「」

ブラキウムは、あなたを探して歩き回っています。
あまり花街の方へ向かう機会が無いので、あなたのことは知っているようで知らないのです。

「『やくし』のトルキからお届け物だ！　ギルドじゃなくて、アンタレス宛だぞ！」

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「――お世辞はいらないわ」

　不自然に力のこもった声。
　あたたかい星の下、少女の視線は冷たい地面に落とされている。

「信用できないのね。わたしも同じよ。
　……誰かといるくらいなら、ひとりの方がマシ」

　快諾に、へにゃり、顔が綻ぶ。

　常から表情の薄い少女だが、これは明らかだった。
　人をすぐに茶化し、惚けているようで、老獪に振舞う少女。

　常の風格ある様子からは想像できない程、
　少女の態度は弱っていた。

「……良かった。
　醜い塊になって、全部まっさらになって、死ぬ。
　……死ぬのは嫌だ。

　吾が昔若返りの術を手にしたのだって、全部全部その為。
　くく、吾、ここで呪術にも手を出してしまった」

「──唯、だな。それと同じくらい。
　吾は、皆に平和であってほしいと思っている。

　斯様な事件が有るのは、健やかなる人の世に相応しくない」

　死への執着が、少女に残された人間的な要素だというのならば。
　彼女が持つ漠然とした”守護者たれ”という想いはきっと、
　少女が悟りを開き始めている証左だ。　→

「──ああ、いや。すまんな。ありがとう。
　……おまえは恰好が良いな。おまえは頼れるから、心強い。
　くく。吾、……本当にお姫様になってしまうやもしれんな？」

　零した一言は、果たして酒のせいか。

「さて、だ。時間を取らせたな。
　吾がおまえを呼び出し伝えたかった要件は、
　今の話で終わりとなる。

　飯、美味かったぞ」

「」

*ドタバタ*

ブラキウムは、あなたを探して走り回っています。片手には中身の減った袋がありました。

「羊じゃなくてハマルへのお届け物だ！　『やくし』のトルキからだぞ！」

/*

「どうしたブラキ。ハマルはここだぞ」
　[両手を挙げてアピール]
　[そしてドタバタと貴方へ近づく]

「『やくし』から、『GIANT KILLING』ではなくハマルに？」
　[はて？][子供は首を傾げている]
　[けれど『Ammut』の配達物だ]
　[子供は荷物を確認しようとする]

　ノックの後、内側からドタバタ音がして、
　しばらくして扉が開かれる。
　
　「いらっしゃい、ブラキウム」
　
　息はあがり、
　よくよく見れば服には布の切れ端や糸くずがついている。
　仕事の途中のようだ。
　
　部屋の真ん中は丸テーブルと4脚の椅子があり、
　「どうぞ」と椅子をひいて、あなたが座るのを確認すれば、
　ラサルハグはカウンターから続く奥の部屋へ消えた。
　
　両脇の壁掛け棚にはぬいぐるみが揃えられ飾られている。
　クマやうさぎ、犬や猫といった、
　動物をモチーフにしたそれらの大きさはまちまちで、
　掌に乗せられるサイズもあれば、
　抱きしめるにちょうどいいものもある。
　
　しばらくして、コーヒーと茶菓子を乗せた盆を手に、
　ラサルハグが戻った。
　服についた端切れや糸くずもそのままだ。
　
　「ミルクと砂糖、いるか？」

ヘイズが手が空いた頃星の導きでヘイズが歩いていると
とある建物でいくつかの本を抱えているサダルの姿があった
丁度学園で言えば視聴覚室のような防音加工がされた稽古場だ
宿の傍にあった音楽系ギルドの練習場を借りてきたそうだ

『ヘイズ丁度よかった　この練習場を使っていたギルドも休止するらしくてさ　しばらく譲って貰ったんだ　秘密の特訓ができるね』

嬉しそうにするサダルはギルドメンバーがいる大勢の練習場もいいが、このような独占状態の空間にも心が躍っている

　
「っと。反応がいいねェ。」

言いながらも、青年の方も即座に銃剣を構えている。
最も、貴方の敵意が消えたのを見るとすぐに降ろしたが。

「会議の面子把握してんのか？まァ、元々傭兵なもんでねェ。
　どっちかと言うとコッチ側の方が本来馴染むんだよ。」

宗教と言われれば、そう聞こえるよなァ。と笑う。

「別段俺もそうは思ってねェよ。否定をするでもないけどな。
　生きるコト自体が痛みを伴う側面を持っているコトは、
　お嬢さんは、違うとキッパリ言い切れるかい？」

　触れていた手をそっと離す。
　軽やかに二、三歩、後ろに下がって。

「あんたの言う『私たち』って――
　キューやモスのこと？
　……それとも、ほかの誰かかしら」

　ふたりのあいだに適度な距離にはまだ少し近く。
　ゆるりと首を傾げて、問うた。

「ハイ、握って」

ハルバードを手渡した。
ずしりとした重みが少女の腕に伝わるだろう。

(やっぱり女の子には重いかァ)

やや下がる腕を見て難しい顔をした。
しばらく眺めてから青年は彼女に近付いた。
少女の後ろに回って、ハルバードを一緒に支える。

丁度後ろから抱きしめるような格好になる。
丁寧に教えろ、を青年なりに考えた結果だ。

「重心を意識してください。
槍の感覚で持つと逆に振り回されます。
やっぱり腕が細いな、鍛えた方がいいんじゃないですかァ」

「うむ！　間違いなくハマル宛だ。」

あなたが荷物を確認すると、一つの小瓶が表れました。

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「両方ほしいぞ！　ミルクは多めが嬉しいのだ。」

*プラプラ*

ブラキウムは、椅子に座り足を揺らしています。
あなたの服に着いた糸くずや端きれを気にすることもありません。

「そうだ。忘れない内にお届け物を渡しておくぞ！」

*ゴソゴソ*

ブラキウムは、鞄の中から袋を取り出します。中には小さな包みがありました。
それをテーブルに置くと、袋の中身が空であることを確認します。

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「なるほど。精神的なモンが原因か。
　実の所、最初は声の方の取引を持ち掛けられると思っていた。

　それ以上って言うのは本当に相当だねェ。」

辛そうな様子を見つめる。
これは、思った以上に上客なのかもしれない。

「犯人が『誰か』と言う取引だったよなァ？
　それについては先程述べた通りはわかんねェが、
　別に知ってる事が少しある。

　ひとつ。複数犯。
　ふたつ。その犯人に交じってるヤツがいる。
　みっつ。そのふたつめすら出し抜こうとしてる奴がいる。」

「さて、そうなった場合。
　アンタは何処に興味を惹かれるんだい？」

「はいよォ。メレフっス。
　職業としては一応、ギルドお付きの傭兵ってところで。」

話題を切り替えたのを見て、言及を避ける。

「自衛が出来るからな、取引の代理で色々出かける感じだねェ。
　アイツとはギルドの用事で街に来てた時に、
　ちょっとした事故があったから助けて意気投合した感じ。

　友人と俺は思ってたが、寂しいモンだ。
　とは言え兄は兄、ニアさんはニアさんってコトで。
　分けて考えるから安心してくれ。ソッチも困ったコトは？」