──どこか──

婚約者、ね。
普通は「奥様」とか言うところじゃないか？


[確かに薬指に結婚指輪はない。
だが、それを言うなら婚約指輪だってしていない。]


ま、そういうのは居ないな。


[今は。
もう少し経てばそれこそ「奥様」を迎えることになるのだけど。]


ここは初めてだよ、ここは。


[パーティやらクルーズやらに参加したことはあるけど。*]

[　ふと、かかった声に、伏せていた顔を、
まつげを上げて、そちらをみる。>>32

ぼんやり浮き上がるように光る。
まるで、積もった白雪のよう。]



　　　　───三谷さん


[　浮かんだ名前を口にして。
にっこり人好きのする笑みを浮かべた。]



　　　こんなところで会うやなんてねえ


[　そう続けて、「座らはる？」と
己の正面にあるソファをちら、と見て、
視線を彼の方に戻し。]*

　

　
─夜の帳に紛れて─
　
　　　あ、流石に奥様や婚約者がいらっしゃる方は
　　　本当に自衛してくださらない限りは
　　　ごえんりょねがっているのですが。

　　　いらっしゃらないなら、良かった。
　
　
［そう、まだ"候補"を募っている段階だとは
　友人情報、それも少し前のこと。
　だから念のための確認を言葉に混ぜて、
　休憩所へと辿り着いたならそっと彼の手を引いた。
　その畳の上に腰を下ろしてほしいと。］
　
　
　　　ここで起きることは、泡沫の夢のようなもの。
　　　お互いに、楽しみましょう？
　　　そうして、私に、
　　　女であることを刻み付けてほしいんです。
　
　
［そっと、彼の頬に手を伸ばす。
　彼が腰を下ろしてくれたなら隣に腰を下ろして身を寄せて。
　立ったままならそのままに。

　唇を寄せたならば、
　重ねることはかなっただろうか。］*
　

──過去の話・ラウンジ>>23

[いつの間にか私の評価が
可愛いやらで固まっていたとは梅雨知らず。]

　お酒に塩を入れるの？
　そっか、ソルティだものね……
　でも、お酒に塩だなんて……

　そっか。
　ずっと恋掴くんが作ってるのを
　見てたら、面白いだろうね。

[声を掛けられれば
私は、そう言う風に返す。]

　……うん。
　ムーランルージュの味と似てるかどうか……
　よく、比べてみて。

[>>1:250彼の言葉を思い出しながら
私は彼の方に身を乗り出して
グラスを置いた彼の唇に、そっと口づけをする。]*

　　ー 中庭 ー

［まつ毛の絡み合うような距離で見つめ合う意味を
　私はなんとなく理解して、
　自ら、殿方の唇へと唇を重ねました。］


　　……全て、あなたのご随意に。


［積み重ねれば届くかも、なんて
　甘い幻想かもしれない。
　本当は、幾ら身を砕こうと
　手に入らないものかもしれない。

　それでも、私は、ほんの少しの可能性にも
　懸けたい、と思ってしまうのです。］

　　でも、ここじゃ嫌です。


［他の誰かの目に触れる場所で、なんて
　流石にハードルが高いでしょう。

　私は目の前の雄々しい身体に縋って
　耳殻を唇で食みながら
　「もっと、ふたりになれるところがいい」
　なんて、誘ってみようとしたでしょう。

　もっとも、彼が応じてくださるかは
　分かりませんが。］

──休憩所──


泡沫なのに刻み付けていいのか？


[ちょっとした矛盾。
だけど、それがきっとこの女の本質ではないかと思える。
二面性、自己矛盾、表と裏。]


忘れられなくなっても知らないぞ。


[畳の上に腰を下ろして身を寄せる千秋の腰を抱く。
唇が近づいたならそれを避ける必要はなく。
受け入れ、甘い口づけを。*]

──夜中・中庭──

[唇が重ねられればその下唇を挟んで逃がさない。
そのまま舌先で舐ってから解放する。]


全て、なんて言っていいのか？知らないぞ？


[耳を食んだことには少し意外な感じはしたけれど、擽ったそうに笑った。]


なら……


[と言いかけて思案。]


