『寿命にお金は問題ありません　内臓は片目なら　処女は　　男だからあげられない』

『それと　記憶は対価になりませんか』

生まれてから最高で10年程までなら
サダルが【家族】と過ごした記憶

『今この状態で全部持っていかれると満身創痍ですから　自分の為にも　メレフの為にも　みっつめに絞ろうと思います』

与えられる物は多く残っていた方が良い
サダルはメレフとの会話でそう判断した

「健全な意見で何よりですぜお嬢サン。
つっても俺からすると、他人よりも大事なモノがあったからなだけでねェ。理解はされないとわかってるが、二択を迫られりゃ“何でも”を全て捨てて、大事なモノを得る。

その“大事なモノ”が『金』じゃなくて、
『人』だった場合は反応を変える奴が多いから皮肉なモンだ。」

ジャリ、足元の石を踏みしめる。
己が今まで幾つもの石を、他者を踏みしめたかとっくに忘れた。
それでも大事なモノは変わらない。

「別にそう言う意図はないねェ。俺みたいな男は、
他者に共感を求めたいとは思わない性質でして。

随分と真っすぐに生きてそうな子を
見かけたもんだから、単なる興味本位で聞いてるだけさ。」

飽きたならいつでも止めて去ってくれていいと暗に告げる。

「メンテナンス代と試作用の石の代金相殺でどうですか？
その代金の範疇でいい石を選んでくれたら助かります。
キューの馬鹿がこの前、ですねえ。
良く分からねェ薬を頼んだせいで支出金額が読めなくて」

やれやれと肩を竦める。青年は車輪から離れた。
車輪や荷馬車の目に見えない部分も清掃と調整が完了し、
しばらくは不自由なく走れるだろう。

「そうね」

　空虚な肯定を、音にする。
　ポケットに手を入れる――小さな星が、こつんと指に当たる。

「……覚えておくわ」

　導きを突き返すだけのことが、
　どうしてか今の少女には選べなかった。

『ありがとう付き合ってくれて　明日も　まとまった物を渡せるようにしておくから　具合が悪くなったら無理をしないでね』

サダルはあなたに別れの言葉を告げれば人通りがある所まで送ろうかと提案して自然にニアと離れて歩いて行くだろう
困ったような笑いとそれでもニアに対して安心をさせたいような表情だけが記憶に残るかも知れない

「ふふ。綺麗になったねー。よしよし」

　愛おしそうに荷馬車を撫でている。大事な相棒だ。

「あらあ。悪いわね〜〜〜。いいの？」

　ルヴァは首を傾げた。
　その試作品もこちらに返ってくるんじゃなかったっけ。
　少し考えて、提案。

「申し訳ないし、『気分』を1つ譲っちゃうよ。
　��嬉しい�≠ﾅも��面白い�≠ﾅも──勿論��気持ちいい�≠ﾅも。好きなのを選んでいい。
　……どう？　ちょっと試してみない？」

「おや、きちんと持ち上がりましたねェ。
偉い、えらい。イイ子です」

やや持ち上がったハルバードに、口の端を上げた。
そのままハルバードを握る手に手を添える。
骨ばった手が少女の手を包んだ。

「実は僕、
腕に強化魔法を掛けて重さに耐えられるようにして、
これを振り回してるんでェ──
これだけ持ち上げられるなら上等です。
普通のより随分重いですから、コレ。」

ズルをあっさり告白する。
実は魔法の方が適正があった青年だったが、
魔法ではギルド連中を黙らせられないが故に現在のスタンスになった。拳が正義。

(僕って器用だから大抵のこと出来ちゃうんですよねえ。
“文系”もあながち間違ってないんですが……)

