人々の疑心の目は昨日から増すばかりだ。

　もしも。

　もしも、キューの声が、自分だけではなく、
　人々すべてに届けたとしたら、
　彼はこれから追いかけ回され、
　人々の満足するまで殴り、蹴られ、
　ルヴァの遺体と比べられないほどに
　凄惨な最期を迎えるのではなかろうか。

　もしもブラキウムが傍にいれば尋ねただろう。

「あなたはどうしたい？」

ブラキウムは、フラフラと歩いています。
片腕には、おおかみのぬいぐるみがあります。
おかみのお腹は大きく膨らみ、動くにも大変そうでした。

頭に響く声にも返事をする余裕さえ無く、ただ虚ろな瞳で世界を眺めています。
望まれた成長でしたが、ブラキウムにとっては少々手に余るものでした。

「…………。」

会議室に辿り着くと、ボードに書かれた名前を見ます。
ブラキウムは、みんなを守れなくなったことを理解しました。
気分屋さんの力を借りなければ、悲しませずに守ることは不可能ですから。

>>76

ブラキウムは、みんなの言うことを聞きます。
ブラキウムは、みんなに逆らえません。
ブラキウムは、そういう存在です。

殴られても、蹴られても。
ブラキウムは、みんなを受け入れます。

もしもラサルハグに問われたら答えるでしょう。

「……もう、どうでもいい。」

>>73　ルヘナ


　近く、あるいは遠くで声がする。
　一方的に耳に届く音だ。


　ふらり。ルヘナへ近寄る。

「ルヘナ。
　あなたは、キューの声を聞いたか。

　そうであれば、彼を。
　助けてほしい」

　憔悴した様子で頭を下げた。
　自分では行動すら叶わない願いを。
　本来なら託すこともできない望みを。



　声がそう言ったから。
　に従う人形は、
　が望むなら助けを求めることができる。

>>ラス　

「『ラス』、」

名前は関係ない『恋人』の貴方へ。

「お前が動けないのなら、
　俺が代わりに動くよ。ラスの代わりに。」

貴方のままだった時間はたった三日しかなかったけれど、
確かに、貴方は願っていた筈だ。

「その為の痛みなら、幾らでも耐えられる。」


貴方達に掛けられていたものが【精神支配】なら、
この男に掛けられていたものは【肉体支配】。

「お前を置いて行かないために、俺は死なないから。」




「だから、これだけ聞かせてくれ。
　

>>56　ルヘナ
「ハマルは押し付けられてなんかいない。
　ハマルはダメだと言われてもやる。
　ルヘナが前を向けないなら、ハマルが手を引っ張ろう。
　ハマルは、ルヘナを失礼だと思わないからな」

　[いいぞ][そう返してハマルも目を伏せ]

「……ハマルはだいじょうぶだ。
　ハマルはちゃんと『ハマル』で居られる。
　ハマルじゃなくなるところをルヘナに見せたりはしない」

　[空っぽのカップを目で追い]
　[ブラキウムの部屋へ行くまで、ハマルは貴方の隣にいた]

>>79　メレフ

　俯くしかできなかった顔をあげる。

「メレフ」

　まるで闇の中に差した光のように見えた。
　続く言葉に声を失ったけれど。
　
　纏う匂いの変化に気づかないわけなかった。
　ずっと気にしないように認識を書き換えられていた。
　『面白くするための贄』を止めることは許されない。

「俺の想いは常にあなたの傍にある」

　薬指にせがんだ『約束』は変わらない。
　あなたが過去に未来にどのようなことをしようとも。

「帰ってこい。待っているから」

　あなたを見つめる瞳は不安に揺れていた。
　強がりな言葉の裏で歯痒く思うことすら、
　あなたには見抜かれているいるのだろう。

>>78 ラサルハグ

「聞いたか……──と？
　であれば、今のは全員の……、っと」


口を開き、言葉を返す。
君に頭を下げられれば、ぎょっとしながら


「おい、
　君に頭を下げられる覚えは無いぞ。
　逆はあるかもしれないがな。

　……………、
　しかして、そう……言われてもな。
　ぼくは情報を持たないぞ。
　頭を下げる先は、ここで間違い無かったのか？」


何かやれる事があるのだろうか、と。
困惑を浮かべながら君を見る。
決して、動きたくない訳ではないのだが。

壁に持たれたまま動かない。
思考は深く、海の底。

「……正義を掲げたところで殺せば所詮、人殺しか……」

表情は、暗い。
――歩くための足がなくなったようだ。

「キュー」
　[ハマルは難しい事がわからない]
　[ただ自身の知る『貴方』の名を呼ぶ]

