『確かに、と言っていたな……全然シトゥラの言い分はわかるが、なるほど。確かに凄い反応は面白そうだな……。

そう言う方向にテンガン、ほんと悪のクーポン集めの天才だよね。やっぱりムルイジに悪学ばせるならキミだよ』

滅茶苦茶褒めています（褒めています）

『俺、興味はあるんだけどな〜。あるんだけど、実は諸事情で“今はまだ”能力を使いたくないんだよね。ほら、看守勢にバレてもないんだよ。もうちょっと溜めとく方がいいかなって？ただ……』

少し、何回か書いては消しての間。

『発想、なかったらしいけど俺の代わりにバーナード誘うのは？実は割と彼の方がむしゃくしゃしてる。まあとにかく暴れたりないって言ってる』

要するに、自分は『今は』暴れられないけど。
バーナード誘うのは？と言っている。

　音が混ざる。音が正される。

　不思議だ。心臓を震わせるというと僅かに異なる、そうして揺らされる感覚が嫌じゃない。得体の知れないものと一蹴してもいいはずのそれが存外悪くない。


　男は知識不足の音を聴いて、"これが正しい"と思った。
　男は掠れたその声を聴いて、"これが好きだ"と思った。

　だからこそ、演奏が終わったあなたに対して送るのは素直な拍手。大きく、幾度と繰り返される賞賛の証だ。

「……言葉が足りない感想になってしまって申し訳ないんだけど。胸が締め付けられるような、それでいて嬉しくなるような感じの心境になった。
　すごくいい音楽だと思ったし俺はすごく好き。君がここにいることに違和感を覚えるくらいにはね」

「へえ……。……仕えていた筈の君が此処監獄に居るのは、責任を押し付けられでもしたから？」

思い浮かべていた推論の一つを、訊ねてみる。
王となったその主人は……周囲や民衆からの評判は酷い事になっていそうだな、と想像しながらも。

「そうなんだ？正直な感想なんだけどな。
　必要とされるなら、それだけで幸せ、か。……ふふ。こんな場で出会ったのでなければ、本当にこの手で『作品』にして……飼ってみたかったな、君の事」

それぐらいに、かわいいなあ、と思う。君を見る自分の眼も、もしかしたら君と同じぐらいに蕩けていたかもしれない。
必要とされたいが為に、自身の存在を確立する為に。自由を手放し誰かに飼われ求められる事を願う。

「そうとも限らない。……俺なら」
さぁ、どう言ったものか。
この話をするには、『まだ』早い気がする。気がするから。

「君が何に引っかかっているのか分からないが。なら答える代わりに……実は俺は人肉食は試したことがない」
まず先に興味ある分野について。少々、衝動的な行動だった。
あなたの頭に手を乗せ。

能力を使う。


わざわざ聞き出したのは、直前に思い出していた事のほうが早く読みやすいからだった。
振り払われれば能力は使えない。すぐに反応すれば、あるいは意識の外に追いやれば、見せたくないことは見られないだろう。

「…俺がやったのだから当然で…、何より俺はもう必要なくなったから。だから、押し付けられたとは、思っていない」

僅かに思考を巡らせながらも、貴方の問いを否定する。
押し付けられたと認識してしまえば崩れてしまいそうだからかもしれないが。

「……俺も。そんな風に言って貰えるのであれば。
君に身を委ねて飼われる未来も夢見てみたかった、かもしれないな。君に飽きられてしまえば苦しいのだろうけれど。
……そうなるまではきっと、幸せだろうから」

「1……2、……3、4……」
あなたの様子を観察する。結晶の機動は？真っ直ぐ飛ぶのみだろうか。
1つの威力はどうだ？飛距離はどの程度まであるのだろう。
そんな事を考えながらカウントし。

「……終わりだ。数は……9体。中々いい結果なんじゃないか。
さあ、俺はこれを超えられるだろうか」
と、自分も狙いやすい場所に三脚を立てて座る。隠れる意味はないからあなたにもよく見える場所。

評判の良い時は心地が良いと賞賛を貰う。
評判の悪い時は気味が悪いと罵声を貰う。

男から奏でられる音楽はそういうモノだ。



「……ン！　言葉がなくてもちゃんと嬉しいよ、アリガト！
　俺もね、この曲は嫌いじゃない。あんま演らないけど」

微細な音を拾う。音が全て教えてくれる。
素直な拍手。賞賛の音。言の葉。その響きにはにかんで。

「…………なんでここにいるんだろうなー……俺」

無意識に出していた音に自分で驚く。
片方の手の甲を口元へと当てる。

「しょうがないなあ。……いいよ、あげる」

　言って、男はボトル内の水を口に含み、床にボトルを置いて。先程までの暴力的な態度はすっかりどこかに隠して抱き寄せようとする。
　とはいえ男がしようと思っているのは親鳥が雛に餌をやるように水を口移しで与えるだけだ。肌を重ねる必要は当然ないため、拒むことも可能である。

