―　食堂車　―

［そこにリルはまだいたかしら。>>176
　いたなら明けましておめでとう、って声をかけてカウンターに座るの。］


　……出来るだけ軽めに、量を抑えた年越しそばでお願い。


［空腹のままにがついて食べる訳にいかないのよ。
　時間も時間だもの。
　もう年を越しちゃったけど、いつ食べたっていいわよね。

　お箸に自信ないから素直にフォークを使っておくわ。］


　しみわたるわ……


［結構疲れていたのね。食べた後すぐ寝るのはよくないけれど、これ休んだ方がいいかもしれないわね。
　リエの言ってたお節は……明日でも残ってるかしら。］*
　

　ペンドリヨン、おいで、チップだよ。

[

取り出したのはの紙箱から取り出した六花の球体]


　……これがチップでは不満？

　今はそんなに価値はないかもしれないけど、
　そのうち何倍もの価値が出てくる…しれないからね。
　『タカマガハラ』のスノードリーム・シリーズ、とかね。
　良ければおさめてくれない？ダメかい？

[ペンドリヨンが六花の球体を受け取ってくれたなら、
抱き枕にするように、素手でぎゅっと抱き着くだろう」**

　―　回想：食堂車　―

［　オトヒメが来たら>>242ペンギンは勿論大歓迎を
　　ぴょこぴょことはねて示した。

　　かき揚げと海老天の注文には>>243
　　任せておけ！　と言わんか如くにとして
　　匂いが漏れにくい特製の紙にくるり、
　　と包んで渡したのだった。　］
　

　―　年明け後・歓談用車両　―

　　そう言って頂けると此方も嬉しいです。

　　おや、大吉とは幸先いい。
　　おめでとうございます。


［　デリックが引き当てた幸運に笑顔を。>>240
　　そうして記念に持ち帰るのにどうぞ、と示し
　　彼が立ち去るのを見送るのだった。

　　彼はまた、土産コーナー近くに待機し始めた。　］
　

　―　展望車両　―

［　ユーリに食事を頼まれれば>>246
　　そのペンギンはビシッ！　と敬礼した。


　　勿論素手で撫でられるのも大歓迎である。

　　
　　個室に入ってから>>262
　　新年早々の新しい名前をきゅっと受け入れて。

　　六花のチップを　と
　　飛び跳ねて喜んでされるがままに
　　ぎゅーとされるのだった。　］**
　　　

　
［年が明けて、花火が上がる。>>n4
　カウンター越しの彼（？）と、乾杯をした。>>204
　
　細いグラスを持てている時点で大分驚きだが、
　グラスが軽くぶつかっても危なっかしくはなかった。


　花火と言えば、東方ではこんなことを言うらしいね。］



　　　　　　　　　　　　　　　　

［あまり詳しくはないから、由来は知らないけれど。

　お年玉……そんな文化もあるのだったか。
　ボクはポシェットから、小さな鍵を取り出す。
　それは、ボクのつけている鍵型チャームとデザインは同じ。

　新年を共に祝った彼（？）の首に、
　鍵を通した革紐をかける。
　これ自体はそこまで価値のあるものではないから、
　チップ（纏め払い）とでも思ってくれればいいさ。］
　

　
［そうだ。グルメ大作戦を粛々と遂行しなければいけないね。
　夜食に飲茶セットを頂く予定だった。

　温かい点心三点が出され、かなり本格的な茶器のセットが。


　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　


　　　熱々の点心に舌が火傷するかと思ったけれど、
　　　パリッと揚がった春巻きは、
　　　ザクザクの筍の食感が小気味よく、
　　　小籠包は皮が破れた瞬間に溢れる肉汁に思わずにっこり。
　　　餃子ももっちりとした食感と海老の旨味が絶品だ。
　　　
　

　
［そんな風に、中華四千年（？）の味を堪能していたら、
　アンジェがやってきてカウンターに腰掛けた。>>261］


　　
　　計画通りにグルメ堪能作戦を遂行していた所さ。


［今の所、かなり順調なペースでこなしていると言えば、
　彼女は年越し蕎麦を注文し、フォークで食べ始めた。
　この時間に食事とは、多分アンジェは
　計画通りという訳にはいかなかったのかな？
　なんて推測をしてみる。

　

　
［リルはグルメを本当堪能していたみたいなの。>>268
　なかなか凄いわ。旅を楽しんでいるわね。



　そうなの。
　私は色々あってやっとでカルボナーラ以来よ。
　……空腹ってスパイスね。本当おいしいわ


［あまり音をたてないよう気を使ってみようと頑張るのよ。完全には不可能だけれど。
　パスタみたく軽くくるっとして口に運ぶの。



　そうそう、リエブルっていう私の……知人というか

　前にお仕事で一緒になった子なんだけどね
　その子がお節頼むんですって。

　あれ量がありそうだし、食べたいものあるヒトは分けるって言ってたから興味あったら歓談車両行くっていってたし行ってみるといいかもしれないわよ。>>232

　

　
　
　うさ耳の可愛い子なの。


［と補足をつけておいたわ。］


　リルはまだ起きてるつもり？
　私は初日の出見たいし適当に寝るつもりだけど。


［わざわざ心配させるような具合が悪い人の話は私からしなかったけれど、疲れた様子は出てたでしょうから尋ねられれば答えはしたわ。］*
　

[>>228


お相手もまた、私の顔を見て
言葉を失っていたことに>>228
動揺のあまり気付けていなかった
腑抜けとは私のことです。>>108>>109]

