[ 入籍するときは、
　君がくれた万年筆を使って。

　君は、薄詩に――なってくれたかな？*]

　　自分で言うのかよ、それ。


［否定はしない。>>241
一方的に裏切られたような怒りで、意地になってるだけかもしれないし。
初めて遭遇した未知の生物じみたやつに、興味を引かれてるだけかもしれない。

そうだとしても。
俺が探すくらい特別なことに代わりはない。］

［捕まえ、掴んだ指先が。声が。
少し震えていて、水面を睨んだまま眉根を寄せた。>>244

ひんやりとした風が止む。>>247
湿気を含んだ生温かい空気に、肌が汗ばんで。

夏の時間が、動き出す。］


　　……終わりにして、どうすんの。

　　仕事に集中して、
　　そのうち、おいしかったご飯も
　　綺麗な景色も、楽しい時間も全部忘れて──


［違う。これは俺の話だ。
瑛の話じゃないし、同じ道を辿るとは限らない。けど。］

［もし、時間が戻るなら。］


　　──…自分から、
　　大事なもん手放すようなことするんじゃねぇよ。


［俺は俺に、そう言ってやりたい。
倒れた時、駆けつけてくれた姉の顔。

未だに、どうすればよかったかなんてわからないけど。
情けなくてやるせなくて後悔したことだけは、鮮明に覚えてるから。
掴んだままの指先をぎゅっと握った。］

　　そういう仕事の話したら、
　　俺が傷つくとでも思ってんの。
　　なら残念だったな、まだそこまで好きじゃないし。


［化けた瑛の姿なら、昨日今日で知ったけど。
想像力の乏しい俺はイマイチ、彼女のフリしてる瑛にピンとこないってのが、一番大きな理由なのは横に置いておく。
でも面白くない話って意味なら、まあ認める。］


　　生憎俺は、瑛が思うほど
　　やさしくないし素敵な人でもなんでもないし。
　　美化されんのも、忘れられんのも、真っ平だ。

　　俺がここにいるのは、瑛と一緒にいたいからで。
　　もっと知りたいからで。
　　そんでもし……俺が瑛の役に立つって言うなら、
　　もっと必要としてほしい。


［役に立つって言ったあれも。
慰めるための社交辞令だったのかもしれないけど。>>1:353］

─ 　レンタルショップ　─

［子ども舌だ、って話にはおんなじだね、って笑いあった。
出汁の味が分かる分あたしの方が大人かな！ってドヤ顔してみせたり。今度機会があればしっかり出汁の聞いた肉じゃがでも作ってみようか、とか。カレーにだってお出汁入れるとちょっと美味しくなるよ、とか。

レンタルショップにも一緒に行ける事になって。
浴衣姿のあたしを1番に見たいって言ってくれるの、すごく嬉しかった。はにかんだ頬がほんのり染まるくらいには。

麗央くんは帽子を被るって言ってたから、勝手に一昨日ゲーセンで見たキャップ>>1:98を想像していて。洋服で行くのかなって思ってた。だから、着付けを終えて麗央くんとご対面の瞬間は───……］

［風はまだ、止まったまま。
握った手が汗ばむのも、声が震えるのも、喉が渇くのも。
きっと全部、暑いせいだ。］


　　


［しゃがみこんだ膝に顔を伏せて隠し。
握った手の力をゆるめた。
このまま手放すつもりなら、そうできるように。*］

─ →花火大会会場─

［ん、って差し出された手を見て、はっとして顔をあげる。
麗央くんと手を繋ぐの、初めてだ。するりと指を絡ませて、恋人つなぎ。細くて白くて綺麗な指先だし、すべすべだし。……でも、明らかに女の子の手ではないそれに少しだけ心臓が鳴る。］

……わ、ほんとだ。こ、混んでる。
──ん？ううん。あたしは三上さんと居られればそれだけで幸せだから。

［少し遠くに花火の音。麗央くんとどこかに座れそうなところのを探して、見つけて。ブルーシート、持ってきてたんだ…！彼の準備の良さに感謝感謝…！
寄り添って座れば、隣に麗央くんのぬくもりを感じて。
───しあわせだなぁ、ってまた実感する。

上がる花火にきゃっきゃとはしゃいでいたけれど、ふと、彼の紡ぐ言葉が止まって──
麗央くんへと視線を向けると>>-506］

── 蕎麦屋 ──

[小上がりに座っていた。
真由美は素麺を頼んだらしく、やってきたのはフルーツが彩っていて見た目にも楽しそうだった。
対してこちらが頼んだのはただのざる蕎麦。]


　　うん、美味い。


[うんうんって何度も頷きながら。
香り豊かで喉越しのよい如月の蕎麦、この街は何でもあるなって感心した。]

[素麺じゃ昨日みたいな眩しいほどのニコニコとした笑顔は見れないなって、少し残念にも思ったけど、向けられた微笑みにドキリとさせられた。

優しく穏やかな笑顔。
自惚れでなければ、それは自分にだけ向けられる笑顔。]


　　…………ずるいな。


[笑顔一つで心を持っていかれる。
昨日よりも今日、今朝よりも今、自分の中で真由美がどんどん大きくなっている。]

[それに───

先に食べ終わって、真由美の仕草を眺めていた。

浴衣で座る姿が、袖を押さえながら素麺を食べる姿が、素麺を啜るその唇が、妙に艶っぽい。
そう見えるの、そう見てるからなのか。

視線を外す。
初めて見た時も綺麗な子だって思ったけど、あの時よりもずっと綺麗に見えるのは、浴衣姿のせいだけじゃない。]*

―花火大会の日―
[ 男同士の会話は短く。
　女性2人の会話を静かに聞いていた。

　途中で耳元に落ちる囁きに瞳を瞬いて>>255]

　　そっか、それじゃあ私も彼女には感謝をしないとね

[ 二人の会話が一区切りした時を見計らって、]

　　市村さん、改めて薄氷智詞といいます
　　神保町にある薄氷古書店の店主をしています

　　もし、ご興味があれば、羽井先輩と一緒に
　　お越しくださいね

[ きっと貴女のおかげだから。
　ありがとうございます、の気持ちも込めて。

　4人でもう少しだけ会話をすれば、
　それではまたどこかで、と二組のカップルは、
　別の道を歩き出す。*]

　
　　詩桜さん、行こうか
　　まずは、妹のお土産からかな

[ そこで妹の名前が詞葉であること。
　図書館司書をしていること。
　妹の話を楽しそうに話したり、父と母の話もしたかな。
　二人はとにかく穏やかで、放任主義だけど温かい人たち

　二人でお土産を選んで買って、荷物は部屋に送ってもらった。
　想い出がたくさんすぎて、帰りは荷物が大変そうだから
　手荷物以外は、全部配送して貰わないとかもね。

　午前中は、そんな感じで買い物を楽しんで。
　お昼は少し休憩をしようって、ご飯も一緒に食べて。
　屋台の提灯に火が灯るまで、のんびり過ごしていただろう*]