　拒まなければ、そのまま少しずつあなたの咥内に水を流し込むだろう。溺れさせるようなことはしない。

『。
ムルイジは悪を学ばせるというよりは……、悪を学ばせた方が早いか』
だろうではないんだよ。

『看守にもバレていない？それはそれは。貴重なことだ。なら残しておくといい。溜めすぎて使い損ねないよう気をつけてくれ。
では……』

『君の提案通りバーナードを誘うか。君はのんびりするなり偶然を装って見学に来るなり好きにするといい。
こういった誘いは君の温存期間が終わるまで辞めておく』

貴方が観察するのであれば、結晶は基本真っ直ぐに飛ばすのみで使用されているものの、時折緩やかにカーブを描いたりとある程度は軌道修正ができるのだという事。
一つ一つは拳銃程度の威力であるという事が分かるだろう。

「…、ふふ、思ったよりは鈍っていないようで安心しました。
では今度は私が数えておりますね。貴方のタイミングで、何時でもどうぞ」

結果に満足気に、そして何より安堵したように息を吐けば、貴方の成果を数える為に集中し直すだろう。

「アルレシャ様…、お加減が優れませんか…？」

ロビーの端、ぼんやりしている貴方を見かければそっと声を掛けるだろう。

『今、推薦を受け君に連絡している』

『奇襲をかけて遊ばないか？シトゥラで』
ろくでもないタイプの連絡だ。ゲーム何も関係ないし。

「……ん？あぁ、ムルイジ」

ゆっくり顔を上げる。貴方の顔が見えれば、小さく笑う。
いつもほどの元気はなさそうに見えるかもしれない。

「大丈夫。」

それでも、そんなことを口に出し。

「では……」
スコープを覗く。動き回るロボットを追うことは……できる。
1発当てれば1体を壊すのに十分だろう。問題は命中精度だ。感覚を覚えているといいが。

「始める」
引き金を引く。

結果、タイマーが0になるまでに(3)^1d10体を破壊した。

「結局の所、“間違いだったか”を決めるのも自分だ。
他者に何を言われようが自分が全く正解としか思えないなら、己の思想を信仰すればいい。俺達は唯一神の言葉で動いてるわけでもないのだから。ま、それがマイノリティの場合は社会的に爪弾きにされはするだろうが。

とは言え……そう腑に落ちたのなら間違いだったのかもね。その上胸まで軽くなったならよかった。間違い自体は今から改めればいい話だし」

「目が覚めたなら見つかるだろう。……だからこそ、最終的に得られる可能性がある目標にしやすいのさ」

なんせ、囚人の身だ。とけらけら笑う。
それでも命は無限にある。多少我慢していれば、案外目的に向かって生きるのはあっという間かもしれない。

「出会えはしたよ。ただ、問題はこれからだ。見つけて喜んで終わりじゃない。『主人』の素質があっても、最初から立派な主人ではない。そう言う意味ですくすく育ってくれるように……水でもあげる感じかな。みたいなものさ」

『俺を推薦するような人ってろくでもない人間だと思うんだけど誰？ラサルハグ？』

『奇襲いいじゃん、ちなみに何をどうするとかある？必要なものがあればできる範囲で準備するけど』
　内容を聞く前からノリノリである。気分転換になるだろうし面白そうだからね。

わがままな奴だな。

『まあ、だから少なくとも初日に死にたくはないんだよね。……ま、ゲームの方で使い損ねて失敗したら、君がまた楽しい提案を行うようならそっちで使わせて貰うよ。
なのでいっぱい悪を提案してくれ！楽しみにしてる！』

『あ、こっちがってなった時また連絡するよ。使うようになる切っ掛けとか、土産話になりそうならセットでね』

そう言って端末の返事は止まるだろう。

大丈夫、と聞けば心配そうに視線を揺らし。立ち去ることはなく口を開く。

「…失礼ながら、今のアルレシャ様は普段に比べ…その、覇気がないように見受けられます」

「…囚人の身ではありますが、お話を聞くくらいであればお役に立てるかと…」

「……覇気か」

おかしそうに笑う。自嘲とも取れるかもしれない。
どうにしろ、いつもの笑いとは違うものだ。

「どう言うべきか分からないけど。
なんかね、不甲斐ないというか……肝が小さいなと思ってね、俺自身が」

ぽつぽつ、と呟いた。

『ご明察。最初はラサルハグの様子を見て誘ったんだが、振られた』

『シトゥラが言っていただろう。詳細は忘れたがだか。バレないよう行いたい。
俺としては、長めの廊下を通るのを待つか誘い出すかして狙撃するのが一番やりやすいと思っているが。
何かいい案は？』
実は、予想通りだった。看守だったと思ったんだが……俺は今囚人と話をしている？

「1.2…3体の撃破を確認。
……銃というもの、難しそうでございますね」

射撃する様子を眺めていての感想はそれだ。
狙いを定める方法から既に違うのだからきっと自分には分からない世界。

スコープを覗く分遠くを狙えるのだろうが酷く難しそうだと認識する。

「…………、」

これはどこか都合の良い時間軸のお話！
キョロキョロ、ひょこひょこと何かを探すように男が右往左往。

道は相変わらず覚えていないけれど、あなたの"音"は覚えた。だから音のする方を辿れば会えるはずだ！と小走りで駆け回る。
あなたは何処にいるのだろうか？