［更新した指令は、様子見の一手というべきものである。
先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の進む先、進む先で次々とが出ていくだろうことから、あるいは逃げ惑う一般人は先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》こそを加害者と誤認するかもしれない。

現時点では、その程度の悪意だ──には］

　別段。
　ボクの徒《ボク》としての慈悲であることには変わりないのですよ。

［肉の身体より、イシの身のほうが頑健であり、また小さい。
さらにはイシの塔と接続されたイシ達は、たとえその器《イシ》が破壊されても、
イシの断点はすでに中枢《ボク》にあり、躯体の手によって再度別の器《イシ》に宿ることも容易い。

──ただし］

　まあ、貴女が役務を放棄していたと仮定するなら、単なる犠牲者ですがね。

［躯体で活動を始めて以降。
この地でヒトを基として昇格させたイシたちは、させている。
故に、枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》も中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》も、月の中枢《ボク》を起点としてなされる］

　祈りなさい。
　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》が役務を一節たりとも忘却していなかった可能性を。

［先ほど先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の権限は剥奪した。
それは有り得ぬと、結論の見え透いているのを識り尽くしていながら、
徒《ボク》は今後の布石としての毒《情動》を紅水晶に仕込む。

ひとつひとつ、己の手で昇格させたイシを、帽子の裏へとしまい込みつつ*］

　……。

［視線を頭上へと向ければ。
そこにはまだ、かつてニンゲンたちに希望を与えた、
あの巫《アイドル》のヒカリはあっただろうか。］

　……ミルフィーユ。

［ぽつりと、呟くのは
友達がほしいとわたしに願ったあの少女の名前。
わたしにとって、生まれてはじめての『友達』。

ふと、耳を澄ませば彼女の声が、
歌声が聞こえたような、そんな気がした。>>128

早く、会いにいこう。
あまり長く、彼女を一人にはしたくないから。
……一人ぼっちは、とても、さびしいものだから］

［祝詞を唱えつつ、鏡のように凪いだ水面の上に一人立つ。
風が吹き、星のような小さな輝きがさらさらと
湖面を流れてもなお、その水面は凪いだまま。］

［疾く疾くと風が流れ続ける。
それと同時に、空は次第に暗くなり――…。

やがて、湖上には数多の星を浮かべた夜空が、
そしてその真上には、白い月が浮かび上がった。］

　……ああ。

［懐かしい、月の光。
このまばゆい光の中、あの人は空へ昇り
――…そうしてそれきり会うことが叶わなかった。］

　……あなたは、怒るかもしれないわね。

［わたしが、これから為そうとしていることを。
これは天に、かつて神が敷いた条理に背くことだ。
それくらいは自分にだってわかる。

それでも、構わなかった。
どれほど怒られようと憎まれようと、
わたしは、あの人にただ生きていてもらいたかった。］

［先ほど委員の子にそうしたように、指先を切って、その傷口から零れる血を鏡のように凪いだ湖面へと注ぐ。

ぽたり、ぽたりと、赤い珠は白い輝きを浮かべる月へと落ちてはそのたびに、水面に映る像を揺らした。

やがて、指先の血が乾き湖面に落ちることが無くなったころには湖面に浮かんでいたはずの月も、数多の星を浮かべた夜空もまるで幻であったかのように消えてしまっていただろう］
　
　今は、こうするしかできないけれどね。

［かつて存在した、あの人とも縁のあった湖。
それを鏡代わりに用いて、月に在るあの人と縁を繋ぐ。

月神コーネリアスと――…白の不死鳥、
真白なる金剛石と呼ばれたものの命を。

これで、仮に誰かが月にいるあの人を害そうとしても、
仮死状態になるだけで完全に止めを刺すことは出来ない。
何しろ、不死たる存在と命が繋がっているわけだから。
それを解除するには……この呪術を為したわたしを、
この世界から排除するより他にない。
それは、あの委員に関しても同様だ。］

　――…さて。

［傍らにいるであろう不死鳥へ、
もっというなれば、不死鳥を介して此方を見ているであろう彼女に］

　あなたは、どうするの？
　黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》さん？

　あなたがもしあの人に、月神に害を為そうとするのなら、
　わたしをどうにかしなければいけないわ。

　もし、あの人に害を為さぬというのなら
　ここはこのままお別れしましょう？
　わたし、会いに行かないといけないひとがいるから。

［半ば挑発めいた声をかければ、
さて、相手の反応はどのようなものであったか。］**

[どうして戦うのが好きかって？
　戦っている最中は、
　相手はわたしのことを見ていてくれるでしょう？
　相手はわたしのことをめいっぱい考えてくれるでしょう？
　怪我の痛み、大気の熱、肉斬る手応え――そういったものが、
　わたしに生と、”ひとりじゃない”喜びを与えてくれるのです]
　

