────…これ、毎週変えてるのですよ。
　
　

［私は鹿賀さんが眺めていた風鈴を見上げて告げる。
それは今もそよ風に短冊を揺らせて、
チリリィンと優しい音楽を奏でていた。］　**　

「僕は…絵の事はわからないし、結城さんの事もまだよく知らないけどさ。

…休憩中に絵を描いてる時の結城さんはすごく集中してて、なんだか楽しそうに絵を描いてるようにも見えたからさ。

結城さんがどうなりたいかも知らないけど…
絵が好きなんだったら、どういう形にしても、絵を描く仕事につくとか、絵を描き続けてくれたらいいなって、思ったよ。

…それだけなんだ。
僕は、完全に諦めちゃった側だからさ。」

少しだけ遠い目になりつつ、そう彼女に答えた**

【フロアのどこかで】

>>488」

[風は見えないけれど、
風を見えるようにした。
それは音も奏でて…]

　はい？
　あ、はい、風鈴好きです…って、

[ふと揺らめいた長い髪、
　首をかしげると、ああ、この人が綴さん、なのか。]

　あ、はい、
　まもちゃんの代わりにきましたー。
　まもちゃん、急用らしくって大事じゃないといいんですが。

[またリィンと鳴る。
　不思議だなと思うのは、綴がしゃべるとそれに呼応しているかのように鳴る気がすること]

　鹿賀です。ええと、鹿に年賀状の賀。
　なんで、鹿ちゃんってよく言われます。

　綴さんは、綺麗なお名前ですね！

>>489

毎週？
マジすか。
場所を変えてるんですか？

[変えてるといっても、新しいのを購入しているわけではないだろうと思って]

　えーっと、風鈴にそんなに違いはないと思ったんですが、
　本当は違うんですか？

[純粋な興味が沸いた]*

　— 午後の部/鹿ちゃんさんと —

［パイセン。パイセン——つまりは先輩で、
　そう呼ばれると、しっかりしなきゃって思えてきた。
　ひとりでに気合が入っていたのもあるかもしれないけど
　ゴミ袋3つは実際に持ち上げてみると厳しかった。］


　　あっ。いいんですか？


［だから掛けられた声に二つ返事で応じてしまった。
　その後で、簡単に甘えてよかったのかなって再考。］


　　……じゃあこれ、お願いします！


［数秒ほど考えて差し出したのは、
　右手に持った二つのうちの一つだった。*］

>>493

よいよい、よいっすよー。

[と差し出された一つ。
　じー−、と見つつ]

もー、パイセンたら、冗談キツいっすよ。
こういう時は後輩が二つ持つんですって、
で、パイセンがゴミ捨て場を案内するための指示待ちの片手が必要なんです。ね？

[嫌がられなければ、二つ持とうとする]

そういえば、思い出しました。
袋三つ問題。

さて、貴女は結婚してて旦那さんがいます。
歩いて10分程度のスーパーに二人できました。
還りはスーパーの袋が三つになりました。

さて、問題。

１,旦那が2つもって、奥さんは１つ
２．旦那が３つ全部もつ

さて、早乙女パイセンはどっちがいいすか？

[にこ]*

――　早乙女と休憩中　――


　　早く閉じたらそれだけ早く遊べますよね。


［>>399外はとても気持ち良く晴れているのに。
焼き場の前はとても気持ち良く熱気に炙られている。

今も頑張って客引きをしている人がいるのだから勝手に閉じることはできないだろうから戯言に過ぎない］


　　でもそんなことしたらオーナーに怒られますね。
　　遊ぶのはお仕事が終わってからにしましょう。


［それにしても――と早乙女の服装を改めてみる］

　　その気持ち、分かりますよ。
　　私も休憩の度に海ーって駆けていってますからね。

　　暑いし汗をかくし水着を着て上を羽織ってますよ。
　　その点では女の子たちはちゃんと服を着ていてえらいですね。


［>>400水着の上に上着を羽織っている自分とは違うものだと姿を眺めると、受け取ったつぼ焼きを美味しそうに食べてくれるところを見て目を細め、自分もまた冷ましに冷ました出汁を啜った］

