ブラキウムの魔力、何の異常もありませんでした。

ただし、あなたへの抵抗を持っていません。

あなたとブラキウムは、言ってしまえば顔見知りです。お互いの過去も伝え聞く程度で、特別親しい仲ではありません。(メモに記載されている程度の情報しか知りません。)
ブラキウムは幼さ故にあなたを友人と考えていますが、きっとそこまでの信頼関係は無いはずです。

しかしブラキウムは、
ひょっとするとそれは、純真さを超えた『異常』に思えるでしょうか。

「見た目がおかしい？そんなつもりはありませんでしたが……ははあ成る程……他の人になかなか理解されにくいものを作ってしまう……」

芸術家に謝った方がいい。
メモ帳に記載された回答を見てうんうんと頷く。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
サダルさん。ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

　「ふむ…………。
　
　　それは助かる。
　　が、内密なもので、更に誰かを巻き込むのはよろしくない。
　　だから『あなたのギルドの力を借りること』は
　　辞退させていただく」
　
　「……。

　　俺には、時に人には聞こえない声が届く。
　　あなたによく似た喋り方の声が聞こえた。
　　
　　だから、それはあなたではないかと思い、確認をしにきた」
　
　振り向き、扉を見る。
　
　「施錠したのは知らぬ者の立ち入りを防ぐためだ」
　
　扉を塞ぐように立っていたことにようやく気づき、
　数歩移動する。
　あなたはいつでもこの場を去ることができる。

「……あ、」

ブラキウムは、あなたに飛びつく寸前です。表情と言葉では伝えきれない感謝を行動で表そうとしています。

きっと藤色の髪の女性は見つからないでしょう。
ですがブラキウムは、あなたが協力してくれることが嬉しいのです。

「間に合わせる努力をする。
　そうとしか言えないことを、許してくれ」
　
　正攻法を取ればおそらくは確約できる。
　しかし、ラサルハグは選ぶことができなかった。
　
　「裏切りなど起こりえないよ。
　
　　あなたの望みは教えてもらった。
　　望みに苦言を呈する資格を、俺は持たない」
　
　もしもあなたが顔見知り程度の関わりではなく、
　親しい友人であったならば対応は違ったかもしれない。
　しかし、そうではなかった。
　だから『あなたの生命』ではなく、
　『望みとそれにかける想い』を尊重することを選んだ。
　
　「出会えたその先の、得たいものが手に入るといいな」

　足早にその場を立ち去る。
　まずは目的の人を探さなければならないから。

　さて、出てきたのは下働きのエルナトだ。
　エルナトはホールで配膳、他雑用を担当している。
　つまり、あなたとは顔見知り程度でも、
　面識があっておかしくはないだろう。

「あっ、ゲイザーさん！　お疲れ様でーす。
　ハイハイ、僕に答えられるのならなんでも！」

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「わわ。慣れてますね〜ルヘナさん。『Holding Hands.』さんは開業したてでお忙しいと聞いていましたが、色んな事ができるルヘナさんは引っ張りだこなんじゃないですか？」

感心したように呟く。

「確かに料理は面倒な作業が少なくありませんから、本業ならともかく片手間でやるのは大変かもしれません……と、お待たせしました！」

そうこうしているうちにワゴンに物を乗せて料理人が戻ってきた。引き止める事もないので、貴方を最後まで送り届ける為に同行しようとする。

「喉がやられていると思いますので、すり下ろした生姜と蜂蜜、それからレモンを混ぜてお湯で割ったジンジャーハニーをご用意しました。
薬は飲んでもそこまでお腹が荒れる事はないかもしれませんが……心配でしたらミルクでふやかしたオートミールがありますのでそちらを召し上がってください。果物やナッツを混ぜればサダルさんもきっと食べやすいと思いますので！……」

うっかり貴方が誰の為に動こうとしているのか勝手に予測していた人物の名前を喋ってしまった。「……サダルさんであってます？」と言いたげな視線を送っている。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「ええとですね。今皆さんに聞いて回っていることがありまして。

