─麗央さん─
　
　　　……麗央さん、まるで、プロポーズみたい。
　
　
［素直な感想を口にして、クスリと笑う。
　別にからかいたかったわけではない。
　詰め寄ってきた彼に>>72視線を向け直して
　受けた言葉>>73に返すのは少しの沈黙。

　……ほんの少しだけ首を傾げた。］
　
　
　　　麗央さんがほしいのは、
　　　奴隷や物としての私かしら。

　　　それとも、一人の人間として？
　
　
［そうして真っ直ぐに彼を見つめ返しながら
　そんな問いかけをした。
　ズキズキ、胸を飾ったもので痛みが響く。
　そうして私は形を変えてしまっている。
　たったこの一晩の間だけでも。

　朝日を受けて煌く彼の髪は、
　薄く金の光を纏って綺麗だった。］**
　

　　　
─桜の間─
　
　　　そうだよ？　


［驚く彼女にふふ、と笑って。>>60
　勉強はできたし勉強に逃げてた、なんてね。
　結局、わたしの胸のどちらにピアスはあったかな。
　右でも左でも、わたしは嬉しい。
　きっと、右だったかな。
　けれど連絡先を受け取っての彼女の言葉に>>61
　わたしは目を瞬かせて、また笑う。］
　
　
　　　こちらこそ、よろしくね。
　　　……今度どこかに飲みにいきましょ？
　
　
［なんてわらって、次の約束をしながら。
　それが果たされるのはいつのことだろう。


　きっと、意外とそれはすぐ。］**
　

　
　　　…………。
　
　
［彼の言葉に目を瞬かせる。>>104
　そんな風に聞こえたからそのまま返しはしたけれど
　今この場で、そんな風に言われると
　その言葉がなぜ出たのだろうと不思議に思ってしまった。

　ただ一晩、肌を重ねた相手。
　ましてや互いに別の誰かとも肌を重ねる場所において
　そういった言葉をなぜ使えるのだろう。

　物として、奴隷としてなら、あげられた。
　この躰を使ってくれて構わない。
　壊れるくらいに形を刻み込んで。

　けれど、人としての自分までは。
　両方、だなんて。］
　

　
　　　……私には忘れられない人がいるんです。
　
　
［真っ直ぐな視線に私も真っ直ぐに視線を返す。］
　
　
　　　だけどその人は、既に常世の人だから。
　　　その気持ちはもう何処にも行けないの。
　　　その人への気持ちを密かに大事に抱えてる。
　　　……そんなわたしでも、良いかしら。
　
　
［この、心の中に抱えている想い出ごと。
　この、体に抱えている傷ごと。
　全て、というならそれごと受け入れてもらえなければ
　わたしはきっと壊れてしまう。

　壊れて、遠くに逃げ出してしまうだろう。
　だから、少し視線を伏せて黒革の首輪を外した。
　外した首輪を、彼の手に握らせようとする。］
　

　
　　　そんなわたしでも良いのなら。
　　　わたしの今の命をあげる。
　　　でも、それは普段はつけられないから。
　
　
　　　もっと別のもので、わたしを縛りつけてくれる？
　
　
［わたしの命をあげるから、
　その代わりにわたしをこの世に縫いとめていて欲しい。
　そんな願いを込めて彼に囁いた。
　死後のことはまだ分からないけれど、
　彼がそれを受け入れてくれるなら
　それを契約成立、とし。
　それが受け入れられないのなら
　ただ不成立となるのだろう。］**
　

　　　
─麗央さんと─
　
［そのまま抱き締められるとは思っていなかった。>>120］
　

　
［単なる遊びというだけで
　渡したのではないという首輪。>>119
　それも何だか驚いてしまう。
　私のような女相手に、遊びだけではないなんて。
　それとも試験そのものだった？　なんて
　きっと聞くのは失礼だと思う。
　其れの答えはもう言葉そのものよりも
　抱き締めてくる腕の強さが
　教えてくれているような気がしたから。］
　
　
　　　……麗央さん。
　
　
［本当にそんな事を言って良いのか。
　こんな場所で肌を重ね自分の形を探していた、
　疵付く事を望んでいた自分で良いのか。
　浅ましくもその傷みすら悦びに変えて
　今も胸の飾りが傷みを与えてくる自分で。
　
　
　どうして。
　どうして、そんなにも。］
　

