―― 回想：レストランにて工藤と ――

[ あっさりと引き下がられたことに安堵しながらも、
　続く問いは、特に隠す必要もないから、
　あっさりと答える]

そうだな。俺は別に時間がなくてもいいと思っている。
俺に生きていてほしいと思う工藤の気持ちは嬉しいが、
災害やら運命やらに抗う気力は俺にはないな。

ああ、もちろん他にもそう思う理由はあるけど、
その理由も説明に時間が掛かるから、
工藤が気になろうがやっぱり言えない。

[ じっと目を見つめながら、微笑んで。
　その理由はやはり言えないと、先手を打った]*

―― 現在：レストラン ――

割とのんびりしているつもりではあったけどな。

[ 欠伸をしながら答えつつ。

　癖かどうかについて、曖昧な返答には>>238
　そうか、と頷いた。

　スキンシップは子供の頃は母親からされることは
　よくあったけれど、
　体が大きくなるにつれて、
　母親は守る対象になってしまったから
　自分から望むことはなくなった気がする。

　もちろん、父親からはされたことはないが、
　そもそも義哉は望んでいなかったから、
　特に何の支障もない]

―― 回想：レストランにて工藤と ――

[ 生きていてほしいと望まれたところで、
　自分が生きている保障などどこにもなくて、
　望まれたところで生きたいなんて口に出せない。

　嘘を吐く吐かないの以前に、
　『生きるかもしれない』という期待を
　失望に変えるくらいなら、
　最初から期待なんて持たせない方がいい……。

　せめて、これがエントランスでの会話の後なら、>>81>>87
　もう少しうまく言葉を紡げたのだろうが]

ああ、……さようなら。

[ もし自分が生きているなら、彼女が望むなら、
　目が覚めた後できちんと理由を説明するつもりはあった。
　けれど、きっとそれも口にしない方がいい。
　少なくともこのときの義哉は
　そう信じて疑わなかった]**

―― レストランにて松本と ――

はは、そんな爺さんみたいなこと言って。
たしかに色々とあったから、
今はこんなにまったりした時間過ごせているんだなって
思うと、ちょっと不思議な気分ではある。

[ バイトも就活も卒論も色々とやることはあったから、
　急転直下でこんな世界に放り込まれても
　うまいこと対応できたと思うし、
　逆にやることがなくなってしまえば、
　義哉はどこか落ち着かない気持ちになる。

　変化の話には、顔を綻ばせて>>276]

そうか。
松本は自分の足で踏みだすことができたんだな。

[ 自分や他の誰かがきっかけを与えようとも、
　本人の気持ちが動くのは、本人の力ゆえであると
　義哉は考えている。

　穏やかな口調に、松本も生きていればいい、と
　心からそう願った]

―― 現在：レストラン ――

おう、お帰り。

[ いつの間にかいなくなっていた黒崎が戻ってきた。>>287

　赤くなった眼を見て、ああ泣いたんだな、と思いつつも、
　猛然と食事にありつく様に、苦笑を零して]

俺の分は美味いかどうかは分からないが、
美味いものたくさん食えば、少しは気が紛れるか？

話を聞いてほしいなら、俺で良ければ聞くぞ。

[ 水も具材も林檎に変化することはなかったから、
　心配はしていたけれど、
　特に真剣な顔にはならず、苦笑を浮かべたまま]*

―― 現在：レストランで松本と ――

そうだな。平和に過ごせるなら、それが一番ではあるか。
たしかに、こんな中途半端な状態だし、
覚めるなら早く覚めてくれた方がありがたいな。

そうなのか？
まあ、一人では変わることは難しかしいというのは
確かだろうが。

俺のおかげでもあるという言葉は、光栄に思っておこう。

[ 他者との関わりが大きいのは分かるが、>>320
　それで本人の力が0になるとも思えないけれど、
　そこについては特に反論することはなく]

―― 現在：レストランにて黒崎と ――

[ 突如、張り上げられた大声に、目を丸くする>>331]

