「――――――――……Protect」

あなただけには聞こえる。
否、あなただけにしか聞こえないようにした。
それはあなたの耳の中へと直接語りかける。

直接、至近距離で演奏されているハズの音響が、

でももう耳イカれちゃったんだっけ。手遅れだったかもしれん。すまん師匠。

『委細承知しました』

『おぞましいもの、ですか。いやー気になりますね。
いかんせん水面だけ俺の視点は"あまりにも綺麗"ですから』

『ナフ様の要請、確かに聞きました。ですが現状そのような者はいないとだけお伝えしておきます。
　俺が所持している情報も、今のところは監獄のデータベースを調べれば手に入るものしかありませんので。お力になれず申し訳ありません』

この無礼講中、アンドロイドに何か協力を要請したのは貴方が最初だ。
人ならざるものでありながら人に尽くすものとして、そして同じ勢力の者として貴方の言葉はしっかりと記憶されただろう。

「……うん？」
聴こえ方が変わったことは分かった。

「成程。ただただ大音量が平気という訳ではなかったのか。不思議なカラクリだな」
いいよ弟子。暴動とは痛みを伴うものだ。

　これはあなたにとって都合のいいどこかのタイミング、端末を閲覧するだけの僅かな時間があれば発生した出来事だろう。
　あなたの端末へ一件のメッセージが届く。送信者はブラッディ寝物語を楽しんでいた例の看守。

『テンガン。処刑先について二点提案があるんだけど』
『一点目。俺とラサルハグはまだ残しておいてくれない？
　俺達多分二人とも、後回しにしたほうが面白いし……』
『二点目。こっちは無理にとは、……いや』

　二点目を消そうとして、消す前にうっかり送信してしまったかのような文章だった。

蘇生装置の動きに気付く。>>a30

「……アルレシャ様？」

思わず部屋に赴き、蘇生装置の様子を目にした。
タイミングとしては一度出た時からほんの少し経ったくらいだが、貴方はどうしているだろうか。

「――――……俺、此処に来る前は耳が聞こえなかったから平気だっただけなんだけどね」

口は動かしている。が、この声はあなたにしか聞こえない。
さっきと同じ要領で話を続けていく。

「――――……ここに来てからは治っちゃったから、いつもProtectかけてるんだ。アンタにもやるの忘れてたな、ゴメン！」

ありがとう師匠。弟子は嬉しそうです。

さっと目を通す。比較的早めに送る返信がこれだ。

『二点目を聞いたら考える』
『悩むくらいならさっさと言ってしまえ』

「……うん？あぁ、レヴァティ」

一度ポッドから出たのはゲーム内の日付が変わる直前。
アンドロイドな貴方なら、ちょっと無茶した時間なんじゃないか、とわかるかもしれない。

証拠に、そのまま外に出ていくわけでもなく、戻ってきてこうして安静にしている。

「何か問題でもあった？出る？」

『了解。それじゃあ言うね』

『二点目。
　から落としたい。
　無理にとは言わないが乗ってくれると嬉しい』

「耳が……ここに来てからか。では、ここは君にとってはそこまで監獄でもないのだろうか」
こちらの声は直接発しているが、銃声がクソうるせぇので他人に声の方は届かないだろう。多分。

「問題ない。後で治療を受ければいいと早く言わなかったのは俺だ」