>

[
思わぬ言葉に、>>239
目を見開きぽかんと見つめて]


　　貴方が、ドイル先生　ご本人だと。
　　そう、仰るのですか……？

　　……ふ、ふ　くくく……。

　　ええ、ええ。そのお声。その反応。
　　本当に生前の反応にそっくりです。
　　本当、私の記憶通りですよ。

]


　　……ドイル先生。
　　お久し振りどころではありませんよ。
　　もう、あれから10年ですよ？10年。
　　私、長すぎて待ちくたびれてしまいました。

　　先生。私、貴方にお話ししたいこと。
　　貴方がいなくなってからのことや
　　犯人に関するお話だとか。

　　貴方にお伝えしたいこと、
　　沢山──沢山、あるのですよ。

[ですが、もしこの方が本当に尊敬する恩師であれば。



　　しかし、この年越しと年明けの狭間を
　　闇のように悲しいお話と
　　光る星々のような楽しいお話とで
　　満たしてしまう訳には参りません。

　　ねえ先生、ご存知ですか？
　　この特別便のどの車両からでも見える
　　年明けの美しい花火を。

　　そんな素晴らしいものを堪能する時間を
　　私の話で占めてなるものですか。
　　これはどんなことを後回しにしようと
　　一見の価値がある絶景なのですよ。

　　先生、もし我々が本当の天上。
　　星の御許に至ることなく
　　ハルモアの大地へと帰還出来ましたら。


　　星の御許に近きこの列車では無く、
　　────星を踏みしめてお会いしましょう？



[それはこの列車の中でなく、
駅に帰還後に生前の続きを紡げれば良いという
単なる私の希望に過ぎません。]



　　素晴らしきこの特別便のひと時を
　　私が独り占めしたと知られたら、
　　きっと父が寂しがるでしょうから。

　　ドイル先生、貴方は生前も死後も
　　変わらぬ私の大事な恩師ですよ。

　　今度はもう、貴方の周りにいらっしゃる
　　今までとこれからの大事な方々を
　　もう悲しませたりしないでくださいね？


[なんて、言うのは生意気でしょうか？]


　　────落ち着いたら、先生の元へ
　　御手紙を送ります。
　　今はこの素敵な特別便の
　　同じ時は二度と味わえぬ年越しを
　　どうか存分にお過ごしください。


[「では、ご機嫌よう。またいつか。」
最後に脱帽し、深々と礼をすれば
名残惜しくはありますが、この背を向けて
個室車両に戻ろうとしますが。ふと立ち止まり。]

　　噫、そうそう。
　　10年の間に地上では
　　新たな楽しみが生まれましたよ？


　　音楽が栄えたる国ではアンジェという
　　歌姫が各地を渡り歩いておりますし
　　タツミヤ王国は今や観光地として名を馳せる程ですし
　　其処のオトヒメ様という御方も素晴らしいお方です。

　　シュナイゼン王国の魔道具も10年前と比べ
　　先生にとって驚きの逸品とやらが
　　見つかるかもしれません。


　　もし捜査で宝石に関することがあれば
　『ジュエリー・タカマガハラ』のタカノさんへ
　　私の名前を出せばご協力いただけると思いますよ。


　　マジカルランドは……
　　10年前からあったかもしれませんが。>>0:108
　　様相が変わってる可能性もありますしねえ。
　　誰かと羽を伸ばしに行かれるのも一興では？
　　なんて、お節介な戯言だと思ってお笑いくださいな。



[そう言って今度こそ、
私はこの場を後にしたのでありました。]

　　……偉いですよ、私。
　　ちゃんと我慢出来たじゃありませんか。


[今いる場所は個室の洗面台。
鏡に映る私の顔はどこか目元も赤く
潤む瞳を隠しきれておりません。]


　　流石に、28にもなって
　　先生にお恥ずかしい顔なんて
　　お見せ出来ませんから。

[泣いてしまった己に、己自身で突っ込んで。]


　　泣き腫らした顔など
　　ベルジュラックの商会会頭になど似合いませんよ。
　　だから涙も声も慟哭も、
　　泡と共に水で流しておしまいなさい。

　　アリアニコ・ベルジュラック。
　　貴方ならもう出来るはずです。

[はい、
いつも通りの“会頭”の姿。
デッキに姿を現した時も
既に此の姿でありましたよ？>>7>>8


]**

　
［だって、ここの料理があまりにもどれも美味しそうだから、
　リアクションにもついつい熱が入ってしまうよね。



　　ああ、やっぱりそうなんだね。
　　お蕎麦はカロリー控えめだから、
　　まぁこの中では安全な方なんじゃないかな。


［そう言いながら、烏龍茶を一口。
　お蕎麦はパスタよりはフォークで巻きにくいからね、
　それもある意味器用だとボクは思うよ。>>269］


　　本当かい!?
　　それは見逃せないね。

　　お節は一人で食べるにはあまりにも豪華すぎるからね。
　　皆で食べたら、きっと楽しいと思う。
　　


［正直諦めていたお節だったけれど、
　これはグルメ作戦に大きなが差し込んだね！］