　　……はぁ、美味しい。
　　器物破損が減ったのは何よりですね。
　　プラゴミが増えると片すのも大変ですから。

　　来年、来年はオーナーが特に言わないなら。
　　逆にスタッフの頭数に数えられているのではないでしょうか。

　　多分数日前に通知がきますよ。
　　よろしくね、って。


［自分はここに着てから毎年のようにと思うがそれでも数年も経過していない］


　　早乙女さん……夏が空ける頃には貴女も立派なスタッフです。
　　それならば来年も必ず、必ず？
　　そういえばどうしてここに？


［きっと揉まれて強くなってくれるだろうと焼き場を遠い目をしながらそんなことを口にした**］

　— ゴミ捨て問題？ — >>494>>495

［一つ預けたら持てる重さになった。
　それで良かったけど、何か言いたげな視線。
　理由はすぐに教えてくれた。］


　　これくらいなら持てますよ？
　　……でもたしかに、案内しなきゃですね。
　　ぱ、パイセンですもんね、わたし。


［深く考えないまま言われた理由に納得して
　左手の一つも預けることにした。
　そうして腕がかなり軽くなったついで、
　投げかけられたひとつの問い。］

　

　　えっ、どうしたんですか急に？
　　えーと……袋みっつ、ですか。
　　
　　……2番ですかね。
　　旦那さん一人が重たいのは大変なので。

　　あ、でも力持ちの旦那さんだったら
　　３つお願いするかもです。
　　もしふたりとも重たいのが苦手だったら
　　その時は潔くジャンケンで決めましょう！


［いかがでしょう？］**

[回想　早乙女さんの初日>>480>>481]

「ん…まあね。このバイト、自分で希望って言うよりは、万里から紹介されたんだ。
最初は気が進まなかったけど、今は来てよかったなって思ってる。…大変だけどね。」

それ以上踏み込んだ話はしなかったけれど、どうやら調子が戻ってきたようだと知って安堵の表情が顔に浮かんだ。

「言われる言われる。子供は素直だって言うけど、やっぱり世の中あんまり知らないから、色々事情があるってわかんないんだな…
それはいいか。」

まぶしげに太陽に手をかざす姿を少し笑んで見つめて、取ってくれた手で支えて立ってもらう。

「それじゃ、戻ろうか。」

ひとなつ荘に戻ってから早乙女さんの業務復帰を見届けてから僕も担当に戻って。それ以降も彼女のわからない事とかにはできるだけ率先して答えたし、なんやかや困っている視線も察知できるようになった。
今はなんやかや、早乙女さんも慣れてきて、気がついてくれることも増えて、頼もしくなったと思う。
それを少し嬉しく見守っていた。

もっとも、大きめのフォローについては、初日みたいに貸しに数えさせてもらったりはしたのだけど**

>>499>>500

[早乙女の答えにふむふむと、
　とりあえず、両手にゴミ袋を持ちつつ]

1番ですね。うんうん。
実はこれって答えはないんですけど、
女性の方にきくと、ほとんどが1番なんですよ。
やっぱり、女性って優しいんだなって思います。
早乙女パイセンも優しいし、いろいろ一緒にやっていくのがいいって思う素敵な人なんですね！

[そう一度答えてから]

でも、俺は、多分、
最初は1番でもそのうち2番になれたら、
男としてはいいかなーって思うんですよ。
ま、理由はいろいろあるけど、ね？


[そしてこれ以上は内緒とばかり。]

えっとゴミ捨て場はここですね！
ふあ、結構出てるなあ。
いやいや、お店が繁盛しているのは何より！

[そして、先にゴミ袋を置くと、振りむいて、早乙女が持っている分もこちらに、と手を差し出した]

