「あら、じゃあアタシ運が良かったのねぇ。
まだ乗船してすぐでしょ？それに、あんまり私物広げすぎても帰るときに大変そうだし」

仕草で椅子を勧め、テーブルにミントティーを置く。
自分はベッドに腰掛けて。

「例えば、何があったら面白そうだと思う？愛用の化粧品？読みかけの小説？　趣味がわかるものがあればちょっと楽しいわよね見てて」


/* 了解ですー、しかしお話し嬉しいので……もう少しお付き合いいただくと思います……！そちらからも、都合の良いところで切っていただいて構いません！宜しくお願いします！

「……シャト。死ぬのは辛いわね。痛いわね。1人に追われるより、複数に迫られるのは怖いものよね。悲しいわよね」

「でも謝らないわ。アタシ、謝らない。アナタの役目だもの、変わってあげられたらとかやらなきゃよかったとか口が裂けても言うもんですか。
それより、アナタがちゃんと治ってげんきになったら、よく頑張ったわね、助かったわよ、偉いわねって、抱きしめて撫でてあげたいのよ。
でも、きっとアタシ、それもできないわ。アナタを構いたがる人、きっと多いでしょう？そしたらアタシ、場所を譲ってしまう」

「……シャト。アタシ、アナタを殺せたこと、確かに身に刻んだわよ。それで勘弁して頂戴ね。シャト……」

ぽそ、ぽそ、と、貴方のいないロビー、誰にも聞こえない声で呟いていた。

名を呼ぶ声がすれば、長い髪をドレスの裾のように払いながら振り返る。
こちらも身体に余計な力を込めることはなく。

「あら。ハァイ、ラサルハグ。……そういえばそうね、碌に挨拶もしてなかったわ……ごめんなさいね。声かけてくれてありがと、嬉しいわ」


/* ワァイお喋り嬉しいです！宜しくお願いしますー！

「あら、そうなの？ふふ…じゃあアタシも誰かの部屋に行く機会があれば楽しみにしておきましょ」

誰かの名誉を思い名を出さない、ということくらいは分かるので、こちらも誰なのかを具体的には聞きはしなかった。

「ふぅん。なるほどねぇ……じゃあ、」

と言いながら。ベッドのそばに置いていた荷物を手繰り寄せ、中を漁り。
テーブルの上に、『飾り気の何もないメタルブラックの私用端末』『サイコホラーサスペンス小説の下巻』『ブルーベリーガム』を並べて置いた。

「……ふふ。どう？何か思うところはある？」

「あらお上手。　魅力的ねぇ…どこのだーれがそんなこと言ってるのかしら？余計なことまで吐かされ買わされ足元見られるがめついオカマ、の間違いじゃない？」

自虐、と言うよりは皮肉っぽく嫌味ったらしく自分を称す。
と思えば、カラッとした調子で冗談だと笑い飛ばして。

「なんてね。……ふふ、アタシもアナタみたいな色男が同陣営だったらいいわねって思ってるわよ」


/* ウオオありがとうございます、噂嬉しいです！捏造大歓迎ですー！

「守秘義務。いいわね。
……えぇ…？そんなやついたかしら……？ぜんっぜん心当たりないわぁ、アタシもまだまだ節穴ってこと？やぁねぇ」

頬に手を当てながら考えるも、該当者は思いつかなかったらしく。
わざとらしく溜息をついてみせた。

「うふふ。目は肥えてるわよそりゃ、いろんな人を見てるもの。だいぶアナタ綺麗な顔してるわ、保証したげる」

「そこはアタシも一緒よ、アタシの場合盾は多いけどね。
……見せてくれなきゃアタシには伝わらないのにねぇ。ま、誰かには好かれてるみたいって思っておくわ」

目を細めて、唇を吊り上げ、カラカラと笑う。
それから、視線が逸れたのを目敏く確認して。

「ふふ。やぁだ、本当にお上手ねアナタ。美しいだなんて。
でも照れさせられたならちょっとラッキーだわ」

「ふ、ふふ。こんな流れでダミー出すほど捻くれてないわよ」

とりあえずは私物であることを告げる。趣味か、は伏せたわけだが。

「あら、気が合うのね。端末は使いやすい方がいいし可愛い色や派手なペイントはどうにも落ち着かないの。ガムは口寂しいときによく噛むけど、アタシはそのブルーベリー味が好き。
小説は……その言い方だと上巻は読んでるわね？下巻も面白いから安心してワクワク読みなさい」

コロコロと笑いながら。
ミントティーの横に、ガムを一つ置いた。お裾分け。

「あらあら、泣かれちゃったらアタシ慰めなきゃね？」

言うもののケラケラ笑いながら泣き真似を見ているだけだ。酷い。

「いやぁね、普通の人間よアタシ。洗練されてると思うなら、趣味が合うアナタもきっとそうなのよ。
あの上巻ラストは上手いわよねぇ……気になりすぎるもの。読み終わってたら貸してあげてたところなんだけど、アタシもまだ途中なのよ……」

丁度真ん中のあたりに挟まる栞を指で撫でつつ。

「いいえ？アタシ、バリバリ煙草吸うわよ。でも、吸えないときってあるでしょう？子供の前とか、公共の場とか、この部屋とか。だから必要なのよねガム」

「結構危ないことやってるのねぇ……情欲に纏わる依頼はアタシも毎回ハラハラよ。浮気調査とか」

それこそこっちはその愛人を炙り出す側なのだ。
扱う商品がそのまま脅しの材料となり盾になる、というだけで。

「………」

そして、続いた言葉には黙り込んだ。今度はこっちが少し目を逸らした。

「煽てなんてしないわよぉ。前言撤回もね。2人とも洗練されたオトナってことでいいじゃない？
ふふ、そうね、そうなのよね……アタシも持ってきてみたはいいけど、読めるかしら？とは思ってるわ」

ゲームでいっぱいいっぱいになったとしたら、ほぼ確実に読めないであろう。
小説は一旦荷物の中にしまい直した。そっと。

「やぁね、煽てても何も出ないわよ？……なんてね。ふふ」

わざとらしく調子乗った素振りでウインクなどしてみせた。

「あら、寂しがり屋なのね？1人が嫌だなんて。
アナタみたいな人、さぞモテるんじゃないかと思ったんだけど」

孤独を抱えた生活をしているふうには見えなかったのだ。
逸れた視線をチラとラサルハグの顔に戻し。

「……照れたのよ。言わせんじゃないわよ馬鹿ね」

「あぁ……なるほど、情熱的すぎるのね？人によっては確かに疲れちゃうかもしれないわねそれは…」

合点がいった、とばかりに頷いて。
悪戯っぽい笑みを目にすれば、何処か悔しそうな、気まずそうな、けれど別に嫌がるではない顔で再び目を逸らし。

「……揶揄うんじゃないわよ、全く…」

「……流石に恋愛事情までは分かんないわよ売れる人たちは…」

一応覚えておくことにした。同等に重そうな人がいたら彼に流そう。

「あー、あーっ、もう、むず痒くなってくるわね、よくもまぁそんな台詞をサラサラと……。
やめなさい恥ずかしいから、……気持ちは分からないでもないけどアタシに向ける言葉として正しくないわよ、物好きね……」

「……脳内処理データ増やせるチップとかなかったかしら？いやでもああいうのってたっかいのよねぇ……」

物理的に解決を試みようとしている。洗練とは改造ではない。

「…………やめなさい、マジな感じなのはやめなさい恥ずかしいから。
でもそうね、そういうこと言ってもらえるのは嬉しいわよ。……同陣営だったらいいわねぇ……というかあんまり争いたくないわよホントは……」