「か？」

　[それは以前貴方に問われた言葉]
　[それは貴方に問い掛け返した言葉]

「ハマルは答えよう。
　ハマルは
　ハマルは
　ハマルは
　そのために」



「名をどこで知ったかも、構わないんだ。
　ただ、ハマルは教えてくれた人々を『信頼』している。
　『裏切る』事はないと知っている。
　それだけなんだ。キュー」

>>83　ルヘナ

　あなたの返答が悪くないものであったから。
　知る限りの情報すべてをあなたに伝えた。

　徒党を組み、殺人を犯す集団がいること。
　そのうちのひとり、『キュー』は二重人格で、
　嘘つきの『壊れた時報』と『もうひとり』がいること。
　『壊れた時報』は『もうひとり』に支配されていること。
　皆の耳に届いた声は『もうひとり』のものであること。

　『もうひとり』は死を望むが、
　『壊れた時報』は彼を止めたいと願っていること。

　『壊れた時報』は呪術ギルド『等価交換』と取引し、
　対価と引き換えに『もうひとり』への一定の干渉を
　可能にしたこと。

　それから『壊れた時報』と接触してほしい、という願いを。

　あなたに、託した。

>>80 ハマル

「………。」

君へ、手を差し出す。
それは頭上へ伸びかけて、……肩へ。

「………分かったさ。
　君が君でなくなれば、
　今度こそ僕は───何も、。」

信じるとは、言わない。
信じさせて欲しいと、望んだ。
君がこの場を離れるまで、
ルヘナは君と過ごして居た。

「それとな。
　ハマルは殺したい“気分”というものがわからない。
　殺すときは『そうしたい』ではなく、
　『そうしなくてはならない』覚悟で行うものだろう？」

　



「ハマルはカウスやメレフ達のようにお前の全てを知らない。
　ハマルが知っているのは手先が器用で、
　動物の世話が上手で皆を助けてくれていた。
　たくさんの羊の赤ちゃんを見ようと約束をした。
　そんな『キュー』だけだ」

　[為すべき事はなにか？]
　[この事件を解決できる方法は？]

「……今それに近い者はきっとメレフなのだろう。
　それでも聞いてみようか。
　お前はハマルに何を望む？」

　[黒羊はどんな夢を望まれている？]

>>86 ラサルハグ

君の紡ぐ言葉を、確かに受け止めた。
頷いて、しかと君を見る。

「ラサルハグ、君は……良い性格をしているな。
　これでも落ち込んでいるのだぞ、ぼくは。

　けれど………ま、君のその態度を
　無碍にするつもりもないさ。
　とも。そうしよう。
　……君の事はやはり、嫌いにならなかったな。」

ふ、と笑う。
眼鏡の奥の瞳はまだ、明るくないけれど。


　　　　　「──ぼくを楽しませてくれると
　　　　　　　　　　　　　　期待しているからな。」



裏切ってくれるなよ、と呟いて
君から離れ、メレフの元へ向かって行った。

>>87　ルヘナ
　[肩へ掛けられた手から]
　[掛けられた言葉から伝わるものは]

「ハマルはルヘナの『信頼』に応えよう」

「だからルヘナはいつでも、誰でも、なんでも。
　ルヘナが思うままに」

　[貴方を裏切る事はないとハマルは言い切る]

　[そうしてハマルは貴方と共に居た]

　


『 “円卓会議”を始めよう。 』

そう貴方達に魔術で呼びかけた男は、
いつもの会議室で、いつものように座っていた。