　ッ、これはッ！

[このまま特攻です！　と思いきや、
　ものすごい速さで雷撃が飛んできます。
　もちろんマントで防ごうとしますが――]

　防げない……っ！

[直感してしまいます。
　その威力その鋭さは、第二段階の礼装では太刀打ちできません！
　物理的に心臓《ﾊｰﾄ》を撃ち抜いちゃうなんて、
　やっぱりこの相手は本物の光輝《ｱｲﾄﾞﾙ》……！]

　く、ぅううううううううううううう……！！

[マントの生地、つまりは夜《ﾖﾙ》そのものを削り取りながら、
　わたしはずるずると(27)^1d10000m後退します。
　敗ける――……！　と思った瞬間、]


　……とまッ、た？


[自分でも不思議で、
　雷撃を吸い込んだ生地をまじまじと見ます。
　――はらり、そこからこぼれ落ちたのは]

　砂金……、
　マシロさんの。
　護って、くれたんですね。

[思わずちょっと、涙ぐんでしまいます。
　“　　　“《ﾏｼﾛ》の黄金は、
　夜《ﾖﾙ》に混ざれば、それは星の盾と同等の価値を持ちます。
　やっぱりわたしは、ひとりじゃなかった――！]

　ありがとう、ございます……！
　わたし、まだまだがんばれますから！

[持ったままだった彼女の布地を、手首に巻き付けると、
　大きく頷いて。
　ふたたび飛び進みながら、
　息を吸って、叫びます]

　どうしてっ！　こんなことをするんですかッ！！

[あちらには、聞こえているだろうと確信して。
　月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》の計画>>65のことなど、
　“わたしは”知らないから。
　あの時聞いた歌の静かさと優しさの差だけ疑問で、
　そんなことを聞くのです*]

どうして？
何故を問うて、何になる？

[ブォン、と音を立て、夜色の少女の前に現れる。
無論、実物ではなく、立体映像だ。]

刻が来たからだ。
刻が無いからだ。

なれば、余は動かねばならぬ。
それが余の設計であり、余の叛逆である。

[さて、心臓撃ち抜く一撃を受ける前、
　わたしも声を受けました。>>113
　“わたし”にはよくわからなかったのですが]
　

　――はン、
　我らの色は夜《ﾖﾙ》。それ以外の何に染まれと？

　選定は否定されるべきもの。
　だが――此度の世界の滅びは望まぬ。
　我らが敵ではないことに、滂沱の涙を流して喜べ。
　我らの権能を用いて、貴様らを護ってやろう。


[そんな夜《ﾖﾙ》の声が、届く*]

ええ、観ているわ。

可愛くて愛しい、私の同胞。

[相手の声に笑顔で応じ。
と言ってもどこまで伝わるのだろうと思いながらも。

軽く手を振っていた。]

魅せて貰おうじゃない、貴女のその力。
どこまでのものなのか――。

[同胞と言っても厳密にはもちろん異なる。

自分はそのものではないし。
相手もそのものではないのだから。

だが、お互いの力の源。
それを辿ったその先は、
あの場所>>78へと行きつくのだった。]

[さて、此方に力を示そうと言うからには。
何かを成す心算なのだろうと。

興味深そうに彼女の様子を見やっていた。
祝詞>>152が流れ、小さな宇宙がそこに生まれていった>>153
そして、縁が繋がれていく>>155
無論、不死鳥の視界を介してでも、何をしようとしているのかは良く分かっていた。
故に介入はしようと思えば出来ただろうが。
その必要は無いと判断したのか、放置していた。

……正確には、見ている間に紅茶の準備などしていたのだったが。]

貴女、優しいのねえ。

良いわ、その優しさに免じて。
月神コーネリアスの命は奪わないと約束しましょう。

命は――ね。

[元より、相手の命を奪う事に執着している訳では無い。
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》とのあれはほら、やられてやり返したら死者が多かっただけ。

と言う事はさておき。]