［弱々しい懇願を聞きつけてくれたカルクドラが、
　駆け寄ってきてくれれば>>275、
　助かった！とばかりに泣きついた。］


　　それが……、寝ちゃってるみたいで。
　　その内目を覚ますと思うんだけど……。


［おろおろと事情をカルクドラに伝えれば、
　医務室に運んでくれるという。

　プロセラを背負い込むカルクドラに、
　大丈夫？重くない？と、道中尋ねながら、
　後ろに倒れ込まないように背を支え。

　休憩をするなら代わりを申し出ることもした。
　私が運ぶことになれば、完全に背負うことは出来ず、
　プロセラの足を少々引き摺ることになったのは許して欲しい。］

［医務室に辿り着いて、
　気を失ったように眠ったままのプロセラを
　白いシーツの包み込むと、安堵の息をついた。

　カルクドラも一緒にその場に居てくれるという。］


　　……本当にありがとう、カルクドラ！
　　私一人だとここまで運べなかったから、
　　すごく助ったよ！


［ベッドの傍に丸椅子を運んで腰を落ち着け、
　カルクドラに向けて、両手をパンっと付き合わせた。

　食事をすることにも、眠ることにも、
　プロセラは執着をしない。

　洋館に一緒に過ごしている時間があれば、
　見たことがある光景なのかもしれない。

　］

［小さく上下する胸元が彼が生きていることを伝える。
　そのことを、確かめてから。
　もう一度、カルクドラへと視線を移して、見上げた。

　場所が変わったからか、
　プロセラのことで全てが吹っ飛んでしまったか、
　先程までの焦っていた気持ちは、
　少しだけ、ゆとりが生まれていた。］


　　なんだか、大変なことになっちゃったね……。


［それは、カルクドラの柔和な表情にも
　引きずられて出たものかもしれない。

　いつもより少し乾いた笑みを浮かべながら、
　そんな、会話の水を向けた。*］

　
　

―― 回想/中庭 ――

［洋館で暮らすようになってから、
　プロセラと過ごす時間は、
　一日のどこかで必ず作るようにしていた。

　最初は人見知りのようなもので、
　少しでも知っている人の傍に居たいという理由で。

　他の証持ちとも話すようになってからは、
　彼の元がなんとなく落ち着くからという理由で。

　チェレスタに、マドカせんせいに、みんなに、
　知識を、言葉を与えられた私は、
　水を与えられた花のように吸収し、
　それをプロセラに報告することが日課になっていた。

　彼はいつも黙って聞いてくれているだけだけど、
　じっと見ていれば、
　僅かに表情に変化があることにも気づける。>>95

　初めてそのことに気づいた時は、びっくりして、
　と、
　洋館中を跳ね回って証持ちのみんなに伝えた。］

　

　

　

　

［メルロンを手に取ったプロセラが、
　ひとくちぶんだけ千切って
　半分以上残ったものを、私に向ける。>>102

　私も差し出されたそれを笑顔で受け取る。］


　　ありがとう、プロセラ！
　　半分こだね！


［まるで食べることをしないプロセラに、
　『いっしょにたべよ』と差し出したのも、
　このふわふわの綿菓子のようなメルロンだった。

　プロセラが何が好きか分からないから、
　メイドさんに聞いてみたり、
　ときにはチェレスタに聞いてみたり、
　フォルスのお店を覗いたこともあった。>>0:38

　結局、どれを渡しても今のところ、
　同じような反応しか見たことはないけれど。

　今のところ嫌いなものは見つけたことがない。］

［温かな陽光を浴びながら、
　食べている間にも、今日あったことを伝える。
　中には昔話も織り交ぜて。

　口の中でとろけていくふわふわの綿菓子に、
　あまい！とはしゃぎながら。
　少し間を置けば、プロセラが口を開いた。>>103

　彼が尋ねてくれる言葉は、いつも同じ。

　だから、返す言葉もいつも、同じ。］



　　……うん、楽しかったよ！
　　毎日がきらきらしてるの！！



［世界は明るい。世界は眩しい。
　みんなが居るから。みんなが在るから。

　尋ねたものとは違う言葉が返ってきても、
　気にせずにそう目を輝かせて彼に応える。