パイセン、手細いっすね。
こんなガテン系でバイトってあんまり似合わない気がする？

[違いますか？と首傾げ]*

――　回想：清姫と浴衣と　――

［>>430幼い頃ならばセーフ。
これは両者の合意の元で判定された。

尚、どうしてか現在の清姫でも想像したことになっているようでスケベなのは良くないと諭された］


　　ふむむ、確かに。
　　確かに……今の清姫で下着をつけずに浴衣姿を想像すると。
　　それはスケベですよね。

　　うん、私も男子です。


［未だ想像はしていないが清姫の中でそうなっているならば言葉選びを失敗した自分に非があるのだろう。
この国の言語は難しいと改めて実感しながらその言葉を受け入れた。

それが良かったのかは定かではないが>>434その後車で買い物に行く時は機嫌が良かった気がするが、同時に少しばかり他所他所しい雰囲気の時もあり、かついつもと異なる雰囲気で寂しそうに感じる時もあった］

　　それならばお言葉に手を添えて。
　　清姫と一緒に浴衣を着れるなんて楽しみですね。


［そういうシチュエーションも度々目にすることがある。
男女ともに浴衣姿はその中では当然なのだが実際に目にしてきた中では男は普段着であることが多く少しばかり衝撃を受けたことがあった。

何か言いかけていたような気がしたがすっかりと浮かれていた自分は気づくことはなく、>>437少しより道をしたドライブをしたり周辺の聖地を回ったり清姫が行きたいと言った店に寄って楽しく過ごした。
自分の浴衣を清姫に選んでもらったのはそれが男性ものでどういうものが良いのかわからなかったからだ。
勿論着用の仕方も分からないので動画を見て着こなし、最初に清姫の前に現れた自分は見事に左前な着方だった。
動画を見てそのまま真似たのだから仕方がない］

［お祭り自体は楽しく過ごせたと思っている
>>437人混みではぐれないように手を差し伸べたりしたりして、時折周囲を気にしているのか腰回りを気にしていた気がしたがサイテーと言われたので意識しないように務めて出店を回った。

楽しかったと伝えて翌日からも仕事をこなして、夏が終わり解散すると自分は住まいに車で戻り、戻ってから清姫が連絡先から消えていることに気づいた。
そこからは連絡の取りようもなく、どうしてしまったのか、或いは自分が何か悪かったところがあったのだろうかと過ごしていたが日常は絶え間なく変化していくものだ。
忙しい生活の中で次第に思い出となっていき、思い出したのは今年のバイトが始まる時。
去年買ったクリーニングに出しておいた浴衣を一応車に乗せて訪れた地で清姫を見かけたが、隣で作業をしたりしていてもどうしてか言葉を掛け難く今に至っていた**］

ー　辺世と　ー

[努めて冷静を装いはしたけれど。
和気あいあいとした仕事の話をしていたときに比べ、
少し空気が固くなったのを恐らく彼も察したのではないだろうか。
下に視線を落としたまま、続けられる言葉を聞く。>>487]

......、

[本人が言うように、彼は結城しろはの何を知るわけでもない。>>490
心の柔らかいところに踏み込まれる感覚に、
身構えなかったわけではないけれど。
でも。彼に悪意や、不快にさせる意図がないことくらいは
言葉選びから読み取れる。
恐らくはエール、励ましなのであろうことも。

......その心はどこから来るのだろう。
絵を描く自分に好感を持っているから、というよりは、
......挫折を知る者の共感、なのだろうか。]

......辺世くんは、なんで完全に諦めちゃったの？


[ぽつりと溢し、顔をあげて彼を見た。
結城しろはも、辺世流のことをそこまで知らない。
でも、どこか自嘲じみた目をするその理由が、
芸能絡みであることはなんとなく察しがついた。]

あたしも辺世くんのこと、
まだそんなに知らないけど。
昔......子供の頃、芸能人やってたってことくらいしか。

[芸能界のこともたいして知らない。
芸術界に負けず劣らず、成功するのはほんの一握りな、
過酷な世界だろうということくらいしか。]

