「っと。ハハァ、確かに変わったかァ。
　前は体格差で避けるのも容易だったんだが。

　……何度経験しても、
　時間ってモンはすぐに流れちまう。」

お、と避けようとするも、
気付けば彼は自分の身長を僅かに越えている身だ。
その感覚で回避がうまくいくはずがない。

「そう。“ふつう”は変わっていく。
　だからさ。ラス。」

結果クシャクシャに乱れた髪はそのままに、長いもみあげをくるりと手で弄びながら、感慨深そうに時の経過に思いを馳せた。

「お前の判断を軽視してるワケじゃねェよ。ただ俺は、お前が思うより大人でもなんでもねェ。“ずっと手元にいてくれ”と、情に訴えて縛り付ける事だってできる。」

「──だから、聞かずにはいられないのさ。」

この男は、己の望みの為に全ての情を捨てられる。
けれど情がない訳でもない。それと情は分けて抱ける。

故に、こうした葛藤が発生する。

このまま手元に置いていても、何も返してやれないと己が一番自覚しているから。客観的に己を俯瞰した自己理性が囁くから。

「ハマル達はイシンデンシンというやつだ。
　つまり全部伝わる」
　[どや][子供のとくいげな気配が伝わったかもしれない]

「ハマル、最高〜〜〜！
僕感動しちゃった！えらすぎィ」

青年は拍手喝采だ。

「うるセェ若造。精々老化に怯え続けな。
　お前も同じくらい年を取りゃァこうなンだよ。」

実際の本音を伝えた結果がこの言われようだ。
本音とは何か。

「ハハァ、……素直に言え、ねェ。
　さっきの言葉の方が余程、素直なモンだが。」

先程の言葉は間違いなく本音だが、
彼が求めている答えの方の“本音”も、本当はわかっている。

そしてわざわざ言葉として述べなくとも、優しい彼が
汲み取ってその様に動くであろう事も、理解できている。

「 ラス。」
「 次、会った時に言う。」

貴方の己に向ける感情が、己が貴方に向ける感情が。
──愛か、情か。
家族愛か。同情か。それ以外か。答えは知らない。ただ、

「それまで、誰のモノにもなるなよ。」

荷物をまとめて立ち去る貴方の背にそう声を掛けた。

「サダルはこの事件の。
警戒をした方がいいと思います。
一応お知らせしておきますねえ、また情報が入ったら知らせます」

「サダルが？」
　[ぱちり][瞬く]

「……わかった。気をつける。
　ハマルもなにかわかったらお知らせをしよう。
　ありがとう、シトゥラ」