嫉妬に狂う自身を肯定され、ほのかに笑顔を咲かせていた女のかんばせが。

大皿のプレートを見た瞬間凍りつく。
自分は関係者として船に関する資料を集め、頭に叩き込んできた。
乗船客たちの名前も。
"従業員"の名前も。

「……な、…………ぁ……？」

食器に触れる指から血の気が引いていく。
一瞬、自分が企てたシアターの薬に集まった面々の様子を思い出す。
この女は自分がやってきた辺りのタイミングで、警備員に何をしていた？

あの一件を知った女は、大皿のプレートを見て己の頭で警鐘が響いているのを自覚する。

「……アルレシャ。この……この、食材……は。
このプレートの名前は何？この料理を作ってくれた人の名前？この人、今日は見かけなかった、けど……」

先ほどまで花開いていた笑みがいとも容易く引き攣り崩れる。
ポーカーフェイスさえも貫く余裕がない。

「…………運命」

その単語を小さく呟き繰り返す。
考えれば考えるほどその表情は曇っていく。

「……信じたくないな。だってつまり、それって生まれたその瞬間から巡り会うもの全てが決まっているって事だよね。

…………嫌だ。そんなの」

覆しようのないステータス。自分の意思、努力ではどうしようもならない絶対的なもの。
視えぬ不変のレールを想起して、女は酷く顔を歪ませる。

「初めから決まっていて、それを知ることが出来てしまうのなら……その結果が、自分にとって良くないものなのだとしたら。
私は、何のために生きているのか分からなくなってしまう。歩むことをやめてしまう。

だから……あったとしても、見たくない。
…………こういうの、未来を見る仕事の君に言うのも良くないと思うんだけどさ。ごめん」

/*不要とか言われたのに返すお馬鹿さんですわ

既読スタンプの顔です
がんばれ〜〜〜わたくしも夜とか死滅しますが置きレスで合いの手いれにいきます！

贅を尽くした食事の席。腕によりをかけて作られた料理たちは食べられるのを今か今かと待ち侘びている。女はそれを血の気の引いた顔のまま見下ろしていた。むしろこの女こそ狼に喰われることに怯える羊のようだった。

……けれど。

「……ぁ、う」

命を掬い取るカトラリーへ手を伸ばす。
理解ができないと糾弾してめちゃくちゃにしてやろうと一瞬思った。しかしここは相手の空間。彼女の本質とも呼ぶべき業を傷つける真似をして、いったい何が返ってくるか分かったものではない。
それに、何より自分自身が望んだものだ。
素顔を晒したのが自分だけなどずるいと。仲間の本性も見てみたいと。そう願ったのは、己に他ならない。

「……ぃ、いただ、き、ます」

昨日まで人の形をしていたであろう者に別れの言葉を送る。
輝くような金色も、桜のようなピンク色も。全てが色褪せぐねぐねと歪むような視界の中で必死に料理をつつく自分の手が見える。

──ああ、自分も君のようだったなら、どんなものも楽しく喰いつき飲み干す事が出来たのかな。

掬い取った食材がその食感ゆえに震えているのか、或いは自分の手が震えているのか、もう女には分からない。
それでも"嫉妬"は手を止めない。深呼吸をひとつ置いた後、一息に掬い上げた命を口に放り込んだ。

理解したいとは思えない。でも、理解できずとも知らないままなのはとても悔しかった。