「ん〜…そう、だね。それもいいかも。
実をいうと、あんまり考えてなくって」

この主が考えを持たずに何かを指示することは少なくない。
けれど聡明な貴方なら、それが普段から"思考を伏せているだけ"であるのも気付けてしまうのかもしれない。

紅茶に視線を落として、少しの間の静寂があったのち。

「………あぁ、けど。お願いしたいことはあるな。
アマノちゃん、そのままそこに座っててくれない？」

僕はちょっと動くけど、と。

「そうでしたか。……そのようなこともありましょう、何せこの場は無礼講。普段と異なることだらけですから」

男は、一部とはいえ思考をさらけ出したあなたのことを面白がることはない。ただ常と状況が異なることだけを告げ、聞かれたくないのならば聞かないという姿勢を保つ。……あなたの表情を伺いはしているが。

それから、提案とも命令とも言い切れない――お願いというのが一番しっくりくる――言葉を聞いて一つ頷いた。

「はい、承知しました。どうぞお好きなように」

「ーーっ…成程、資料に違わぬ食欲でありますね」
集めているのは彼の内臓だろう。
言葉から察するに、後に調理をするつもりなのだろうか。

「拙も人の血で喉を潤すような事はありました、非難などはしませんが…」
「無礼講の最中、食に困る事も渇くこともないでしょうに。
　それでも人を求めるのですね？」

/*
お返事見逃してましたの、遅ればせありがとうございますわ〜！

「拙は鍛えていますからね！」
他に語る事は特にないらしい。いいのか？

「お偉い様…というと、今でいうエルナト殿やチャンドラ殿のような方でしょうか。それはまた、思い切ったものです」
自分で殺した者の素性など、知ることはない。
どういった人間だったのか、と思いを馳せつつ。

「拙も自分で申請しました！看守以外の方と話をしてみたくてですね！こうして話をしているのも、拙としては大変喜ばしい事です」

「騙そうとして騙してる訳じゃねえだろ、それは。」

交わる事がないを、己の緑青に映す。
チリチリと焼ける様な音が聞こえてくる気さえしてくるような、。
それと対照的な、静かな警告を受け取った叛逆者は、挑発的に目を細める。

「上等。僕は『死ぬ事に慣れて』いる。
　だからあんたの好きにすればいいし、僕も好きにする」



――その言葉は飲み込んで。

自室で大人しくしていた囚人は、来訪者に驚いて扉を開けた。

「ダビー様！？　そんな、御用でしたら呼んでくれはったら良かったんに……　わざわざ来ていただいて」

恐縮した様子で何度も頭を下げ、

「今はちょうど暇していたところです。まあダビー様のご用事ならいくらでも時間は作りますけれども……。
それで、何の御用ですやろ？」

と首をかしげた。

死体は何も答えない。何も返すことは無い。
動かないそれは、月の兎に刈られた首は、そのまま眠り続ける事を望んでいる。





あなたが寄り添いたいと願う青年は、あなたの腕の中で夢を見る。
――やがて来る機械に運ばれ目を覚ます、その時まで。

「勝利ですか！やりましたー！」
ニア殿の満足げな表情に、無邪気に喜ぶ。

/* PLはなに？？となってる。ｳｻﾁｬﾝかわいいね

仮想コインが増え、何よりニア殿も楽しそうである。
喜ばしい事だ。
「お揃い、そうですね！同じ数字になっています！
　偶然ではありますが、どこか面映いものですね」
「さて、どうしましょうか。どこにでもお供しますよ！
　ニア殿となら、どこだろうとも楽しくなりそうです！」

/*たくさん遊んで貰っているので、ここで区切ってしまうかもっとキャッキャするかを一旦PL殿に問い合わせるわよ！
いずれにせよまた遊びたくはありますが！

稼働している蘇生装置は閉じたまま。
今の所、あなたの他に誰もその部屋に居ないだろう。

仮にあなたがそういった装置について詳しい、或いは分析が可能ならば、青年に施されている肉体部分の治療は首元の結合のみ、そしてそこから死因が斬首であると分かるかもしれない。

――無論、彼があなたに気付くことは無い。

「わたしもそれほど、詳しくはないさ。貴様は学者だったのだろう？概要を摘む程度なら、信頼できる資料を区別する程度なら、素人でもやることだ。それを銘柄や店に置き換えるだけだよ。詳しいというのは、実践や開拓を行なってからさ」

ただ、ブランデーの類いは持ち込むべきだったな、と酒気混じりの息を吐く。

「貴様は情深い方だったのだな。交流をしている相手を独り占めしたいだなんて、常日頃の様子からは到底想像がつかない」

「………。ただ鍛えるだけでそうはならなくね？」

叛逆者は訝しんだ。そういった風な想像を巡らせる。

「そんな感じ。一人じゃなくて複数人で協力して、だけどな」

元気のいい姿に呆れた視線を向けつつ。

「……そりゃあ良かったな、こっちは酒とヤニ目的だ。正直通るとは思ってなかったがな」

「はい、元は研究員をしておりました。なるほどそのように捉えれば少しは詳しくなれたのかもしれないと愚考いたします。酒の席自体に縁遠かったため、あくまで可能性のひとつではありますが」

男もまたワインを揺らしながらそう言い、飲もうとして……あなたの言葉に思わずふっと吐息を吐いた。普段淡々としている男にとっては珍しい、笑いが薄っすら滲んでいるようなものだ。

「独り占めというと語弊が生じます、トラヴィス様。常日頃は私語を慎んでいる故そのように見えるだけかと。」

男が周囲にあまり興味を示さないのは事実だ。しかし人間らしい情動というのはまだいくらか残っているため、こうして交流を許されてしまうとそのあたりが活性化するのだろう。

「…………そう思えて貰えるだけ、幸いな事」

やがてその兎は、視線を下げる。目を閉じる。
次に目を開く時はきっと、あなたの良く知る紅水晶色に。

「この時代の人間は、身体の一部が残っていれば。
　…………、簡単に、生き返るんだったね」

否、あなたの含みのある言い方から推測するに。
きっと、そういう意味では無いのだろう。でも、

「死ぬ事に慣れているのは…………、兎も、同じかな」

否、それはでの話。ならあなたは？

「ミズガネ、」と小さく、あなたの名を音にする。

「……頭の回転が売りどころの職業ならば、そういうこともあるのだろうね。だが、何事も使い様だよ。忘れたいものを酒で誤魔化す……記憶力の良いものにこそ、必要不可欠……あ、でも……」

ワインの瓶ラベルに視線を走らせて、微妙に表情を歪ませる。
経験の少ないものに飲ませるには少々ランクが高すぎた。この味に慣れてしまうと、生半可な味で満足できなくなるのが困りものだ。酒をそれなりに愛するものとして、なんというか、初心者へ勧める順番を間違えた感がすごかった。

「……世の中の酒に満足できなくなったらごめん」

率直な謝罪であった。
気を取り直し、少し真面目な顔を取り繕う。

「どちらにせよ、情か。貴様に情を認めるものはそう多くなかろうに。貴重なものを見ているのかな、私は」