続けようとは思わなかった？

それこそ違う形で携わったり、とか。
プロとしては一線を退いてもアマチュアで、とか。
......言いたくないことなら言わなくてもいいけど。


[ただ少し、聞いてみたかった。
そんな遠い目をするくらいなら、と。**]

>>454>>455

あー−−−、ごめん。
しろはちゃんだった！ほんっとうごめん。

[呼び間違えとはこれは死罪に値する]

ちょっと連呼するね。

しろはちゃんしろはちゃんしろはちゃんしろはちゃん
よし、覚えた。

[不思議な光景だったかもしれない。
　ただ、そのあとは、須藤と結城にスプーン押し付けつつ、
かき氷を美味しくいただいただろう]

えと、お題はバイト代から

[そんなことをオーナーにいいつつ]

しろはちゃん！あとさ、
もし、店あがったあと、時間あったら、
レインボーかき氷のチラシ作らない？
これ、絶対ウケると思うんだよね。

ね？オーナー？

あ、もちろん、なかったら大丈夫。
無理しないで。
俺、頑張るから。

[ま、百貨店でPOPも少し、習っているのもある]

あ、それと、民宿泊まれるんだよね？
ごはんって自分もち？民宿が出るの？
それとも、ここのまかない？

[結城、もしくは周りの誰かが答えてくれただろうか]**

【鹿ちゃん/>>460】

　砂浜で私物なくしたらマジで大変だからね。
　姫的にロッカー推奨。

[思い出すのは去年のアルバイト。
姫と同じく初めてここでバイトしていた子が砂浜でスマホを落とし、全員で捜索する羽目になったのだ。
結果、見つかったはいいが波にさらされ、さらに灼熱の砂浜に長時間放置されてたスマホは……言うまでもない。
それを見ていた姫は、何が何でもロッカーを使おうと決意したのだった]

　あんまり夜のローテに入りたくないけど……、まあもしそうなったらヨロシクってことで！

>>513

う、そ、そうなんだ。

[結構強く、おすすめされた。
　うむむ、これは、ここで言うこと聞かなかったら、
　絶対に落とす壊すのフラグが立つ気がする]

姫様のいうことききます。

[話のあと、いそいそとロッカーに携帯を片付けにいくことだろう]

そっか、夜ローテは


わ、俺、がっつりじゃん。

[そりゃ、久部の代打だからしゃーない]

[ただのチャラ男かと思ったが、どうやら意外とできるらしい>>460。これは意外と即戦力になるかも、と期待が高まる]

　おー、仕事の意欲テン上げじゃん？
　おっけおっけ、バイブス上げてこ。

[そのやる気は本気のようで、教えた傍から質問が飛んでくる。
そんな質問に答えつつ、姫はホールの仕事を大まかに教えたのであった**]

――　回想：綴と風鈴と　――

［>>474その言葉には首を横に振った。
そんなに、と言う程ではないのだろうが一度柔らかくなった表情が窓の外を見ていたような雰囲気になっていく過程は自分の中ではあまりさせたくはない表情であった。
夏なのだからと言うのは自分のエゴでしかないのだが、それでも>>475笑いかけられるのは気分が良いものだと思う］


　　ええ、笑顔の方が似合っていますからね。


［>>475一週間に一度の風鈴の衣替え。
その度に、今日も、と楽しい思い出を積み重ねていく。
それは綴が口にした通りのように、思い出の音は窓の外の景色もまた彩りのあるものにしてくれるだろう］

>>515
りょかいっす。
姫様についていきますよい。

[それから、レジだの皿の片しかただの、アルコール消毒、
　注文方法、備品の補充などなど、
　清姫の仕事をメモにとりながら、ついていく]

ふむ。
大体、わかったような気がします。
いやいや、姫様、めっちゃ姐さんっぽいすわ。

つか、普通に美人っすよね。


[こう、ファッション頑張ってる女子は、
　その尽力だけで可愛いし、実際美人だと思ったのだった]**