補給用輸血パックはなんか多分必要な事態に備えてだったのかもしれない。そういうことにしておかない？ともかくレモネードは安牌で本当によかった。

「いや、物を壊しても構わないよ。とはいえこの部屋、大して物も多くないけど」

　大きいベッドと二脚の椅子とテーブルくらいだろうか。そのどれもが角がほとんどないような設定になっているため、当たる側もそこまで痛くなさそうだ。
　ということで椅子を使うか使わないかはあなた自身に任せて、男はわくわくした様子であなたを見る。

「君の好きな曲、聴かせてよ。思い入れがあるやつとか」

元気にツッコミ暴走を止めている貴方を眺めている。
特に声をかけることもなく、けれどじっと。

気付くも気付かないも貴方次第で、気付いたとしても無理に構う必要はない。自由に、だ。

「こういうの好きだよ、酒の肴単体なら生ハムとかビーフジャーキーとかも好きなんだけどねえ。
　そうだね、君が変に俺の興味を惹かなければもう仕掛けないよ」

　悪戯っぽい声音で言っているものの概ね本心らしく、あなたの持ってきてくれたグラスにそっとお酒を注いでいく。それからグラスの片方を手に取って軽く掲げる。


「じゃあ……無礼講の始まりを祝して、かな？」

「そうか。俺も聞けていればな……そこまで込み入った操作はないと予想しているが」

テンガンは歩くのが少々早い。
トレーニングルームへ着けば、まっさらな部屋に用はないので操作盤へと近づいた。

「これだろう。地形は何がある？」
とあなたに聞きながら操作する。あなたに出してみたい地形があればそのように操作するだろう。

「…………、」

あなたの言葉。響く音を受け止める。
否定の音。事実を突き付けられる音。
苦虫を食い潰したような表情を浮かべる。


「…………、…………、」








「…………、サイテーだ……俺は……、ぅ、あ゛、ぁぁ……」

目から零れるモノと一緒に押し込めていた心の臓が叫ぶ。




もはやこれは嗚咽を漏らすだけの出来損ないの機械だ。
そんなただの"音"にあなたが足を止めるかは分からないが。

肩から手が離れれば、囚人はズルズルと廊下に座り込む。


「


」

――…分からない。ずっと縛られてきたから。
何もかもを捨てられ、好き勝手に持ち上げ巫覡とする。
そうして都合良く扱って自分に苦痛を齎した。



君に抱いた違和感が消し飛ぶ程に問いについて深く考え込む。
俯いて丸くなるその様は小さな1人のニンゲンでしかない。

「

」

小さな唸り声を上げ左手を首へ、掻き毟るように指先を動かし爪が柔らかな皮膚に線を付ける。

「……君、は……どうして、人を傷つけることを、楽しむ。
何故、楽しいと感じるんだ………」

ものを壊す事も。罪を罪だと思わないその心も。
きっと囚人には理解が出来ないのだろう。
それでも、問いかけることを止められなかった。

貴方より少し遅れてトレーニングルームの操作盤へ近寄れば、時折指をさして示しながら説明していく。

「地形でしたらある程度のものはなんでも生成できるようですよ。森や砂浜、草原等自然のものから…廃墟やら戦場まで。
ええと、ほら、此処のカスタマイズから。

ただ、あまりにも複雑であるとコストオーバーするようですが」

出してみたい地形を問われるのであれば泉のあるような…水辺を望むだろうか。水が生成されるのかを気にしているようだ。

きっとそれは軽食が届くより早かったんだろう。
洒落た内装を、君が用意してくれたように認識する。その方が楽しい時間を過ごせるだろう？快適と感じられるならばそれで構わない。

「今回の参加者とも、もうお喋りしたのかい？
　全体的に茶会を喜びそうなのが集まったね。」

用意された席につき、君も腰を落ち着けるのを待ってから、注文が届くまでの話題を持ち出してみようか。

貴方を探して部屋まで訪れた男は、あの日誘った答えを聞けなかったのもあり手にはチョコレートを持って。

「ロベリアさん、いらっしゃいますか？」

軽くノックをして尋ねた。

「そこまで喜ばれるとはなァ。
　もっと知りたい、ね。知りたい事があれば言いな。僕もそうする事にする。何を望むとか、望まないとかあるだろ？アンタはどんな事でもって言いそうだが、無茶な事を頼むつもりもないからなァ。

　了解。ま、折角の無礼講なんだ。他の奴らも自由すぎるぐらい自由だろ？」

そんな事はない、という言葉に苦笑を返す。元からこうだけどなァ。ま、細かい事はいいか。

視線に気付いた。
何を伝えるための視線かわからないが、自身の片腕を指で叩いてみせる。

―――僕が切り落とした腕の調子はどうだァ？

蘇生も治療も終わってんだ。しっかり繋がってるだろうけどなァ。