─和宮さんと─
　
　　　…私と似たようなものなのね。
　
　
［彼女は体の感覚。
　私は心の問題。
　それぞれ抱えるものがあってここに癒されに来ている。
　彼女と唇が重なったなら
　その細い腰を抱き寄せて、背伸びを支えよう。
　ぱたん、とスリッパの音が鳴れば
　彼女の背伸びが終わって、キスも終わったろうか。
　いいえ。
　私の方から身をかがめてもう少し口付けを。
　唇を擦り合わせて、ちゅ、と啄んでから
　舌先で彼女の唇を割って、舌先を探る。
　頭の後ろへと手を添えながら更に奥へ。
　腰に添えていた手は、柔らかな丸みへと。］
　
　
　　　…あなたのように綺麗な人でも
　　　特定の恋人は、できないの？
　
　
［それは純粋な疑問。
　それとも、いる上でここに療養に来ているのか。
　自分とは違う女性らしい女性なのにと
　私は、こつりと額を合わせながら問いかけた。］**

−過去の話・お姉さん可愛いよ、勿論美人だけど

　［　もし朝まで一緒にいたら、
　　　悪戯をされていたかもしれない。
　　　なんて彼女の思いを知っていたら
　　　彼は苦笑いを浮かべたことだろう。
　　　しかし、多分怒る度合いに関しては、
　　　彼女の悪戯次第ではないだろうか、と思うはず。　　］

　意外性があるから、いい。
　可愛いだけじゃ物足りない。
　チワワも、可愛い顔して吠えたらすごくうるさいし。

　［　可愛いだけの生き物よりも、
　　　ギャップのあるほうがいい。
　　　そして彼は多分、人間にもそれを求める。
　　　だから、恋人たちともうまくいかなくなった　］

　なかなかにスピード出してる車ね、しかも。

　……あぁあ、着いちゃった。

　［　他愛無い話も一旦終わりを見せる。

　　　どれだけ2人はゆっくり歩いたのだろう。
　　　ようやく、目的地のラウンジまで到着した。
　　　しかし、少しだけこの目の前のラウンジが
　　　疎ましくなった。
　　　彼女に見る楽しみを教える
　　　大切な場所になるというのに。　］

−過去の話・ラウンジ

　ブルドッグを入れるグラスに塩をつけるんだ。
　だから飲むときにお酒の中に溶ける、
　もしくは自分の舌で溶かす、って感じ。
　市販の缶で売ってるやつは中に入ってるけどね。

　［　ストレートタンブラーを手に取って
　　　どういう風にするのか説明していく彼。

　　　彼女が、彼をずっと見ていたら面白い、
　　　などといえば少しだけ照れた表情を見せるだろう。
　　　彼以上にパフォーマンス性に溢れたバーテンは
　　　この世にごまんといる。
　　　でも、まだ彼女はそんなバーテンたちを知らない。
　　　だから、彼を見たら楽しめる、なんて
　　　言ってくれているのだろう。　　］

　［　彼女が身を乗り出してきた。
　　　故に、彼も少し彼女の方に体をやって
　　　唇を重ねる。何度も啄んで、
　　　静かな口づけを楽しんだ。

　　　ほのかに残る甘いベルモットの味。
　　　彼は、そのまま隙を見て
　　　舌を侵入させると、少しの間だけ
　　　彼女の口内を楽しんだ。　　］

　……玲さんとのキス、
　　ムーラン・ルージュみたい。
　もっと、欲しくなったかも。

　［　体勢を整えたのち、彼はそう呟く。
　　　彼女が、どう思ったのか
　　　気にするようにちらりと彼女の方を見て。　］*

──千秋さんと──

　……似てる、って言われると
　ちょっと安心する……

[>>106身体を屈めて彼女の方からキスをしてくる。
私がそれを拒む理由はない。

唇を擦り合わされれば、少し笑い
舌先が入り込んでくれば、ちろ、と彼女の舌を弾く。
ちろちろ、とそれを何度か繰り返す。

少し身体を反らせ、彼女に密着する。
手を頭に添えられれば、より舌が入り込んで
今度は絡み合うようなキスになるか。

腰に添えられていた手が動くなら
私の手も彼女を抱くように、腰に回る。]

　……千秋さんは、それを不思議に思うの？

　作ろうとしなかった……は嘘。
　でも、続かなかったしね。

[こつん、と額が合わせられる。
私は目を閉じながら言葉を紡ぐ。

恋人が居たのは高校生、大学生ぐらいの頃。
同じ人じゃない。
半年以内に別れることが多かったか。]

−露天風呂・混浴

　［　1日の疲れを癒すのはやはり、風呂。

　　　空に星が散りばめられているのが
　　　まだ確認できる時間。
　　　彼はひとり、混浴が出来る露天風呂に
　　　身を下ろしていた。　　］

　ふぅ…………

　［　温泉に浸かってる間は、
　　　あまり何も考えないようにしている。
　　　考え始めて、のぼせたことがあったから。

　　　少しアルコールが入って
　　　のんびりしている彼。
　　　この後は自室に戻ろうか、などと
　　　少し考え始めていると、
　　　誰かが来たような、音がした……気がする　］*

