ここにいる理由を理解している。

けれども　小さな声で「ごめんなさい」と言った。

失敗した。

メモを貼った。

「エンターテイメントさ。
　私はこれまで、この船や別のクラブにて、何十年に渡って客を楽しませてきた。
　彼らがどんな種類の血と性に飢え、見下ろして愉しむか。私はたいへんに知っている。
　ナフ。貴方はとても従順だから、あまり手荒く扱いたくないな。傷も少なくしたいね……」

彼はムルイジに比べれば随分と協力的だ。よしよしと、白く塗った爪が頭を撫でていく。
まるで犬のようだ。『グラトニー』はムルイジの牙に少しも気分を害した様子は無かった。
質の良さそうなドレスの裾が、まるでオーケストラ指揮者の燕尾服のように歩くたびに舞う。
『グラトニー』は少しばかり『スロウス』に目を向けて、かるく微笑んだ。

「ふたりとも偉丈夫だもの、きみの負担も軽くしないとね、『スロウス』。
　さて……とはいえ見た目が派手でわかりやすいほど、ショウが盛り上がるのも本当。
　ただあなた達ふたりをステージに放り出しても、コトが進まず時間を食うばかりだろう」

そばに置かれたトレイから取り出したのは、まずは銀色のワイヤーリングだ。
フラフープのような輪を脱がせた彼らの膝の裏まで通すと、端を引いて膝を強く締めた。
細い輪は歩いても落ちないようにぴったりと形を合わせられ、外せそうにない。

「それはスイッチで電流を流す装置だ。君たちが暴れたり不興を買えばオンにされる。
　心臓から遠いから命には関わらないよ、出力は獣用だけれどね。

　でも、ご覧。それだけでは大変地味だろう。お客様は楽しくない。そこでだ」

モニターにぱ、と舞台装置が映される。ステージのフチにはアクリルの壁がある。
逃亡防止のためと、もう一つの役割があることを賢いあなた方は悟るだろう。
なぜならその上には、大掛かりな……回転ノコギリに繋がっている。それは天井から下がっている。
取り付けた板は丈夫で、滑車の動きに従って舞台にまっすぐに降りるようになっていた。

「ムルイジ！ 貴方はとっても……自分を高く見積もっているようだ。
　私は貴方をみくびっていたかもしれない。それを謝罪させてほしい。
　貴方が知る貴方の価値。そして並ぶナフの価値……貴方が価値を決めると良い。

　あなた方がセックスショウをするのはこのノコギリの下。
　これは観客たちからのチップの重さと天秤になっていて、
　盛り上がるほどノコギリが降りるのは遅くなる。一定に達すれば、ノコギリは止まる。
　でも貴方がもし自分の価値を高く積み上げることが出来なかったなら……。

　ノン・ゼロサムゲームだ。どちらかの利益がどちらかの損失になることはない。
　互いの足を引っ張らず、協力し合えばどちらもが利益を得ることができるだろう。
　大切な同期だ、仲良くしなさい？ お客様に気に入っていただけるよう、しっぽを振ってね……」

撫でられること、それ自体は嫌いではなかった。

しかし、膝に通されたワイヤーリングと、頭上の回転ノコギリを見て

より刺激的に、より官能的なショウを演じることができれば　自分の身にも、同期の身にも危害が及ぶことはない。のだろうあ。


「…ムルイジ」

できそうか？と、反抗的な態度の彼に問いを投げた。

/*
ちなみにここは観賞室を貸し切った紅組控室、
舞台はソレゾレの研修によって変わるのは大前提として、地下のホールを予定してますわ！
なおかつ研修と『エンヴィー』の特別研修どちらが先になるかもこう……いい感じに調整します。

/*今起きたエンヴィーですおはようございます赤窓ご覧いただいている皆様

グラトニーの研修最高すぎてわたくしのハードルぶちあがっていませんこと！？
一晩考えましたけどようやくまとまりましたわ〜ムルイジとナフ二人分あります！

でも研修二人分やると墓下組流石にロールするエネルギー的にも大変かな？と思うので悩みどころですわね……
その辺りはナフPLさんとムルイジPLさんのご予定も考慮しつつなんかこう……いい感じにやりましょう！(いきあたりばったり)

「……エンヴィーだよ。入るね」

コンコンコン、と控えめなノック。
不動の番人を務めるスロウスに声をかけ、別世界とも呼ぶべき異様な熱を含み始めた鑑賞室に戻ってくる。

「自分の研修の手配は済ませてきた。いつでもいける……おや。
これはまた随分ドキドキするようなものが始まっているね」

逃げ道を塞ぐ蛇の隣に並び、ぴんと背筋を伸ばしたまま腕を組んで静観する。凛とした佇まいは表の仮面を被った時と同じままだが、その口元だけは嗜虐の楽しみにゆるく弧を描くように歪んでいる。