「握り方を変えた方がいい。
最悪手首が折れます、このままだとォ」

手を掴んで強制的に矯正する。
ハルバードは安定して持ち上がった。

「振り回し方はさすがにここでは指導できませんので。
自分に合った奴を見つけたらまた持って来て下さい。
森か何かでまた特訓しましょう」

「人を殺してでも叶えたい願いなんて無い。
アタシはただ毎日冒険して"一番槍"になれればそれで――」

人を、と言われると言葉に詰まる。

「そういう人も居るでしょ。しょうがない。
究極の二択を迫られる人はきっと、想像以上に多い」

ぎゅ、と拳を握りしめる。視線はあなたを見据えたまま。

「アンタが障害を踏みにじって進むというならアタシは壊さずに通り抜けられる道を探すわ。
アタシはこの槍が折れても足が折れても、心の一本槍を貫き通すだけ。まっすぐに……バカみたいにやるだけよ」

啖呵を切る。けれど最初のような勢いはない。
目の前の人間はきっと自分よりももっともっと重い何かを抱えているのは明らかだ。
言葉を紡ぎながらひどく自分の生が軽く感じられそうになるのを必死に隠す。

「……じゃあ逆に聞くけど。アンタはそれを罪だとは思わないの？
"大事なモノ"の為なら許されるとでも？」

「…………。
　」

机の上にある容器を見れば、そう呟いた。
ルヘナはなんと自炊をする派であった。

「……そこは冗句だと言っただろう、
　いっそ笑ってくれ。
　ちょっと恥ずかしくなるだろうルヘナが。」

特に恥ずかしそうな素振りはない。


「……あー、�W君も�Wか？
　うむ、ブラキが届けてくれたのだ、質の良い万能薬をな。
　何故であろうな、恐らく支援物資とは思うが。
　ルヘナも君に渡そうと考えていた訳だが、
　薬は時間を空けて飲まねば毒にも成り得る故な。」

懐から取り出すのは、
ブラキウムのギルドの包装紙に包まれた白磁の小瓶。
宛先はルヘナ、差出人は『やくし』のトルキ。
瓶に刻まれた文字を読み取るならば、中身は年度のある万能薬だと記されており、
ルヘナはそれを文字通り信じている。

「…………君の物と同じか？
　なれば、君はこれを怪しいと評するのか？
　言われてみれば、そうかもしれないな………。」

「なるほど……、
　君の言っていた"知りたい人"とは誰かな？
　君自身のことかい？」

至近距離で極小の声量で話し続ける。
この距離で話せば盗聴される心配は少ない。
普段このギルドでどのように情報収集や交渉が行われているかは察しが悪くても理解できるだろう。

「人を殺すこと……
　それはどんな理由があれど許されるものではないね」

きっぱりと言い切った。

「だって、こっちから心を開かないといつまでも平行線ですよ。
特にアンタみたいなタイプはァ。」

気分を害した様子も無く、青年は笑った。
脚を組み直す。

「でもアンタはたしかに、“くれたのとおんなじだけを返すことにする”とお約束しましたよねェ。
信用の問題ですよ、アンタは僕の信用を裏切るんです？」

悲しそうにそう呟いて、俯いた。

「僕悲しいなァ〜〜。
悲しすぎて弓の修理が進まなくなりそォ……。
気分がいい時なら一晩で治るのになァ〜〜〜」

大きなため息と悲嘆。
役者も斯くやと言うほど悲し気にしている。
チラッ。少女の様子を長い前髪の隙間から窺った。

「嬉しい、にしましょうか。
僕には必要はないが、必要な人間もいるでしょう」

青年は何人かの人間を思い出した。

全て抱えてしまう、星を持つ青年。
いつも不機嫌そうな少年。
ハリネズミのように尖った気配の少女。

「代わりに差し上げても構わないでしょう？ルヴァ。
気持ちいいでも構いませんが、それは酒を飲んだら感じられる感情ですから勿体ないなァと思うんですよねェ」

「」

青年は威嚇するように強めの口調で言い捨てる。

「危ないことをしてるんですね？
それって僕には報告出来ないことですかァ！？」