　
　　　麗央さんが私を手放さない限り。
　　　貴方に全てを捧げるわ。
　　　この命ある限り

　　　……貴方を幸せにする。
　
　
［約束があるからね、と。
　その事をいつかは口にするのかもしれない。
　けれど今は、それは胸の裡に秘めて。
　貴方を幸せにしてあげる。
　貴方を幸せにしてみせる。
　この命が尽きてしまうか、
　貴方が私を手放してしまうまで。

　　　
　他の人との情交の痕が残るまま。

　友の証を胸に穿ったまま。

　貴方の瞳を見つめ返し、その瞳を瞼で覆い隠した。］
　

　
［唇を重ねて、押し付ける。
　淫蕩な夜の宴が終わった後の明るい朝の日差しの中で
　貴方とただ唇を重ね合わせるだけの口付け。

　そっと彼から唇を離した私の頬は
　ほんのりと紅に染まる。］
　
　
　　　………………、

　　　………………。

　　　…………………………………うん。
　
　
［だって、そう、なんだか。
　私が乱れるのは密やかなこの旅館の夜だけ。
　母にしても誰かに見られるような場所では
　求めてこなかったから。

　こんな、誰かに見られかねない場所で
　明るい日差しの中で
　唇を重ねる、ということは。］
　

　
　　　………今更ですけど、
　　　　　　恥ずかしいものですね。
　
　
［ハッキリと私の形が光に晒されて
　夜だけのものでは無いと教えられた気がして。

　真っ赤になった頬を見られたくなくて、
　わたしは顔の下半分を隠して視線を伏せていた。］**
　

　　　
─麗央さんと─
　
［胸元に抱き寄せられて、>>145
　さらにわたしの頬が熱くなる。
　それでも視界が塞がれたからか、
　彼の心音がトクトクと聞こえてきたからか
　少しずつ、少しずつ気持ちが凪いでいくのを感じていた。］
　
　
　　　……そうですね。
　　　私の幸せも、あげます。
　
　
［幸せにするばかりではなくて。
　幸せにしてくれるなら。
　それはきっと、彼のものだろう。
　自分がどうやって幸せになるのかはわからない。
　分からないから、うまく伝えられないけれど。

　いつか幸せだと感じられたときには
　彼に伝えてあげられたら良いと思うのだ。

　こうして生きていく事が幸せだと思えると。］
　

　
　　　名前くらいしか知りませんものね。
　　　名刺なら今でも渡せますけど……。
　
　
［と、自分の情報を手渡そうとして
　慣れた仕草で名刺入れを取り出した。
　仕事で使う簡素なそれを一枚取り出して、

　けれど相手の囁きにパチリと目を瞬かせた。］
　

　
　　　……ありませんよ。
　　　　　だからここに来てたんです。
　　　　　女であると言う自信が、欲しくて。
　
　
［意地の悪い質問をするものだ、と
　顔をツンと逸らしながら腕組みする。
　そんなことを今更聞かなくても良いだろうに。
　そんな。どこか拗ねた気持ちで。］
　

　
［夜に秘められた時間でもないのに
　甘やかしたいとか、>>-361
　そもそもこんな風に甘やかに過ごすとか、
　私にはそれだけで対応に困ってしまうほど
　甘やかされている気持ちになってしまう。

　彼は私よりも年下で、
　仕事もいろいろなところに行く分忙しそうだ。>>-362
　私もそれに応えるように私の事を明かしていく。
　年齢、職業、休みらしい休みは少ない事。
　両親はもう亡く、一人暮らしをしている事。
　そんな事も、伝えた頃。
　彼からのお願いには断る理由なんてなかった。］