3日目の朝。
眠そうな気配は一切なく、この場に居る。

「しかして、
　カウスは良い反応をするな。
　大変好ましい……………………………。

　あー、ルヘナに紅茶をくれ。」

「虐めてなどいなかろう。
　ルヘナはカウスの大親友で、
　キファはカウスの友達であるぞ。

　と言って過言ではない。」

過言だ。

「ん？
　ああ、有難う。」

ハマル >>32 からカップを受け取った。

「……………。
　誰か居ないのか？」

>>37 ハマル

「アンタレス………か。
　ふむ、そうか…………。

　あー、砂糖は不要だ。
　ミルクだけ貰うぞ。」


君へそう礼を言い、
紅茶を好みの味にした。

そうだ、と声をあげる。

「昨日飲んだ薬だが、
　特にルヘナに変化はない。
　……いや、
　喉の調子が僅か良い気がする……くらいだ、な。」

>>50 ヌンキ

「うむ。
　情報は、
　
　議長も気になるなら飲み下すと良い。
　ルヘナはお勧め出来ないがな……。」

>>53 ヌンキ

「それで良いだろうさ。
　勇気と無謀を履き違えてはいけない故な。
　ラサルハグも飲んだが、
　あいつはになってしまった訳だ。」

君と同じように首を振った。

「アンタレス……、
　ルヘナは見ておらぬな。
　探しにいくならば、付き合わなくもないさ。」

>>68 サダル

君がスケッチブックへ筆を走らせる様子を
どこか寂しそうに見つめていた。

「うん……。
　まだ喉は、良くならないか？」

>>69 キファ

「面白いか？
　このルヘナ、実に光栄であるな。
　ビンタはよせ。ルヘナは非力である故な。」



「年齢か。
　んー、気にして何になる……？
　や、気になるから尋ねるのだろうな。
　しかして事実、特に気にして過ごしておらん故、
　のだよなあ……。
　ついでにこっちも水に流しては貰えんか？無理か？無理そうだな。」

んー、と声を漏らして
ひとつ、ふたつ、指を折っていく。
……途中でパッ！と両手を開いた。

「うーん。じゃ、」

そうではない。

>>74 サダル

「………、
　分かったとも。

　が、無理に聞く気は無い。
　話したくないなら、話さなくとも良かろ。

　それでも、
　……話してくれるな、聞くさ。」


君のタイミングで声を掛けろ、と
君へと手を振った。

>>79 >>80 二日目キファ

ふむ、と息を吐く。
君の話を静かに聞き、動作を眺めていた。
所作に、長い年月を生きた君という人物が込められているのだろう。

「そんなこと、有るさ。」

それでも、と溜息。
君が理解できない事が、重ねて理解できない。

「……ルヘナにとって、時間の流れは、退屈に近い。
　日々好きに生きている、けれどただ�Wそれだけ�Wだ。
　意味も、価値も、意義もそこに見出せない。
　誕生日は……年齢は、本当に、覚えておらんのだ。

　視野を広げれば、どうだ。
　それは、何に影響を与える？
　あまりにちっぽけな事象と思わんか？
　…………、思わんのだろうな。」

寂しげに君を見つめた。
紅茶が運ばれれば、薄く笑い、唇を付ける。

「君が1年を噛み締めて過ごしているならば、
　ルヘナは1年を浪費している……と表すのが適切さ。
　君には、有るのだろうな。日々を愛おしむ理由が。

　　　　　　　　　　　　　……………羨ましいよ。」
→

>>79 >>80 キファ

「ルヘナはこの話を、進んで人にする気は無かった。
　それを引き出す君は、
　まさにと言えるだろうさ。」

性悪、とは
言ってくれるではないか。
君と同じく、卓上で手を組んだ。


「君とルヘナは現状分かり合えない。
　だが、どうだろう。
　互いに興味を失う事は、無いらしい。

　………───
　ルヘナは君が、嫌いではない。」


君へ、笑顔を向ける。
緩やかに口角を上げて、瞳に君を映す。



「まあサダルはそういうところがあるからな。」

ディスにノった。

>>84 サダル


「………────、」

君の文字を、視線で追う。
ふ、と溜息。

「な、もう会議を抜けて良いのだろう？
　進展があれば呼んでくれるだろうさ。」

君が拒まないならば、
君の手を掴んで、君とこの場を離れようとするだろう。

「書記は休みだ。行くぞ。」


君は、誘われてくれるだろうか。

>>124 >>125 二日目キファ

君の瞳に、見透かされている気分がする。
長年培った観察眼、とでも表そうか。
そんな君から紡がれる言葉は、楽しげな声色は、
どこかするりと、心の隙間に入ってくるのだ。
……悪くない、と、感じた。

「性が悪いとは、聞き捨てならんなあ。
　ルヘナはこんなに誠実に生きているというのに、な。」

君が差し出すカップへ、カップをぶつける。乾杯だ。
がちん、と鈍いガラスの音が重く響いて
二人の空間へ、芳醇な薫りを拡げた。


「であらば、ルヘナの視野も提供してやろうか。
　君が求めていない、
　君の尊く長い人生を、貪るような、な。

　君がルヘナを彩るか、
　ルヘナが君を汚すか。
　……そんなところで、如何だ？」

クッキーを手に取る。貪る。
酷く甘い舌触りだ。咀嚼。喉へ下す。
───飲み込んだ。

君との�W茶会�Wを、
終わらせてやる気は、微塵も無くなった。