名前を聞いてなかったよな。


[もし彼女が名乗るのであれば「黎哉」と答える。
そして、彼女の部屋はどこかと尋ねただろう。*]

　
─休憩所─
　
　　　……それは。
　　　日常だと、余りにも女扱いが少ないですから。
　
　
［だから、と矛盾した言葉の言い訳を綴る。>>53
　忘れられなくなったら？
　忘れられないから、この宿に三度も訪れたかもしれない。

　女の形になる事を求めて。
　女の喜びの形を求めて。でも。］
　

　
　　　忘れられなくなったなら、
　　　一人寂しく泣きましょうか。
　　　忘れられなくなっても、
　　　貴方に責任は求めませんよ。　……ん。
　
　
［彼に身を寄せ、腰を抱かれ。
　頬に手を添え唇を寄せ、甘く唇を食む。
　瞳を伏せて頬に添えた手をするりと彼の首裏へ。
　舌先を忍ばせ、くちゅ、と小さく水音を立てては
　その体に強くすがりつこう。

　赤い舌先をくねらせて、彼の舌先に絡ませて。
　ちゅく、ちゅく、と甘く吸い付いて蜜を飲み込む。
　こくりと喉を鳴らしたなら唇を離して
　そうっと、その胸板に掌を押し付けよう。

　その心臓の音がよく感じられるように。］*
　

[受付の照明は既に暗い。>>47
スタッフも休息か翌日の準備かに掛かっている頃なのだろうか。
その中でふと見かけた人影。

問うてみれば間違いではなかったと、返事に知れた。>>48]


お久しぶり。
二年半、くらいかな。


[月子の視線が示した向かいのソファに腰掛け、
彼女に向き合う。結わず垂らした髪を見るのは初めてだったか、と。]


それはこっちも。まったく、奇遇だな。


[言って暫く、沈黙し。]

　

月子さんは、ここではもう何度か？


[と。滞在の回数を尋ねてみるつもりで問いを向けた。]*

［振り返った彼女の首に黒いものが見えた。
なるほどそういう趣味のもいるのか>>37］


　　飴？


［微かに聞こえた呟きが、一瞬引っかかったけれど］


　　…………幽霊に、お供えって


［目の前で上下する袋を目で追いながら>>38
口元が僅かに引き攣った。霊感はない。
ないからこそ、見えないものはなんだか不気味だ。

あっちの噂も本当なんだろうか。
いや、噂を知って手揶揄われてるのかこれは？

判断に迷いながら、彼女の目を見返して］

　　俺はそうだな……
　　添寝してくれる相手探し？
　　なんだか眠れなくてね


［距離を縮める彼女に、こちらからも手を伸ばし。
するりと腰を引き寄せれば、横に身を添わせ］


　　あんたがしてくれる？
　　眠れなくなるようなことでも、いいけど


［にっこりと笑って顔を覗きこんだ*］

──千秋さんと──

　そう……だったのね。

　ごめんなさいそこまで思い詰めていたなんて。

　……あ、頭を下げないで、ね？！

[>>45千秋さんが頭を下げてしまうと
私は慌てて彼女のもとに近寄り
顔を上げて、と声を掛ける。

ただそこまで思い詰めていた、と言うなら
少し分かることがある。]

　……今は、
　気持ちは落ち着いたんですね？

　……時間が解決してくれたのか……

　それとも、良い出会いがありましたか？

[と私は努めて優しい声で語りかける。]*

　
─売店前にて─
　
　　　一人寝が寂しくて涙している女の子の
　　　涙を拭いてくれる優しい幽霊さんですよ。
　
　
［さらり、とそう返したのは
　自分は彼が悪いものではないと知っているから。
　少なくともそう信じているからだ。>>59
　飴に関しては覚えていないようだったけれども
　それならそれ、と。
　しかし腰を抱かれて顔を覗き込まれ>>60
　向けられた問いにはくすくす、と笑いを返した。］
　
　
　　　ええ、構いませんよ、どちらでも。
　　　添い寝でも膝枕でも。
　　　ああでも母乳はでませんから、
　　　添い乳？　は、できませんけど。