星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「とはいえ、ずっと星見杯亭にいるエルナトさんに聞くのも今更かもしれませんが……これを機に仲良くしたいと思って！ねっ？」

「そうかィ。……俺ァこんな性格だからねェ。
　何で仲が良くなかったか、聞きたくなっちまう。」

そう告げて目の前の少女の様子を見つめる。
一度席を立って、水を一杯淹れたグラスを目の前に置いた。
少女の観測内で淹れていたので、本当にただの水だ。

「けども、話ができねェなら別だ。
　他に興味がある話でもないかい？俺も大して詳しくないが、
　会議の事も多少は教えてやれる。雑談でも構いやしねェ。」

「そりゃドウモ。さすがにギルド員以外にゃ伝えねェさ。

　ちなみに、俺からも一ついいかい？
　こりゃ取引でもねェ好奇心だ。流しても誤魔化してもいい。」

　『その声、本当に風邪が原因かい？』

グリと消えた煙草を灰皿に押し付ける。視線は灰皿のままだ。

うんうん成る程、と頷きつつメモを取る。

「はい！大丈夫です！ところでニアさん、好きなパイ無いんですね？
」

？

「果物を使ったパイはいくつかありますが、今オススメなのはベリーパイですかね！カスタードやクリームチーズと一緒に食べればベリーの甘酸っぱさだけでなくクリームのまろやかさも楽しめます！熱々パイにアイスを乗せるのもオツですよ〜。是非口の中をさっぱりさせる紅茶と召し上がってみてください！
一人で食べてもいいですし、誰かと一緒に食べるのも楽しくなっていいかも！人を誘う口実にもうってつけ！」

貴方の話の数倍ぺらぺら喋りまくると、メモ帳とペンをしまい込む。聞き取り調査は終わったようだ。

「協力ありがとうございました！」と最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。嵐のような女だ。

「忘れることに関しては……私やギルドメンバーさんの書き記したレシピ本を見たり、何度も何度も何度も何度も死に物狂いで繰り返し作って練習して覚え直したりすればカバーできますっ。それに、」

うっすらと頬を染めて遠くを見つつ、メモを取っていく。

「成る程成る程。ありがとうございます！助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！次は失敗なんてしませんとも！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去ろうとするだろう。

「わあい褒められました！やりましたね、私！フッフッフ、こう見えて料理ギルドのリーダーを務めています。満足のいく品をお出ししてみせますからねェ〜〜〜！！！」

そう言いつつメモを取る。

「成る程ありがとうございます！好きなパイがない……

」

？

「お肉がお好きでしたらミートパイなんていかがでしょうか〜。それこそ好きなものとして挙げられた子羊肉の赤ワイン煮込みを利用したものだって作れるはずです！ご飯もののパイならそれ一つでしっかりお腹に溜まりますし、あとはスープに野菜を摂るだけで満足感たっぷりのお食事になるはず！そう思いますよねっ？」

ぺらぺらぺらぺらひたすらにパイを語るだけ語った後、メモ帳とペンをしまい込んで最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「何？　オカルトの話？
　でもそう。じゃあその『人に聞こえない声』の
　持ち主探してるってわけか」

ふーんと鼻を鳴らす。
自分には関係のない話であることに違いない。

道を開いたことにより、解放されるらしいと気付く。
鍵を開けたところで、何かに思いついたように手を止めた。

「なあ。ついでなんだけど。
　アンタやアンタのギルド、お宝の話とか噂とか、
　聞いたことない？　どこにお宝がある、とかさ」

「そうですね〜、料理人のプライド……という感じになるのでしょうか？やるからにはきっちり出来るところまでやり遂げたいですからね！」

と言いつつメモを取っていく。

「成る程、ありがとうございます！フルーツパイ良いですよね！そのまま食べてもいいですし、カスタードやクリームチーズと一緒に食べても……あとアイスを乗せるのもオツなものです！」

「いやあ、助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！まだ会議とか色々続きますし、是非メサさんも色んなお料理を星見杯亭で味わってくださいね！私も頑張って作りますので！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「あぁ、またお会いしましょう。可愛い料理人さん」

笑みを湛えたままひらりと手を振ってお別れした。