

　気持ちが冷えているわけでもあるまいに、しれっと
　シャワー浴びる？と問えば　そうですね　なんて
　言って。

　オンオフとまでは言わないがその切り替えに
　慣れていても、ぐっとくるものがある。 ]

　山の近くだからそのせいもあるかもね。
　浸かってあったまってると、そのうち
　少し涼もうかな、とか思うけど。

[ ちゃぷり、水面が揺れて隣にやってくれば
　そう狭いわけでもないけど、場所を
　渡すように、少し位置をずらして ]

　そうだね、お風呂好きだね。
　最高だよ。

　――泉質もいいし、景色もいいし
　隣には那岐くんいるし、言うことないくらい。

[ 顎先近くまで湯に沈み、
　頭の位置を隣よりも低くして、肩に凭れた。 ]

　頻繁に、は無理でも
　半年に一回くらい、出かけられるように
　したいな。

　苺も、大好きになったしここにも　ね

[ できるといい、よりもっと現実に近い色をした
　言葉はちゃぷり、跳ねる水の音でも
　消えないくらいはっきりと言って。

　凭れたままで、片手をそっと相手の脇腹へ
　撫でる、よりは当てる、という行為。

　痛みはさほどなくとも、赤々と痛ましい痕に、
　小さなため息をつくも、

　常日頃付けているそれとて、鬱血の痕、
　言うなれば傷のひとつ。

　反省は己の内のみで、しっかりと刻んで。
　
　そっと、顎先にキスをした。
　これより先は、とびきり、優しくすると
　決めているので。* ]

［もし手伝う？なんて言われていたら、
　見られていたことに気づいてそれどころじゃ、
　済まされなかったと思う。

　普段、彼の部屋で身体を交えた時も、
　事後処理と称して、彼に手伝ってもらう時もあるけれど、
　それはそれでなかなか、羞恥と共に、
　収まった熱を引き戻されてしまうので。
　
　困ると同時に、
　淫らな自分を自覚して埋まりたくなるのだけど。
　
　それは彼の預かり知らぬところ。］

［軽く汗を流したからか、時間も置いたからか。
　酒気は少し散ったような気がする。
　ほわほわとしていた熱は今はない。

　それでもいつもより機嫌がいいことは変わらないけれど。

　先にシャワーを浴びたのは、
　身体に纏わりついているような残滓を、
　逃したかったことが一つ。

　自身で意識的にオンオフを切り替えている訳では、
　ないのだけれど、少し冷静になった頭が、
　普段どおりの会話を引き出していくのは、

　何度か彼とこんな夜を過ごした経験も、
　役立っているのかもしれない。

　初めて朝を迎えた日は、とても。
　顔を見れるような状態でもなかったし、
　腰も、今以上に硬い身体に酷使をしていたので。

］

［そんな普段の口振りが、彼の弱点を突いていると
　気づけるほどまで、察しはよくないから。

　ちゃぷん、と湯を鳴らして、温泉を楽しんでいた。
　山は気温の寒暖が激しいのだったか。
　バイクで遠出をする経験のある彼ならそこは詳しいだろう。］

　
　　ああ、なるほど。
　　だから、冷えるのかな。


［納得して、涼もうという声には笑って。
　「湯当たりしないでくださいね」と一言添えて。
　
　最高という評価の高い回答を聞いて目を細めた。
　元の風呂好きもあるし、
　初めての旅行という点を差し引いても、
　緑が望める山間を露天に浸かりながら眺められる贅沢。
　そこに、自身も居ることを含まれているなら、この上ない。］

「少しずれた位置、彼の頭が湯に沈んでいく。
　並ぶと少しだけ高い位置にあった彼の頭が、
　自分よりも低くなって、肩に彼の髪が張り付いた。

　重みはそう感じない。

　半年に一回、なら、休みも取れるだろうか。
　スケジュールを調整すれば、なんとか。
　連休は二日、長くて三日。

　長い遠出をしなければ、難しい話ではない。
　いちごを好きになったという声に声を立てて笑って。］


　　そうですね、また来ましょう。
　　今度は、バイクででも。


［また長袖が必要になった季節に、
　バイクで冷やされた身体を、温めに温泉に来るのも。
　それは、また違った楽しみに巡り会えるだろうから。］

［こつ、と凭せ掛けられた頭に頭をぶつけて、
　少し先の「約束」をまた一つ、重ねる。

　あの日以来、彼は約束を破ったことはない。
　どんな小さな約束でも。

　気にはしていないけれど、
　そう気にかけてくれていることが、嬉しいから。

　それ以上に、彼と過ごせる先の未来の話を、
　共有できることのほうが、満たされる。］


　　


［不意にお湯が動いて、彼の手が脇腹に添えられる。
　お湯の方が熱いだろうに、
　しっかりと掌は、肌に感触を訴えるから。

　撫でる訳でもなく、当てられるだけなのに。
　か細く、息を詰めてしまった。］