紙切れ一枚。
くしゃ。
……少し力を込めただけで、あっさりと皺が入った。

これが他者を蹴落とす証。
誰かを犠牲に、生き残る為の物。


「……フン！」

昨日決められた通りに、裁判場まで赴く。
立ち入れば、君達とある程度距離を保ちつつ睨み付ける。

「何度話したって、僕の意思は変わらない。
　でも、まあ、……話くらいは聞いてやろうじゃないか。」

「はいはい、殊勝なことだ。
　それじゃ�W決まらない�Wってことで
　遠慮なく、僕はカミクズに投票する。」

どうも、と心にも無さそうに礼を呟いて
さっさと紙にその名を記入した。

「利害の一致。それで良いと吐いたなら、撤回は認めないぞ。
　明日もこれ程、円滑に進めば良いんだけどなァ。」

こんなに酷く生意気な態度が続くのは
一体いつまでだろうか……

助かりたくない、死にたい、と望む奴が居るのに
それで決定、はい終わり、ともいかないらしい。


「ふゥん……。」

卓上へ肘を突き、頬に当てる。
用意して貰った煎茶、紅茶、珈琲。少し悩んで、紅茶を自らのカップに注ぐ。そっと口に含む。

「……にが」

甘い砂糖が欲しい、と
ひどく場違いな感想を抱いた。

「に、2回目……」

──自分は違う。
そう主張するように、首を振る。
それを証明するものなんて、何もないのに。


「ハッ、補欠な、補欠。
　また同じように、僕以外の中から決めてくれよ。
　そこのそいつみたいに、死んでも良いって言う奴からさ。」

カミクズを視線で示して、
それから今度は君達全員を見た。

甘い紅茶を飲み下せば
興味なさそうに、まるで関係のない話を聞くように、おかわりを注ぐ。
今度はちゃんと、砂糖を入れて混ぜ合わせて。

「なんだ、メガネ。
　気が合うじゃないか。」

同調してくれたカイに
うんうんと頷いて見せた。


「はァ〜？
　他人事で、身勝手で悪いのかよ。
　生きたいも死にたいも、勝手にほざいて良い筈だろ。
　なんで死にたい奴だけ歓迎されて、
　生きたい奴が煙たがられないといけないんだよ。」

これは死にゆく人間を選ぶ場。
なれば、生きたい自分が為すべき事は、いざ矛先が向いた時に抵抗するくらいだ。
……少なくとも、この男はそうだと思っている。

エノやユスの言い分は、最もだ。
だからこうして、はくはくと口を開閉させている。図星。
──少しだけ、間を置いて。深呼吸。

「いっ、生きたいって言うのがそんなに悪いかよ……！
　なんでッ……お前らはそうやって淡々と話し合えるんだよ！
　そんな捻くれた……」

等身大の子供らしく、
首を大きく振って駄々を捏ねた。
まだ暖かかった紅茶が、冷めていく。

大きい態度が、背が、次第に丸まっていく。

「…………夢が、」

ぽつり、ぽつりと言葉を紡ぐ。
すっかり意気消沈した男が、吐き出すように。

「夢が、あるから。
　舞台の、脚本を書きたい……夢。
　叶える為に、努力して……家族に応援して貰って、
　これから……頑張りどころだってとこなのに
　し、死んで……たまるかよ……！」

いつか誰かに、瞳を輝かせて語った夢。
掻い摘んで、�W生きたい理由�Wとしてひとまず示した。

「よ……よく知らないお前らのこと、
　すぐに自分事みたいに大事になんて、できない。
　だって、まだ、1日しか過ごしてないのに、急に……！」

一度その態度を崩されれば、
男はとても脆く、弱気だった。

膝の上で拳を握れば、
それから暫くは、言葉も少なくなるだろう。
先程までの虚勢は、生意気な姿勢は、何処へやら。

この会議における雑音が、ひとつ減った。──ただ、それだけ。

「ふ、ふ………フン！」

ツルギ──�W友達�Wの言葉を耳にすれば
安心したのか、いつもの調子が戻ってくる。


「僕はこんな制度があっても、絶対死にたくない！
　それが普通だと思ってる！
　なのに……お前らは、全然、そんな感じじゃなくて、
　さ、最悪、死んでも良いみたいに、ずっと話してて……、」

その差異が、温度差が、少しだけ怖かったのは事実。
あんな態度を取っておいて、今更……だとも言えるけれど。


そうして、エノに言及されれば
「……こんなトコで教えてやんない。
　気になるんなら、後で聞きに来れば。」とだけ素っ気なく返した。

「べっつに、気持ち悪いまでは言ってな、」

エノの視線──普段向けられる事の少ない感情。心の奥底まで見透かされてしまいそうな、その瞳──に、びく、と肩を震わせて、男は再び大人しくなった。

「な、な……」



その後は、ハナサキの独り言を丁寧に拾い上げていた。

──味方。
──戦う。

一見穏やかそうな彼女の覚悟は、言葉は、なんだか好感が持てて
彼女へ向ける感情が、密かにプラスのものへと変わっていった。
……単純、とも、言えるだろうか。

「はぁ。」

大きめのため息。
本日の議論が終了した事への、安堵。

すっかり冷え切った紅茶を飲み下せば、ゆるり、立ち上がる。
……暫くは一人で過ごしたい。



「あ。」

けれども、去り際。
思い出したように、エノへと視線を向けて

「僕、今日は適当にふらふら過ごしてると思う。
　明日は知らない。それだけ。」

相互理解が出来るかは分からないが、君を拒むつもりがなく
いつでも探して貰えれば話をする気がある、と。
そう示して、この場を後にした。