上を見上げ、回転のこぎりの直接的な死の存在感に、
乾いた笑いが出た。…本当にどいつもこいつもイカれてやがる。
まな板の上で悪趣味どもの興を買って、
天秤のもう片方にチップをねだれば、
がこれだ。

男と抱き合う趣味はない。男と交わる趣味ならなおさらない。
だが最初から、俺たちに選択肢なんか残されていない。

「……ああ。分かってるよ」

同類のお前に言われなくても。"やる"しかないんだろうが。

可能な証左として、その端正なナフの頬に触れ、体を寄せ合う。
肌と肌が触れると、外気に触れた肌同士がやけに冷たくて、
互いの心の温度を思わせた。心から不本意な温度を共有する―。

「…お疲れ様です」

近付く足音とノックに気付き、番人は一時その場を空けた。
やって来た共犯者の一人と事務的な挨拶を交わし、
再び、地獄──哀れな犠牲者達にとっては天国へと繋がる門を
守護するように、ただその場に佇むだろう。

溺れるように互いの躰を貪り合い、
共に享楽に耽ったあなた達共犯者なら目にしていたはずだ。

今は"スロウス"と呼ばれる一人の共犯者の身体の随所には
大小さまざまな手術痕が走り、その存在を主張していた。
後天的に手を入れられ、そうあるように誂えられた証。
様々な状況に対応できる、工作員として。

哀れな犠牲者達が、たとえ訓練を受けた偉丈夫であろうと
"スロウス"には然程大した事ではない。
眼前で繰り広げられる狂った饗宴の先触れをただ見下ろし、
ただ、暴力装置として必要とされる時を待っている。

けれど、今はその時ではないと知っている。
そして同時に、その時が近い事も知っている。

「ああ、『エンヴィー』。準備は終わったかな。
　いいや、こちらは後に回したっていいのさ。なにせいつだって構わないのだから、私は。
　メインステージは『エンヴィー』によるものだ、そちらを先にやろう」

ぱ、と仕掛けは取り下げられる。船旅は長い。そればかりが演目ではないのだ。
ニコリと微笑みかけて、二人の顔を仮面をつけた『エンヴィー』の方へと向けた。

「……」

一度、スロウスの様子を横目で見やり。けれどすぐに視線を異様な熱気に満ち始めた男二人の元へと戻して進み出る。

深い夜をそのままぶちまけたような暗い色の燕尾服。素顔を覗かれる事を拒むかのようなペストマスク。自分をひた隠しにするような姿をした共犯者は、この空間を見守る賓客たちに向けて優雅に一礼して見せる。

「我が同胞グラトニーが執り行うショーを先延ばしにしてしまったこと、心からお詫び申し上げます。
ですがお楽しみをすぐ食べるのではなく、後にとっておくのもまた一興かと。

またすぐにでもこの偉丈夫二人の睦合いが見れることかと思いますので、今は暫し私にお時間をくださいませ」

「──さて！

代わりに私エンヴィーが行わせていただきます演目は踊り子とギャンブラーの魅力を活かした素敵なゲーム！従業員として躾ける為だけではなく、お客様達にも遊戯に興じることができるでしょう！
この非日常的な空間を観覧なさるお客様達も参加できる……特に踊り子の為に用意したゲームに至っては"乗船客"さえも巻き込んだ大規模なものとなっております！

ぜひ皆様、奮ってご参加くださいませ！」

メモを貼った。

ぱん、と一つ手を打ち鳴らせば、すぐさま仮面の従業員達が躍り出てゲームのセッティングを始めていく。
放置された踊り子とギャンブラーは、折角決めた覚悟を嘲笑うかのように踏み散らされながら引き離される事だろう。

ギャンブラーはそのままステージの上に。
踊り子は仮面の者に連れられて舞台袖へ。
勝負師だけ残されたステージの上には、男にとって非常に見慣れた光景がみるみるうちに出来上がっていく。

カードを配るための大きなテーブル。集められたトランプ。積み上げられたチップ達。

「踊り子は"仕込み"があります故、一旦下がっていただきましょう！なに、出番が来る頃には非常に美味しい姿となっておりますので是非お楽しみに！

今ギャンブラーの彼に行ってもらうものは──

──そう、ブラックジャック！」

仮面を身につけた大男達に合図して、勝負師を無理やりテーブルの前に引きずりだすだろう。

メモを貼った。

連れられていく。抵抗はしなかった。