[ 倉庫──綺麗に改装されたばかりの祈祷室で
　男は部屋の整理をしていた。
　全体が水色ベースで空、もしくは海を思わせる雰囲気。
　その時洋館に訪れていた女性──
　シャルレーヌだったかチェレスタだったか。
　彼女に貰ったシオンの花を飾ろうとした頃、扉が開いた。

　不在時以外は基本施錠していないので、
　扉が急に開くことは珍しくない。
　しかし、来客の姿が予想外過ぎて
　花を思わずテーブルの上に落としてしまう。>>89。]


　　…………。


[　小さく狭い空間で
　舞い落ちる花びらのみが揺れ動いていた。]
　

　

　　…………。



　

　
　

　　　　　……そうだね。

　
　

　
[ たった一言を探し出し、発するまでに
　数時間掛かったかと思うほどに、数秒の経過を長く感じた。

　怒りの表情、声色は無く共に硬いまま。
　他の人達に当たり前に見せている
　普段の柔らな表情や声は窺えなかっただろう。

　彼はその後どうしただろうか。
　男からは「出て行け」と言った類の言葉は出なかったが
　碌に目を合わせることは無かった──出来なかっただろう。*]
　

［僕には、君の口にした『怖い』が分からなかった。

　だから、笑顔の裏で本当は、
　疑問符を浮かべていた。

　

　同時に、僕

マドカ

にとってはまだまだ子どものような
　君の反応を、かわいらしく思った。
　］

　
［僕は今のところ、『証』持つ僕らと、『人間』を、
　天秤の両翼に乗せるつもりはなかった。

　

　そして、『人間』は。
　『人間』という生き物は、簡単に死んでしまう。
　何の罪も咎もない『人間』でさえ、
　理由もわからないままに命を奪われる。

　ならば、『人間』の過ごす世界などいっそ、
　まとめて滅びてしまった方が『平等』だ。

　　　　


　　最後に一人も残らない物語なら、きっと、

　　　　　　　　　　　　誰も文句のない『平等

正義

』だ。］
　

　

　　　　　また、22人揃った『箱庭』が生まれるなら、
　　　　　僕は『うれしい』と思うよ。





　　　　　世界が壊れちゃうのは……うぅん。

　　　　　そういう運命

さだめ

だった、んじゃないかな。


［ひどく他人事な声色で、
　笑みを浮かべたまま宣った。

　**］

…………。

［嬉しいという気持ちはわからなくもない。
新しい世界、というものにも興味はあった。
だが、自分が今居る世界を破壊してまでか、と問われると躊躇してしまう。

けれど、マドカはさらりと、クロの大好きな笑顔で、そういう運命だったのでないか、と告げたのだ。>>372］


さだ、め……


［証の一部に「運命」の名を持つ少年は、繰り返した。］

……そっか。
それが、君の幸せなんだね。

［ゆっくりと立ち上がり。］

僕……僕は……、わかんなくなっちゃった。
色んなことが起こりすぎた。

……ちょっと、一人でじっくり考えてくるね。

［マドカの手をそっと握った。
傍にいてくれてありがとう、と礼の代わりに。

特に誰にも引き留められなければ、玄関ホールを出ただろう。**］

　

[ もし袖を掴まれる機会があれば>>109
　これまでもわたしはその手にそっと手を重ねてきた。
　彼だったから、ではなくて
　相手が誰であれ、きっと同じようにしてきた。

　手を伸ばせる対象などいなかった
　かつての自分と勝手に重ね合わせて。

　たまたまでいい。ただたまたま居合わせて、
　体よく近くに居て引きやすかったから、だとしても
　わたしを頼ろうとしてくれたなら力になりたいと願った。

　その身に抱え込んでいるのだろう何らかの不安が
　少しでも和らいでくれますように、と。
　何か話したいことがあったなら話尽きるまで耳を傾けたし、
　わたしでは役不足なら、すみやかに身を引いた。]
　

[ 今、
　袖を引く手を取って握ろうとしたのは
　その手の主の支えになりたいと願う気持ちから、
　……だけでは居られなかったのかもしれない。
　握り返してくれた手>>304に安堵を覚えながらそう思う。
　
　指先から伝わる温度が、束の間
　わたしになけなしの気丈さを取り戻させてくれる。
　そこに少し強めに負荷が掛けられても、
　彼の方を見上げはすれど　わたしは何も言わなかった。

