[ 彼が話そうとしている話の内容については、
　タブレットの話を聞くなら、過るものはある。
　こちらから口に出そうとはせずに、
　タブレットを見てくれたかという問いには頷きを返した。]


　　総攻撃の前に、読んでた。
　　その場で返事も書いたよ。
　　いつ渡せるか分からないけれど、
　　なんだか、黙っていられなかったから。
　　どうしてもその場で書いてしまいたかったんだ。
　
　　壊れてないし、動作も確かめたから大丈夫。
　　東の外壁に置いておくいつもの方法だったら、　
　　巻き込まれて壊れていたかもしれない。
　　ぺんぎんに渡してもらって良かった。

　
[ もしかしたら、あのときは。
　“いつかはちゃんと届けられる”と信じたいがために、
　願掛けをするように、返事を書いていたのかもしれない。
　枕元に置いていたタブレットを取って、彼に手渡す。
　書かれていた返事の後半は、地上に行く話。>>3:$14
　自分は当たり前のように、
　“一緒に行く”場面を想定して書いていた。
　それは、口調の端々から伝わることだろうけれど、
　そういえば『一緒に行く』と書いてはいなかったことに、
　いま気付く。
　一人で行かせるなんて想像もしていなかったことだから、
　すっかりそこに自分もいる想定で描いていた。]

　
　　さて、と。
　　話をしながらでも、まずはこっちだ。
　　“パスワードをあけて”もらおうかな？
　　もう何日も眠ってたんだから、体力を戻すのが先。


[ 当たり前のような顔をして、すーっと押し付けるのは、
　件の苦い、苦い薬。
　タブレットのパスワードだったAME015。
　何はともあれ、薬瓶を空けながらだ。
　自分も昼夜を問わず走り回っていたものだから、
　以前の飲食睡眠を忘れていたような状態よりましとはいえ、
　疲れはある。
　以前飲んで効いたなこれ、と覚えていたから、
　ポケットから自分の分も取り出して、
　至極平気な顔でくいっと飲んでみたり。

　話が先か、薬が先になるかは本人に任せるところだが、
　布団の中のぺんぎんは、
　がんばれ…！　とエールを送っている。]*

　
［同じオタクだけど、チカは純粋で綺麗だと思う。

　私はファンメールというのは
　対戦後の煽りや負け惜しみの意味で使ってた。

　「Jerk.（まぬけ）」とか
　「do something（何かしろよ）」とか
　「you goin on routube Imfao（ルーチューブで晒してやるww）」とかそんなやつね。

　言葉通りの意味で受け取ったらしいチカが
　いまや懐かしのゲームの話をする。>>312］



　　　　あれね、なっつ……
　　　　私はやらなかったけどあったねー
　　　　モンニャンのオトモにそっくりな子が出てくるやつ



［出逢う以前にやってたゲームは
　好みの差であんまり被ってないけど
　彼女の口から聞くとやってみたくなる。
　サ終してるのがとっても残念！］
　

　


　　　　名前もじってたの
　　　　私は本名でやってた頃があるから
　　　　ちょっと黒歴史……って酔っ払いか？



［話してる最中に
　チカの呂律が大変なことになった。>>313
　そんなになってまで
　まだ話したくて堪らなさそうなのが可愛い。

　絶対だよ、なんて約束させようとしてきたけど>>314
　私が貴女から離れるわけないでしょ。
　だから、果たせない明日が来ないはずない。］
　

　


　　　　ん。まだケーキだって残ってる
　　　　明日も遊び尽くすわよ

　　　　……おやすみ、チカ



［寝かしつけて、閉じられた目蓋を
　暫く穏やかな顔で眺めてた。
　寝ちゃうの勿体ないんだもん。*］
　

　　　　　　　　　　　　　そう。


　

　[ 借りる、と一言告げただけで、
　　一度も姿を見せたことは無かった。

　　綺麗だとか、そういうことを言われたかったのでは、
　　多分、無かったのだと思うけれど。
　　期待でもしていたのだろうか、さあ。
　　立ち位置を求めてしまったのか、知らない。

　　知らない。
　　可能性を真実みたいに思ってしまうあたり、
　　大概自分もひどいやつだけれど！ ]

　

　　　　　……夢も見なかったらここに来てないの。


　

　　　　　　[ 手を取ることは、無い。 ]


　

　[ 伸びた手は、こんな時だって、
　　"もしかしたら"来るかもしれない、と。
　　忘れも消えもしない過去に従って、銀を　抜いていた。

　　薔薇の髪飾りを解いてしまえば、
　　───　嗚呼　ほんとうに、"なんのために"伸ばしたのか、
　　馬鹿らしくなるぐらい伸びた髪が広がるから、 ]

　

　　　　　　　　　　　[ 躊躇い無く　切り落とした。 ]


　

　　[ 切り落とした瞬間、
　　　───　青薔薇の気が可笑しくなったのかと、
　　　音楽すら止っていて、

　　　あの女の子のちぃさな悲鳴だけが届いている。

　　　磨かれた床に　欠片が散り、
　　　明らかに不機嫌な"青薔薇"は、
　　　髪飾りと銀を　手の代わりにつきだして。 ]

　

　　　　───　それじゃあね。
　　　　　　　　今度は大人しい子でも雇いなよ。


　　[ 満月で無くて良かった。
　　　細い影ひとつ、闇に溶かしてくれないだろうから。 ]

　

　　　　　　　　　　　　*


　　　───　ってことが　あっただけだよ。

　[ 馬鹿なの？って言われた。
　　ロイヤルブルーのドレスを指して、自分で無い女が。

　　何処、と言われると、何処か、であった。
　　生まれ故郷　とも違うような、
　　"似たようなやつ"が集まる場所であるような、

　　掃きだめに近いところ。
　　ずぅっと昔の記憶よりは、まだ、人の住めるところ。 ]

　

　[ 確かにその時の女は馬鹿だった。
　　理由もよくわからない怒りに任せたまま、
　　同時、明らかに"高そうな"ドレスのまま、
　　此処に行き着いて、

　　貴族と勘違いした"似たようなやつ"を蹴り飛ばしていた！

　　……どうにも酒場の迷惑な客だったらしいので、
　　礼と言うことで一室を借りているのは、その時の話。 ]

　

　[ 売れば幾らになるか。
　　この部屋に招いた客皆が口を揃えて言う。

　　値打ちが此処の奴らに分かると思う？
　　───　こじつけのよな、売らない理由。 ]

　

　[ 具の入らないスープ、パンは数日にひとつ。
　　酒なんて其れこそ気を紛らわせる為の飲み物だし、
　　果物は一年に何度か見られれば良い方。
　　水ともなれば貴重品も良いところで、
　　ましてや飲める状態にするところから始まる始末。

　　薄いね、と、或る料理を出された時に、
　　舌が肥えてるんだと言われたのは、来たばかりの頃。 ]

　

　　[ 懐かしい、と　思うと同時、
　　　変わってしまった感覚に慣れない自分も居る。

　　　夢を見なさすぎて不安になるなんて、
　　　まったく　ひどい話もあったものだ。 ]