　その人が夢を見させてくれなかったから
　今こうしているのかも。

　……それは酷い言い方かな。

[眉を下げるも
かと言って今の生活を後悔している訳ではない。

こうして素敵な人と、会える訳だし。
ぎゅぅ、と両手で彼女に抱きつきながら
上を向いて、目を閉じる。

もう少し、と強請り。]*

──過去の話・着いちゃったね

[>>107悪戯……
寝起きの恋塚君に蒸しタオルでも
横頬に当ててみようか。]

　意外性ね……。
　でも、相手のことを沢山知ると
　幾らでも意外性は出てきそう。

[動物は勿論だけれど
多分人付き合いでも同じ。
……なんて偉そうなことを言えるほど
誰かと付き合いを深めたことはなかったかな。]

　着いちゃったね。
　どうぞ？

[手を繋ぎながら横並び。
私は片方の手を前に差し出して
先に入るように。

何故かと言うと私の足が
なかなか動いてくれないので。]

──過去の話・ラウンジ

　へぇ、グラスの方なのね？

[>>108お酒に始めから入れる訳ではないのかと
私は少し意外そうにする。

更に意外なのは照れた顔。
クールな年下の子だと思ってたけど
やっぱりそんな顔もするものだって。

意外性というのはこういう事を言うのかな、なんて。]

　
　…………ん。

[>>1091度の口付けで済ませるつもりだったけど
それを何度か重ね合わせてしまったのは
……んー、そうだね。どんな理由を拵えようか。

舌が入り込んでくるのを、軽く歯で噛んであげる。
まだ早いわ、とばかりに。]

　これが、ムーランルージュの味なのね？

　……そっか。でも私。
　お酒を飲みに来たのよ？

[肘をついて手に顎を乗せる。
上目遣いで見つめる彼は、やっぱり少し意外。
可愛らしくて、意地悪もしたくなる。

そわそわとしていたのは彼だけでは無かったのに。]*

　　　───あら？


[　見た顔。>>111]



　　　　恋愛嫌いのお兄さんや


[　とにっこり笑って。]*

　

──中庭──


ゆさ……いい響きだ。


[髪を撫でてそのまま頬なでて。
見つめる目を見つめ返して。]


先生って柄じゃないな。

なら、俺の部屋に行こうか。


[クスクスと笑う侑紗にこちらま笑って、それからもう一度唇を今度からこちらから重ねた。]

−過去の話・楽しかったな

　［　蒸しタオルなんて当てられたら、
　　　流石のお姉さんにも牙を剥くだろう。
　　　楽しんだあとの朝は多分冷たいタオルがいい。　］

　確かに、そうだね。
　僕は……その意外性を見出す前に別れる。
　というか、フラれる。

　［　恋人ができてもあんまり深く知ることも
　　　意外性を見出すこともなかった。
　　　彼女もそうだと知ったなら、
　　　彼はクスクス笑って、
　　　似た者同士と言っただろう　　］

　……お姉さん、もしかして暗いところ苦手なの？

　［　少し暗いラウンジにたどり着けば、
　　　彼女が先に行くように促してきた。
　　　片手は繋がっているけれど、
　　　彼女の足が動く気配はない。
　　　
　　　彼は不思議そうに彼女の方を見て、
　　　半ば強引かと思うけれど、
　　　繋いだままの手をしっかり握って
　　　電気をつけようか。
　　　彼女をテーブルへと招待するために。>>1:195　］

−過去の話・ラウンジ

　マティーニにオリーブを入れるのと
　同じような感じかな。
　なくてはならない存在、みたいな。

　［　くすっと笑って、饒舌に話すだろう　］

　った………

　［　本当に痛かったわけではない。
　　　早まったらしく、彼女に舌を軽く噛まれた。
　　　大袈裟な態度を取ったら、
　　　彼女はどういう反応をするのだろう　］

　……そっか。そうですね、じゃぁ…
　次のお酒、作ろうかな。

　［　意地悪をされているのはわかった。
　　　だから、それに対抗するように
　　　眉を下げて彼は諦めを見せたような表情で
　　　グラスを回収すると、
　　　新しいカクテルを作るための準備を始めよう。　］*

−露天風呂・混浴

　［　振り返って、出入り口を確認してみると
　　　ラウンジでムーラン・ルージュを出した女性。

　　　彼女は浴衣を羽織っていた。
　　　つまり、誰かいるのかを確認するために
　　　扉を開けたというところだろう。

　　　腰をあげようとしていた彼も、
　　　相手が彼女ならばまたちゃぷん、と
　　　温泉の中に腰を下ろすだろう　　］

　
　　やっと会えましたね、お客様。
　　一緒に温泉、入ります？

　［　少し笑みを見せて、
　　　彼女に声をかけてみた。

　　　広い露天風呂には今のところ彼だけ。
　　　2人でも十分に広い場所は、
　　　彼女のことも受け入れるだろう。　　］*

［幽霊話は、ちょっと不気味だけども。>>90
頬を染める可愛らしい反応に、一旦頭に隅へ押しやって］


　　優しい”ふり”なら、得意だよ


［くすくすと笑いながら、彼女の手を取り
気障な仕草でその甲へ口づけを］

［彼女の部屋は自分と似た間取りらしい。
相変わらず、内装や生け花なんかの違いに興味は薄いまま
促された布団の上へ、胡坐をかいて座る。

隣きた彼女の重なる手の動きに
くすぐったそうに首を竦めながら］


　　……だな
　　あのあと寝過ごさずに帰れた？


［さっき思い出した、と。
先に気づいていた彼女に眉を下げ、罰が悪そうな顔をした］