　その手が彼の方から離されるまで
　ただ、いつものように黙って手を握っていた。]

　　
　　いえ、……お気に、なさらず…………


[ ごめんね、にも　痛くなかった？　にも>>305
　ふるりと首を横に振ってみせる。]
　

[ 強く力を込めて手を握られても
　さして痛みを覚えないこの身体は
　どうしようもなく、あの神様が創りたもうたもので

　この先の明日を憂う心の方が
　ずっとずっと、痛かった。 ]


　　……そう……です、ね
　　ちょ、……っと
　　……言葉が、見つから……なくて…………


[『驚いた』の一言ではとても片付けられないような
　複雑な感情がこの身には沸き起こっている。
　
　周囲へと目を向けてみれば
　早くも流れは澱み始めていて、
　調和などとは程遠い。けれど ]


　　……エーリクさんが、
　　握り返して……くれ、なかったら
　　わたし、きっと
　　ここに立ってすら……いられなかった、です

　

[ やっとのことでそう口にして
　おそるおそる、言葉を続ける。]
　
　洋館を抜け出しては何処かへ行っているらしい彼は
　度々こうして誰かの温もりを求めている様子の彼は、

　──どこか他人事のように振る舞って聴こえる彼は
　一体、どちらを選ぶんだろう。

　神様の言葉に、何を想って
　わたしの袖を引いたんだろう。

　話したくなければ話さなくても良いです、と前置いて ]


　　エーリクさんは……さっきの、お話
　　どう…………感じられ、ました……か

　　その……世界、は、


[ 言いかけて、一度口を噤んだ。]*
　

　ー　洋館玄関ホール　ー

　『世界』の君はどうしたのでしょうか

[様相だけは『世界』の君その人でした。　
彼は『世界』の君ではないと悟る感覚がありました
あれは『箱庭の神』だと訴える心がありました

心が真だと思ったから、そんな言葉が出ました。
答えを望んでのものではありません。

気にならない訳ではないのですけど
それ以上の話をなされたので>>9>>10>>11
それどころではなさげな雰囲気です。

証持ちの皆も、様々に思う事はありそうです。]
　

　世界が滅ぶ必要はありません
　
　世界はまだまだ知らない事に満ちています
　星は輝き、エトを導いてくれます
　そこには希望もあると思います

　エトは、そう思うのです

[決断の期限は明日まで
神はそう言っていました。
ですが、嘗て『世界』の君へ答えたように>>0:296
エトはあまり悩んではいませんでした。

神への反抗心的な感情はなかったと思います。
こうして現れて来られても
特に何を思うでもありませんでした。
ただエトは、エトの思う答えを話したまで。]
　

[……ですが

"皆で幸せな世界を作ろう"

その言葉だけは
何故か信じきれそうになく、受け入れられませんでした。]
　
　

[ただ１つ信じきれず受け入れられぬ神の言葉
それは『星』としての魂の訴えがあったから

そんな事とは、エトには分からないけれど
ちら……と、伺い見た先は
『塔』の君と『女帝』の子、その人らの姿。]
　

[『塔』の君の事は
出会った当初から何かと気になってしまう存在です。

あの頃の彼は意思疎通が難しく

彼の出迎えの際に伝えたその言葉も覚えられてはいないかもしれませんが、それでも構いませんでした。

なぜ、"また"などと言ったのか
無意識の事で、エトにも分からなかったのですが
強い親しみの感情が湧く心がその答えなのでしょう。

自身が『星』の証持ちだという事を知り
嘗ての『塔』とはきっと良き関係だった
当時のエトは、そう考えるとしたのです。]
　

[『女帝』の子は……
どうしてか、好ましくない感情が湧いてしまいます。

『塔』の君とは対照的に
嘗ての『女帝』とは良い関係ではなかったのでしょう。
そればかりか、『女帝』の子を見ると
変に力が入ってしまいどう振る舞うべきか分からないのです。
彼女以外の人へこんな感情を抱く事がないので
エトはとても悩んでしまうのです。

そんな『女帝』の子に対しても今この時になぜ意識したのか
神に対し、エト同様に良い感情は湧かないのではないか
もしそうであったら
そう思う原因の一旦は自分ではないのか
どうしてかそういう感情が湧いてきてしまうのです。

……そうとしか言いようがありませんでした。
実際の『女帝』の君の胸中なぞ分からないし
分かろうとエトから歩み寄れた試しだってありません
これはただの想像でしかないのです。]