「アンタも詳細を知らないわけか。
ところでキュー、そのトルキって誰です？
聞き込みをしても、記録を漁っても」

青年はぴしゃりと言い放った。
腕を組む。少し睨んだが、前髪のせいで分からない。

「……知らないならそれ以上は追及しないことにしますが。
あまり危ないことに、顔を突っ込まないようにしてください」

要は心配しているということらしい。
キューもシトゥラの大事なギルドの一員なのだ。

「薬効はまた封を開けて調べておきますが。
変なモンじゃないでしょうねえ……」

「そうやって気配消して驚かせるのも傭兵ジョーク？
そりゃあんだけ賑やかになったら嫌でも分かるわよ！
だから代理立てる奴が多いんじゃない？」

敵意は感じない。とりあえずは安心して良さそうだ。
あまり人間同士でやり合いたくはなかったから。
魔物を殺すのとは別の覚悟が必要になる。
さて、目の前の傭兵を名乗る者もそうであればいいのだが。

「フン。アタシだってもう夢見る少女じゃないんだから世界は幸せに溢れてますーなんて言わないわよ！

救いの押し売りは暴力よ。どこまで行っても自己満足でしかない」

キッパリと言い切った。
死こそが救いだなんて、事実そうだとしても、そう結論付ける生は悲しい。
これも、アタシの自己満足なのかもしれないけれど。

　「了解した。砂糖はお好みで」
　
　黒の液体の上で白が渦を描く。
　更に追加のミルクピッチャーを傍らに置いた。
　本日の茶菓子はチーズを挟んだラングドシャクッキーと、
　チョコを挟んだラングドシャの2種類。
　前者は甘さ控えめ、程よい塩味。後者は甘い。
　
　「ありがとう、今日の配達はそれで終わりか？
　　用意してしまったが、まだ仕事があるなら戻って大丈夫だ。
　　いつもお疲れさま」
　
　などと言いつつ、対面する席へ腰掛ける。
　ブラックコーヒーを一口すすり、包をためらいなく開けた。
　
　仕事の届けものであっても、
　誰かから受け取るものはいつも嬉しいものだ。
　ここに存在していることを覚えてもらえる気がするから。
　　
　「これは……頼んだ覚えがない。
　　誰からだ？」
　
　白磁の小瓶を持ち上げ、眺めている。
　瓶を開けば粉が詰まっていた。
　ひとつまみ、舐めれば舌にぴりっとした刺激が走った。
　

貴方が距離を取ろうと後退するのに合わせて同じ歩数貴方に近づいていく。

「フフ、さぁね？
　君は賢い子だから、"お馬鹿さん"のいうことぐらい大体想像つくだろう？」

根に持っているのかはぐらかすように言う。

「ひ、秘密の……特訓ですか！
　ちょっとだけワクワクしてきました……」

稽古場のあちこちをもの珍し気に眺めながら、肩にかけていたかばんを置いた。秘密という言葉に子役の子ども心がはずんでいるようだ。

「よ、ようし、がんばりますね。サダル……
　何の練習からしましょう、発声練習がいいかな……
　あ、きょ、今日はよろしくお願いします！」

子役はぺこりとお辞儀をした。

「丁度、これから紫陽花の季節だしね。」

　宝石を片付け、シトゥラの様子を窺う。
　問題なくメンテナンスが終わりそうな雰囲気。

「はいよ。手頃な石が入ったら届けに行くわ。
　試作品楽しみだな。
　そうだ、メンテナンスのお代は幾ら？」

　いそいそと代金を用意する。

ルへナが運ばれた部屋には多くの冊子が積まれていた
お伽噺のタイトルやマイナーで知られてもいない舞台のタイトル
所謂【台本】が多く見られる空間には、本が積まれていて使われていない様子のベッドと3人ぐらいなら座れるかもしれない少しだけ高そうなソファーが置いてあった

ソファーの上には包みがあって、利用したことがあればブラキウムのギルドから届けられる包装であることがわかるかも知れない

『役者になる練習をしたとき　よくこうして抱きあげていたんだ
　ルへナは小柄で抱き上げやすいから　ついね』

やさしくそっとソファーへと下ろし頭を優しく撫でる
柔らかく微笑みかけたあとに渡された紙にはこうかかれていた

『ルへナ』

『』

表情は真剣だが改めて聞くところを見ると
であることがはっきりとルへナにはわかってしまうだろう

「とと……」

ハルバードは重い。普段の槍に先に更に金属の塊が付いているのだから槍に馴染んだ腕の感覚では重心を持っていかれるのも当然だ。

「ホントに大丈夫？やっぱり代わりの槍を――」

提案をしようとあなたに振り返ったところで、ふわりと抱きつかれて言葉が途切れた。
途端にふっと軽くなる。やっぱり力あるんだな。
こういうところは男なんだコイツ。なんか腹立つ。

「」

ぼやきながら武器を握り直す。
重心を意識して今度は振り回されないような位置でしっかりと踏ん張れるように。

「これでも力はある方なんですけど……ね！」

あなたの支える手を払うようにぐっと上に持ち上げてみる。
不器用だけれどその分力はあるはずだが。

「あぁ、配達員のお嬢さん。こんな時まで仕事とは感心だ」

ありがとう、と貴方から受け取るものの送り主の名を見て首をかしげてる。

「おや？覚えのない名だ……
　宛先を間違えているということは？」

「ブラキは薬のことはよくわからない！　きっと身体によい物のはずだ。」

ブラキウムは、人を疑いません。
あなたに渡した薬も、きっとあなたの助けになると信じています。

「じゃあブラキは他の人にも配達しに行くのだ！　あ、今度羊を見に行ってもいいか？」

ブラキウムは、まだ配達の仕事が残っていました。
あなたは自分の他にも薬を配られる人がいるとわかるでしょう。

「だって僕が一緒にもう少し探すって言った時、
アンタ乗り気じゃなかったじゃないですかァ」

青年はぶつくさと文句を言った。
“子供レベルに拗ねている”！

「別に怒ってませんけど……。
少しでも役に立てたなら良かった。
アンタはもう少し探すんでしょ？」

「全部だと、そうさなァ。
　犯人を教えるワケでもないが、情報を渡すだけとしても後に万が一知られてコッチに来るリスクを考えると相当貰わなきゃ割に合わねェ。」

「金は勿論、寿命、内臓、女なら処女もあったかね。
　その辺りから適度に貰うのと、今お前サンが抱いている感情。

　俺が恋と形容したそれを対価に貰ってもいい。
　或いは『永遠に声が出せなくなる。』人魚姫みたいだねェ。」

『全部』を教えるならそれくらいの対価になる。
『みっつめ』だけならまだそう重くはないが、全部を知りたいと言われた場合には順に話す方が楽なのでひとまず尋ねる。

「キューは でし……」



「 サダル！
　、ナニか でし！」