「ん。そうするよ。
　一応俺の部屋教えとくから、アンタもなんかあったら
　手紙でも何でも投げるといい」

そうしてすらすらと部屋番号を伝え、
立ち去るその背を見送った。

「もしかして馬鹿にしてます？
イヤだなァ──そんなことあるワケないでしょ。
もしかして今一瞬アンタに見惚れたの、馬鹿にされた？

許してくださいよ、アンタがそんな顔して笑うと思ってなくて。
慣れてないんですよ、女の子と喋るの」

スツールを彼女の傍まで行儀悪く脚で引き寄せて、
そこに座った。──やや、脚が余る。

「僕はシトゥラ。技術者ギルドの──これはいいか。
好きなものは酒と仕事。得意武器はハルバード。

ア、そうそう。これは内緒の話なんですけど！
実はそんな筋肉あるワケじゃなくてですねェ。
魔法で筋力強化してます。僕、ホントは文系なんで〜」

ぱっと手を開いて笑った。
あとはァ、と考え込む仕草をする。

「将来の夢は〜〜可愛いお嫁さんを貰う事かなァ。
さっきも言ったと思うんですけど寂しがり屋なんで。
誰かに傍にいて欲しいんスよね〜。」

青年はどうでもいい事柄を並べ立てていく。
彼にはきっと、深刻な困りごとも何もないのだろうということが察せられるような情報ばかり。

「バカにはしてないのだがな。
　ルヘナと君では感性が違う故、相手の言動の受け取り方も変わる。
　ルヘナが気を使ったつもりでも、君にとっては違ったり……な。
　こうして齟齬が生じ、人々は争いや喧嘩をする訳よな。」

悲しいな、と、口先だけ述べて。

「ふ、そうか。
　君の配慮に感謝するさ。ご厚意痛み入るよ。
　じゃ、この会合の間……ルヘナと君はという感じでいこうか。
　それはもう気さくに話しかけるので、君もそうしたまえ。
　うんうん、ギルドの代表ってやつは大変だな〜。」

男は楽しげに笑う。
君を揶揄っているのかもしれない。
くるりと背を向け去っていく。君の反論を聞かない事にした。

「……っ！」

予期せぬタイミングでの接触に無意識に反転。間髪入れず後退。
即座に得物の槍に手をかけて殺気を纏う……が。
↓

「別に僕はあの爺さん怖くないんでいいですけどォ。
ハア〜〜〜、一人で探したいなら好きにするといい。」

繋いでいた手を離した。
腕組みをして、欠伸を一つ。

「会議なら詳細も分かりませんねェ。
これ以上僕が顔を突っ込んでも邪魔なだけだろうから、
そろそろ退散しますかァ。

道に簡単に落ちてるなんて都合の無い話はなかったな〜。
困ったら頼っておいで。役に立てなくてすみませんでした」

バツが悪そうに頭を掻いた。

「なーんだ。確か今回の会議に参加していた人よね？」

その顔をみればひとまず構えを解いて会話に応じる。
ただし距離は開いたまま。

「こんなところに用があるなんて。
定例会に来るような身分でも色々と大変なのね！」

カラカラと笑う。閑散とした風景には響く声だ。

「ですって？
新手の宗教？アタシはそういうのお断りなの！」

「お淑やかな人間がブチ壊して修理を頼みに来ますか？
ああ、お淑やかさじゃなくて。
スマートさが足りないのかもしれませんねェ！
見るからに不器用そう〜〜。大変ですね〜〜」

アハハ、青年は愉快そうに笑った。
馬鹿にしている。

(それが美徳でもあるが、褒めると調子に乗りそうだ。
やめとこ、猪が暴れ出したら手が付けられませんしねェ)

「使い方かァ。
仕方ないなあ、
こっちおいで、もっと近くに。僕の隣ですよ」

指をちょいちょいと揺らす。
扱いが最高に雑だ。怒ってもいい。
もっとも、この青年はいつもこうだが。

「勘違いされたくないなら、されたくない方が
　そう努力するべきと俺は思うけどね。
　まあアンタは別にどっちでもよさそ──」

はて。今あなたは何と言ったか。

「

　おい！　こら、勝手に決めて行くな！
　バカヤロ……俺、アンタのことホント嫌いだからな！！」

大っ嫌いだ！と叫ぶ声も、見送りながらでは最早
負け犬の遠吠えと大差なかった。

「ああああ……元気だしてください……。
　そっかぁ。おっきな羽でしたよね
　わたしも全然みかけてないですし……困りましたね。
　どっかに飛んでっちゃったりとか……
　誰かが持ってたりは……しませんよね。まさか

　わ、わたしも探してみますので！　がんばってください……」

「 」

メモを取り落としそうになったくらいには目を見開いている。嬉しそうです。

「……こほん！何はともあれ助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「今回はアンケートの話でしたけど、いつかルヴァさんの話も聞かせてくださいねー！気分の売買とか結構気になっているので！」