>>348
[差し出したのは右手。
左手を望まれれば入れ替える。
白手袋を脱がされるとみちりと鱗に覆われた手が現れた]

……。

[何となく？]

[左手は甲の方を上に差し出している]

つまり、左指は一緒にいる約束として扱われているのだね。

[心臓と繋がっている云々はさておき。
ユリシスが約束の意味と口にするのならば*]

>>349>>350
[手袋の下から現れた鱗を無言でひと撫で。うさぎのもふもふとまではいかないが、手触りはけして悪くはない]

…そんな感じ、かな？
うん…うん、そうだな。

[多少目は泳ぐかもしれない]

>>347ユリシス
ふむふむなのだ
黄緑のお花、色んなお花があるのだ
うさは覚えたのだ

おそろいなのだ？
それならうさはもっとうれしいのだ
ユリシスはかわいいから似合うと思うのだ

[なでなでに満足
おててぺろぺろでお礼うさ
おそろいの可能性にうきうきな様子だ]

>>@14ケイスケ
そうか。うん、楽しいな。食べてばっかりだけど。

僕はすこし休憩するから、ゆっくり回っておいで。また誰かと会えるといいな。

[頭をなでた]

［其れは玩具だ。
　何の変哲も無い、イエローゴールドぽい玩具の指輪。
　値段からして当たり前に高価では無い。
　それでも、眼下の灯りを表面で薄く靄のように反射している］

[硬い鱗を撫でられるとくすぐったい]

うん。

[手の動きを見ながら。
暫くはされるが侭でいるようだ*]

>>354>>355
[嵌めることに何も言わないなら、いいのだろう。単純に知らないだけなのかもしれないが。
所詮玩具だ。本当にそういう意味ならもっと高価なものが必要なのだろうけれど、今はこれくらいでいいのだろう]

まぁ。約束の証、みたいなものと、思えばいい。
それ以上の意味なんてないんだからな！！

[最後の言葉だけやたらきっぱりしていて、含もうと思えば意味を含められると言っていることには気付いてなかった*]

>>352うさまる
覚えたのか。うさまるは賢いな。

僕は似合わな……いや、あー。かわいいのはうさまるだが。
うさまるとおそろいは、嬉しいな。うん。うさまるの気に入った花にしような。

[ぺろぺろする様子になごみつつ、エンドレスなでなでである]

>>@15ケイスケ
うん、また回りたいな。ケイスケは地元だし、僕はお盆時期にまた帰ってくるつもりだよ。
夏祭りの時に合わせたいんだが、予定がどうなるか…その時に来れそうなら、また一緒に回るか。

-時刻は大分戻り、場所はおよそ多くの人の集まる居間の隅-

[外から戻り、未だ起きてる者、何かをしている者、様々なもののいるその場所の、なるべく隅っこでちょこんと体育座りでその様子を眺める

先ほど撫でられた頭に、おもむろに手を触れる。（>>2:696）]

……変なヒト……ヒトじゃないのか……。

[クスッと笑いながら小さく呟いた。

陰り、雲に一部覆われていた月が天辺へと差し掛かる。ほんの一瞬、月が紅く瞬いた。

刹那、シャトの体から紅い"何か"が噴き出し覆うように纏わりついた]

逃げッーー

[その声よりも早く、両の手が広げられた状態で前に突き出される。

まるで"狼のような姿の二匹の紅い獣"が"赤い和装の少女"と"白い装束を纏った少年"へと飛び込み、赤黒い炎と共に燃え上がった]

>>a73 大祓
…っと危ねぇ！！
ばーちゃん大丈夫か？

[急に倒れ込んできた祖母の身体を受け止めて]

正月じゃからって張り切りすぎちょるんよ。
きっと疲れとるんじゃ。
まだ俺はおるけぇ、ちょっと休みなぁ。

[抱きかかえるようにして布団まで連れて行き、
暖かくして寝かせた。]

［嵌められた玩具の指輪に祝福の様に唇を触れさせる。
　事実、経年劣化で壊れるかもしれない其れは、耐久を得るだろう。
　少し・不思議な奇蹟の力。奇竜の力だ。
　不思議な心地になる。
　繋がれ、繋ぎ止められる。
　そんな心地だろうか。
　約束。
　その心と魂の傍に。
　何時か来たる最悪災厄に揺るがぬ、その──］

>>356

他の意味があったのかい？

[楽しげに目を細める。
キラリと輝くように。
やがて、手が解放されていたなら、玩具の指輪を嵌めた上から白手袋を嵌め直そうとするが、何かされるなら未だ委ねるつもりで*]

>>357ユリシス
ふふん
うさはできる子なのだ

やったのだ…！
約束なのだ
おそろいのお花、いっしょに付けるのだ

[うれしみとお礼のぺろぺろエンドレス
うさはとてもご満悦です]

──時間は遡り、紅月の刻>>359>>*8──

[運命の収束>>2:679──。
紅月の蚕食。
世界を侵蝕してゆく紅い月光。
噴き出し覆い、纏わり付く其れ。
燃え上がったかのように・・・・・見えるふたりの姿。

やがて、現れいでたのは、“黒”だ]

>>361>>362
[玩具の指輪に唇が寄せられる。

所詮オモチャ、安っぽい、けれどキラキラとしたそれが──不意に別の輝きを増したように感じる]

…？？

[何かをやったのだろうか。それとも竜が触れると自然とそうなる？分からない。

じっと指輪を眺めていたら、妙に楽しそうに顔を覗き込んできた。すごく楽しそうだな？！]

…っ！ない！あー…ない。ないぞ。

[手は離すので、指輪はじきに見えなくなるだろう。ない！と言い張るけれど、目は泳いでいる。しつこく聞き続ければ94％くらいの確率で口を割るだろう*]

>>365
[しつこく聞こう]

何だい？
気になるな。

喋らないようなら──こうだ。

[ユリシスの口に鬼芥子形の飴細工を入れる*]

>>366
…っ、

[せっかく伏せようとしているのに、勘のいい。しばらく　あーー、だの　うー、だの呟いていたが。口にはちみつ色の飴を突っ込まれて、しぶしぶ口を開いた]

……あー。だから…
左手の薬指って、婚約指輪？あれ、それは右か？結婚指輪だっけ？
まぁ、とにかく…結婚する時に嵌めるのが、左手薬指の指輪なんだが。

そういう意味はない！から！単純に、約束って意味しかないからな！！

[びしっと、鬼芥子形の飴細工を突きつけよう]

>>363
うさまるはお花もだけど大きいリボンもきっと似合うだろうな。
…いやリボンはさすがに僕はつけられないが。

うさまるはおばあさまのおうちでおばあさまと一緒にいてもらいたい、が。一緒につれて帰りたいなー…

[なでなでなで。おばあさまのところにいてほしい気持ちが54、つれて帰りたいが29。どちらが大きいだろう]

>>367
[>>349何となく？だったのへ、明快な答えが返って来た]

それも一緒にいる約束としてなのだろう？
結婚するからこそ、同じ意味合いの指に嵌めると。

[にこにこ。
それから、白手袋越しに透かし見るように左手を空へと緩く向け]

分かっているよ。

ところで、ユリシス。
うさまるはどうするんだい。

あの仔も友達なのだろう？

[「も」の意味は分かるだろう*]