【隠された医療施設】

「ああ、約束だ。違えはしない。」

絶対に、と頷いて。
貴方が帰る様子を見せれば手を放そうとする。

「そうか。気を付けていってこい。もし俺に何か用がある奴が居たら、適当に誘導してやってくれ。」

そういっては、目を閉じて。

「俺も、今は少し休むとするよ。」

貴方を見送りつつ、休む様子を見せる。
まだまだ復帰までは、長そうだ。

【隠された医療施設】

いつかのこと。
悪友から施設と顧問の事を聞き、貴方は足を運ぶ機会があった。
見舞いか、それとも他にも用があったかもしれない。

施設のスタッフに話を通せば、貴方の悪友の手引きもあってか、なんの問題もなく面会の許可が下りるだろう。

さて、当の顧問であるカラス面とは言えば。
ベッドの上の住人になっていた。

点滴の管が繋がれたままであるし、体中と右目を覆うように施された包帯が何ともこの顧問には珍しいだろう。

「…全くだな。」

面に阻まれて見える事が無かった目が貴方を追い、そっと閉じられてはため息を吐く。

「あれだけのことがあって、これだけの傷を負ってなお生き延びたことは、奇跡であり、不思議な心地だよ。」

「変な話といえば、お前さんが俺の見舞いに来るのもまた変な話ではあるとは思うが。何か用でもあったか？」

なんて軽口を叩く。元気ではあるようだ。

「ふん、ほざけよ。」

そんな言い草にそう吐き捨てる。

「部下の前で泣きっ面を見せて溜まるものかよ。晒すのはこの無様だけで十分だ。そういうお前さんこそ、多少はマシな顔になったじゃないか、ええ。」

片目だけで貴方を見ては、笑みを浮かべた。
何かを思いついたような顔だ。

「整理がついたとは言い難いが、区切りはつけてきた、といったところか。」

「ほう。よく上の連中が首を縦に振ったものだな。いや、互いに此処まで疲弊すれば致し方ないか。」

些かの驚きを含みながらも納得した様子で貴方の報告を聞く。
どうあれ考えられた結末だっただけに、現実味が薄い。

「変わらない訳がないだろう。アルバのやり方とノッテのやり方、双方の折り合いをつけねばならないのだから。俺はこの様だからな、暫くは動けそうもない。」

「故に、お前さんたちに先は任せたい。」

「少し見ない間に随分と頼もしくなったものだな。」

つい最近までは子猫のようだったのに、と零しつつ。
内心はその成長に舌を巻いているのだ。

「全く持ってその通りだ。まあ体は動かせんが、まだ俺も現役だ。折れそうになったならば、その時は手を貸してやろう。」

その為にきっと自分は生かされた。
未来を見届ける為に。

「ふ、いや何、ひと段落したら、お前さんにわが親友ヴェネリオが大事にしていた孤児院置き土産でも譲ろうかと思っているんだ。」

勿論受け取ってくれるよな、という言い方をする。
しかし、それを受け取るかは貴方次第だ。

「そうか、そりゃあ何より。」
「染まってるならそれはそれでいいさ。いつまでも古い色ばかりじゃあ組織も廃る。お前さんたちの色に染めてやれ。」

それをきっと、親友も望んでいた筈だから。

「それくらい期待しているという事だ。胸を張っておけ。ああ、細かい事は奴に伝えておこう。」

「精々気張れよ、若人。お前さんは他の二人と違って、俺に近い生き方をするかもしれないからな。」

老兵は此処から先、去るのみとなる。
しかし、変わらず貴方たちの味方だ。
昔も、今も、これからも。

特に貴方は、純粋な血筋を持たない。
自分と同じく、余所者扱いをされる事だろう。
まだ離れるわけにはいかない。
彼らが確固たる地位を得るまでは。

だからそう貴方に声を掛けて、此方は見送る。
一刻も早く傷を癒さねばならない…まだ未来は始まったばかりなのだから。