そうだな。
もうそろそろ、誰が亡くなったのか教えてほしいものだ。
そうすれば、たとえ目覚めるのが1人だか2人だかずつでも
もう少し気の持ちようが変わってくるだろうに。

[ 話しぶりから、おそらく残る人と還る人の間で
　何かしら不穏なことがあったのだろうとは察しつつ]

“慈悲”だということなら、
死者のことを教えないことに、何か理由はあるのだろう。
ただ、この状況だと、その理由を言われたところで
納得はできそうにないが。

[ まあ、神様や天使は、得てして人間に対して
　傲慢な存在であるとは思うから、
　きっと大した理由はないだろうと義哉は思っているが]

俺は“なんで”と訊かれても答えられないし、
愚痴を聞くことくらいしかできないだろうけど、
ちゃんと本音で向き合うから、
吐き出したいことがあるなら、話してくれると嬉しい。

[ ぽたりと落ちる雫を眺めながら、>>332
　話してくれるのなら向き合うつもりではいる]*

―― 現在：レストラン→廊下 ――

そうだな。
何かあったっぽいな。

[ 何か聞こえるということに同意していたら、>>345
　朝霞からLINEが届いた>>344]

ああ、俺は朝霞のところに向かう。

[ 走り出した黒崎に続いて、>>346
　義哉も救急箱を持って廊下へ飛び出す。

　はたして松本も廊下に出てきて、
　どちらかについていくことはあっただろうか]

―― 廊下 ――

出血しているのでないのなら良かった。
……じゃあ、救急箱を渡してすぐ戻る。

[ 念のため、湿布を数枚ポケットに入れると、
　一旦、朝霞のところから離れ、

　物音を頼りに動けば、津崎と黒崎の姿が見える。>>341>>347
　とりあえず、事情を説明した後
　黒崎に救急箱を渡した後、すぐに元の場所へ戻った]

―― 廊下→レストラン ――

足が折れているなら、動かしたら駄目じゃないのか。

[ おんぶか抱っこをしてもいいならするが、
　提案したら断られたかもしれない。>>324

　骨折しているなら>>356
　安静にしておいた方がいい気もしたが、
　迷った末、少し屈んだ状態で肩を貸しながら、
　ひょこひょこした足取りでレストランへと向かった]

足、痛むのか？
湿布なら持ってきたが、貼った方がいいか？

[ レストランに到着後、ソファに朝霞を座らせながら
　足の具合を尋ねた]*

―― 現在：レストラン ――

現実の怪我、か。
捻挫くらいであればいいんだが。

[ 痛む部分を教えてもらえば、そこに湿布を貼っていき]

どういたしまして。

まあ、朝霞とは挨拶もしてなかったしな。
どこでもいいから話したいとは思っていたんだ。

香坂とパン屋に来てくれるって話しただろ。
現実世界に戻ったら、いつでもいいから
叶えてくれると嬉しいなと思っていたんだ。

あと、工藤も仲良くしたいって言ってたぞ。

[ この世界に来る前に話した内容を思い出しつつ、>>0:537
　まさか、工藤’と会話したことは知らないから、>>279
　工藤との会話を思い出して、付け加えた>>229]*

―― 現在：レストラン ――

そうだな。朝霞のアレルギーのことも知れたし、
おすすめのパンを勧めるのは俺が適任かもな。

[ そんな話ではないのも分かっているし、
　自分が死んでいたら、パン屋まで足が進まないのは
　分かってはいるのだが、>>373
　死んでいることを否定できないから、
　せめて楽しい話題にしたいと思って]

ああ、それで、1年生の3人とも仲良しになったら
楽しいだろうなって思う。

分かった。何かあったら任せろ。
でも、朝霞から返せるもの、きっとあると俺は思う。
現実の世界では、まだ時間はあるんだから、
その内にきっと見つかるよ。

[ 我儘には安心させるように、ぐっと親指を立てる]